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♧ 이 글은 출판사로부터 무상으로 제품을 제공받아 읽고 주관적인 생각을 밝힌 것입니다.

나의 어린 시절에는 동네를 나가면 미용실, 노인정, 동네복덕방, 가게 앞 평상 등에서 어르신들이 삼삼오오 모여 계시는 장면을 자주 목격할 수 있었다. 요즘은 어떠할까? 교회 같은 종교시설, 복지관 등이 있지만 오히려 노인분들이 마음을 풀 수 있는 장소는 점점 사라져 가고 있다. 

자식들도 직장생활을 하고 핵가족 생활에 익숙해지면서 부모님과 가까이에서 교류하는 일이 줄어들다보니 예전처럼 부모님을 찾아뵙는 경우도 줄어드는 것 같다.

나 역시 중년의 시기를 지나면서 이제 노인이 되어버린 양가 부모님을 대하는 가족, 보호자의 입장에서 늘 “괜찮다”라고 말씀하시지만 그 말 속에 숨은 어르신들의 속마음과 어려움을 헤아려보고자 이 책을 읽게 되었다.

이 책을 통해서 ‘노인정신건강의학과’가 왜 필요한지, 그곳에는 어떤 분들이 진료실을 찾아 오는지, 노인의 내면을 정신과적 시선으로 들여다 보는 경험을 할 수 있었다. 또 노인의 배우자, 자녀, 가족 등 보호자 입장에서 마주하게 되는 혼란과 감정을 간접경험하게 되고 ‘작별, 죽음을 준비하는 법’에 대해서도 생각해보는 기회를 가질 수 있었다.

[목차]

노년기에 찾아오는 감정의 변화, 병식의 혼란, 삶의 의미감과 흔들림은 어떤 것일까? 1부는 노인 우울증으로 찾아온 가족의 사례로 시작한다. 노인 우울증의 치료는 약물 치료와 심리, 사회적 접근을 함께 해야 한다고 한다. 우울등의 배경에는 경제적 어려움, 가족 관계의 변화, 자존감의 상실, 역할의 상실 등 구체적인 삶의 문제들이 있는데 가족들이 그것을 한 사람의 의지의 문제로 받아 들이지 않고 적극적으로 지지하고 격려하는 것이 필요함을 강조한다. 

노인들이 몸이 아프다고 할 때, 그들이 말로 표현하지 못하는 것들에 귀를 기울여 신체 증상 뒤에 숨은 외로움, 자존감의 상실, 역할의 상실, 관계의 변화를 보고, 듣고, 인정하고 치료할 때 그 통증이 가라앉는다고 저자는 말한다. 

사례를 보다 보니 갱년기 우울증, 건강염려증, 범불안장애 같은 증상은 소수의 사람들이 겪는 일만이 아니라는 생각이 들었다.

한편, 신체적인 증상이 느껴지긴 하지만 딱히 어떤 병명을 알기 힘든 경우가 많은데 그것은 비단 스트레스 증상으로 보기에는 납득이 잘 가지 않는 경우가 많다. 여러 사례들을 보면 마음의 신호가 몸으로 나타나는 모습이었고 그래서 정신의학과를 떠올리고 진료를 받는 것도 매우 중요하다는 것을 실감하게 되었다.

‘보호자 부담’이란 이것은 가족 구성원을 돌보는 과정에서 경험하는 신체적, 심리적, 정서적, 사회적, 재정적 어려움의 총체로 정의하는 개념으로 오랜 돌봄으로 쌓인 고통과 압박이 자기 자신을 돌볼 여력을 잃었을 때 생기는 상태라고 한다. 특히 자식의 입장에서 편찮으신 부모님들 돌보며 느끼는 양가감정이 자신을 수치스럽게 느끼게 만드는데 자신의 고통을 인정하고 스스로에게 친절하게 대하는 태도인 ‘자기 자비’를 가지고 죄책감이라는 무거운 굴레에서 벗어나 자신을 잘 찾도록 하는 것도 매우 중요하다는 것에 깊이 공감할 수 있었다.

(진료실을 찾은 보호자 가족의 사례)

보호자 역시 숨겨진 환자가 될 수 있기에 보호자가 지치거나 고통스럽지 않도록 돌보는 것도 매우 필수적이며 효율적인 일이라는 것을 기억해야 할 것이다.

노인들이 역할과 기능을 잃어가는 시기에 사회적인 연결을 통해 존재의 의미를 유지할 수 있도록 사회가 지속적인 관심을 기울여야 함을 저자는  제시한다.

