이 책에서는 우리의 문학사에서 비슷한 시대를 살았던 이들을 라이벌로 설정해서 비교하는 글을 수록하고 있다.

문학사에 등장하는 수많은 인물들 가운데 이들이 선택된 이유가 궁금하기도 했으나, 책을 읽으면서 어느 정도 수긍할 수는 있었다.

신라시대의 인물들은 월명사와 최치원은 엄밀히 따지면 동시대인으로 보기는 어렵지만, 향가와 한시에 있어 당대 최고로 평가받던 인물들이라는 점에서 나름 라이벌로 볼 수도 있을 것이다.

향가 ＜찬기파랑가＞와 ＜제망매가＞를 창작한 월명사와, 6두품이라는 신분적 한계를 절감하고 중국 유학에 나서 문명을 떨쳤던 최치원.

비록 직접적인 비교는 할 수 없을지라도, 이들이 문학사에 남긴 흔적은 지금까지도 빛을 발하고 있는 것이다.

고려시대의 인물들로, 문신귀족의 후예로 많은 문학적 성과를 남긴 이인로와 중소 지방 향리 출신 신흥사대부로 개혁인사인 이규보.

이들의 활동에서 보여지듯이, 무신집권으로 정치적 상황이 급변한 가운데 이들에 대한 역사적 평가는 이미 예견되어 있었던 것인지도 모른다.

이인로로 상징되는 시대가 신흥사대부의 대표주자인 이규보의 시대에 의해 밀려날 수밖에 없었기 때문일 것이다.

어쩌면 틀에 박힌 권력을 유지하려는 이인로는 성리학이라는 새로운 규범을 받아들여 세상을 바꾸려는 이규보와는 전혀 다른 삶을 살 수밖에 없었고, 그들이 남긴 작품들의 성향도 확연히 달랐던 것이다.

이밖에도 정도전과 권근, 서거정과 김시습, 김만중과 조성기, 정약용과 박지원, 이옥과 김려, 그리고 심재효와 박효관에 이르기까지 여기에 언급된 이들은 모두 우리 문학사에서 중요한 문학적 성과를 남기고 있다고 하겠다.

이 책은 여러 명의 연구자들이 '문학사의 라이벌'이라는 측면에 주목하여, 다양한 시대와 인물들을 비교하여 다루고 있다.

때문에 연대기적으로 서술된 문학사와는 전혀 다른 재미를 안겨줄 수 있을 것이라 생각된다.(차니)

일반적인 교양서라고 하기에는 조금 어렵다. 흥미있는 제목에 비해 리뷰가 많이 달리지 않아 의외였는데, 다 이유가 있었다. 조금 어렵다는 것은 내가 잘 나서 읽지 않는 어려운 책 읽었다는 자랑은 아니다. 대부분 사람들이 관심이 없는 분야인데다가, 그 무관심을 관심으로 돌려놓을 만큼 흠미가 있지 않다는 얘기다.

우리 고전에 대한 대중서들이 많이 나온다. 아쉬운 것은 그 대중서들이 대부분 단순 번역 모음에 그치는 경우가 많다는 것이다. 정작 읽어보면, 내용이 제목하고 안 맞아 떨어지는 경우가 많다. 제목은 흥미로운데, 그 흥미로운 제목에 부합하는 글을 모으는데 한계가 있는 것 같다. 모았더라도 단순한 물리적 조합에 그치는 경우도 많다.

이 책은 단순한 옛 글 모음이 아니라, 시대순으로 당대의 문학적 라이벌 구도를 제시하며, 우리 문학사에 대한 전반적 이해를 기하고 있다. 또, 장점은, 보통 이런 라이벌 구도를 만들면, 제도권 내의 사람은 기회주의자이고 제도권 밖의 사람은 자신의 정절한 지킨 사람과 같은 신파극 구도로 가는 경우가 많은 데, 이 책은 인물과 인물을 냉철하게 평가하고 문학사적 의미를 부여하고 있다.

고전문학에 대한 기본적인 이해를 가진 사람이 읽으면 좋겠다. 그렇지 못한 사람이 읽어도 상관 없겠으나, 조금 지루할 것이다. 나는 학교에서 국어를 가르치고 있는데, 아이들에게 이 책과 같은 구도로, 다만 조금 더 쉽게 풀어서 고전문학을 이해시키기 위해 이 책을 짚어 들었다.

어린 아이들이 색깔이나 단어를 배울 때 서로 상대가 되는 것들을 함께 배우면 훨씬 효과가 높아지는 경우가 많다. 파란 색과 빨간 색, 크다와 작다 등을 함께 배우는 식이다.

대부분의 사람들이 어렵고 딱딱한 것으로 인식하는 고전문학의 작가들을 라이벌로 묶어 소개하고 있는 이 책은 이런 면에서 고전문학을 설명하는 효과적인 방법이라고 볼 수 있겠다. 이름만 들어도 감탄이 나오는 쟁쟁한 사람들을 서로를 라이벌 관계로 묶어 싸움을 붙이고 있으니, 그 재미있는 싸움 구경을 마다할 사람이 누가 있겠는가. ^^

이 책에서 소개하고 있는 작가들은 월명사나 최치원, 김부식 일연 등과 같이 익숙한 이도 있지만, 정도전과 권 근 등과 같이 조금은 학교 고전문학에서 다루지 않는 인물도 있다. 하지만 이렇게 라이벌 관계로 묶여 있기에 인지도가 좀 떨어지는 사람이더라도 더 확실하게 인식