죽음을 준비하기

누구나 나이를 먹고 생로병사를 경험한다. 나의 부모님이 살아계시는 동안 그분들의 마음을 이해하는 법, 부모님을 돌보는 법, 삶의 마지막을 함께 준비하는 방법을 기억하고 내게 그런 날이 찾아올 때 덜 당황하고 덜 고되게 보낼 수 있기를 기대해본다. 

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이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.

부모님을 돌볼 때 느끼게 되는 수많은 감정을 잘 살펴보는 의미있는 책이 될 것 같아 이 책을 선택했습니다.

부모님의 마음을 다시 읽고 언젠가 노년을 맞이할 나의 마음까지 미리 읽어볼 수 있는 기회가 되길 바라며 읽어 보았습니다.

나이가 든다는 것은 무엇을 잃어가는 일이라고 생각했습니다.

기억이 조금씩 흐려지고, 몸의 움직임이 둔해지고, 젊었을 때처럼 새로운 것에 쉽게 적응하지 못하고, 어느 순간부터는 누군가의 도움을 받아야 하는 시간이 늘어나는 것.

그래서 노년을 생각하면 자연스럽게 상실이라는 단어가 먼저 떠올랐습니다.

그런데 이 책을 읽고 나니 나이가 든다는 것에 대해 조금 다른 생각을 하게 되었습니다.

나이가 든다는 것은 단순히 무엇인가를 잃어가는 과정이 아니라, 그동안 살아온 삶이 마음에 어떤 흔적을 남겼는지를 마주하는 과정은 아닐까 하는 생각입니다.

사람은 나이가 들수록 과거에서 멀어지는 것이 아니라 오히려 과거와 가까워지는지도 모르겠습니다.

젊을 때는 앞으로 해야 할 일이 많기 때문에 지나간 일들을 깊이 들여다볼 여유가 없습니다.

하지만 삶의 속도가 조금씩 느려지면 잊었다고 생각했던 기억과 관계, 후회와 미련이 다시 마음의 문을 두드릴 수 있습니다.

그래서 노년의 마음은 어쩌면 오랜 세월 동안 쌓아온 삶의 기록을 다시 읽는 시간인지도 모르겠습니다.

이 책에서 마음에 남은 것은 노년의 여러 증상을 단순히 나이가 들어서 생기는 자연스러운 변화라고 보지 않는다는 점이었습니다.

화를 잘 내고, 같은 말을 반복하고, 잠을 이루지 못하고, 몸이 아프다고 호소하는 모습을 보면 우리는 쉽게 귀찮아하거나 나이 탓을 합니다.

하지만 그 행동 하나하나에도 말로 표현하지 못한 불안과 외로움, 두려움과 상실감이 숨어 있을 수 있다는 것을 깨닫게 됩니다.

특히 마음에 남은 것은 말로 표현하지 못한 감정이 몸을 통해 나타날 수 있다는 점은 인상적이었습니다.

사람은 자신의 마음을 언제나 정확한 언어로 설명할 수 있는 존재가 아닙니다.

젊은 사람도 그렇지만 나이가 들수록 더욱 그럴 수 있습니다.

자신의 다양한 감정을, 자식에게 결코 미안한 감정을 숨긴채 고스란히 드러낼 수 있는 사람이 얼마나 있을지 모르겠습니다.

그러다 보니 마음이 하지 못한 말이 두통이 되고, 불면이 되고, 가슴의 답답함이 되고, 온몸의 통증이 되기도 합니다.

그것을 단순한 신체 증상으로만 바라보면 정작 그 사람의 마음은 계속해서 혼자 남게 될 것입니다.

이 책을 읽으며 존엄이라는 단어 또한 다시 생각하게 되었습니다.

존엄한 삶이란 죽을 때까지 모든 것을 혼자 할 수 있는 삶만을 의미하지 않을 것입니다.

누군가의 도움을 받으면서도 자신의 의사를 존중받는 것,

자신의 선택을 말할 수 있는 것,

한 사람의 과거와 관계와 기억이 존중받는 것.

그리고 마지막 순간까지 그 사람을 환자나 노인으로 보지 않고 한 편의 긴 인생을 살아온 한 사람으로 바라보는 것이야말로 존엄이 아닐까 싶습니다.

처음에는 부모님의 노화를 이해하기 위해 이 책을 읽기 시작했지만 어느 순간 나도 언젠가는 저 자리에 서겠구나라는 생각을 저절로 하게 되었습니다.

지금은 부모님의 기억을 걱정하지만, 언젠가는 나의 기억이 희미해지는 순간이 찾아올 수도 있기 때문입니다.

노년은 특정한 사람들에게만 찾아오는 일이 아닙니다.

노년이란 삶의 피할 수 없는 변곡점이자, 언젠가 우리 모두가 도달하게 되는 지점입니다.

그 길 위에서 우리는 불안해하고 외로워할 수 밖에 없습니다.

그리고 때로는 억울함에 눈물짓기도 할 것입니다.

하지만 이 책을 읽다보면 노년이 더 이상 막연한 두려움이나 슬픔만은 아닌 것으로 다가올 것입니다.

그런 지점에서 이 책은 언젠가는 노년이 될, 우리 모두가 읽어볼 가치가 있는 책인 것 같습니다.

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[ 이 리뷰는 출판사에서 도서를 제공받아 직접 읽고 작성한 리뷰입니다]

저자

김민정

목차

내용

이 책은 부모님의 연세가 높아가면서 한 번쯤은 꼭 고민하게 되는 이야기, 바로 ＜노년의 정신 건강＞에 대해 다루고 있는 책입니다.

이 책은 이론적인 지식을 전달하는 것을 넘어, 저자가 진료실에서 만난 수많은 환자와 가족들의 실제 사례를 담았습니다.

 전문적인 의학 지식이 없이도 알기 쉽게 이해하고 공감할 수 있습니다.

책의 앞부분에서는 치매, 파킨슨병, 노인 우울증 등 혼동하기 쉬운 노년기 질환들의 차이를 세심하게 비교·정리했습니다.

저자는 노년기 정신 건강을 전문적으로 진료하며, 환자의 마음을 삶의 맥락 속에서 이해하고자 노력했습니다.

치매, 노인 우울증, 불안장애 등 자칫 무겁게 느껴질 수 있는 주제들을 따뜻하고 섬세한 시선으로 다루고 있습니다.

 진료실에서 만나는 현실적인 이야기들로

책 속에는 우리가 일상에서 흔히 겪을 수 있는 현실적인 고민들이 가득합니다.

저자는 이러한 사례들을 통해 치매나 우울증 같은 질환이 개인의 문제가 아니라 가족 모두가 함께 풀어나가야 할 숙제임을 강조합니다.

특히 인상 깊었던 부분은 노인 우울증이 젊은 층과는 달리 슬픔보다는 신체 증상으로 나타나는 경우가 많다는 점입니다. 

저자는 약물 치료뿐만 아니라 심리 사회적 접근, 인지 행동 치료 등 다양한 치료 방법을 소개하며 우울증은 치료될 수 있는 질환임을 분명히 말합니다.

알츠하이머병뿐만 아니라 루이소체 치매, 파킨슨병 치매 등 다양한 종류의 치매와 그 특징들을 상세히 설명하며, 전문의에 의한 정확한 감별 진단과 초기 치료가 얼마나 중요한지 강조합니다.

마지막으로 저자는 "장수는 유전이 아니라 시스템"이라며, 노년의 삶을 개인의 의지에만 맡길 것이 아니라 사회적 시스템과 가족의 노력이 함께 어우러져야 한다고 말합니다.

이 책이 전하는 또 하나의 핵심 메시지는 죽음과 애도에 대한 건강한 태도입니다.

애도는 완벽히 극복해내는 것이 아니라 슬픔·그리움과 함께 살아가는 법을 배우는 과정입니다. 

 "괜찮다"는 말 뒤에 숨겨진 부모님의 진심을 읽어내고, 존엄하고 행복한 노후를 함께 만들어 가는데 이 책을 추천드립니다.

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부모님이 나이가 들면서 예전과 달라졌다고 느낀 적이 많았다. 쉽게 서운해하시거나 화를 내실 때면 나도 모르게 답답해했고, 같은 이야기를 반복하시면 귀찮다는 생각부터 들기도 했다. 

그런데 이 책을 읽고 나니 그동안 내가 부모님의 행동만 보고 있었던 건 아닐까 싶었다. 나이가 들면서 겪는 상실감이나 외로움, 불안이 어떤 모습으로 나타날 수 있는지 여러 사례를 통해 보여주는데, 자연스럽게 우리 부모님을 떠올리게 됐다. 특히 부모를 이해하라고만 말하지 않는 점이 좋았다. 자식 역시 지치고 힘들 수 있다는 마음까지 함께 다뤄줘서 부담스럽지 않게 읽을 수 있었다. 부모님이 나이 들어가는 모습을 보면서 어떻게 대해야 할지 막막했던 사람이라면 공감할 부분이 많은 책이다. 읽고 나니 부모님의 말 한마디를 예전보다는 조금 다르게 듣게 될 것 같다.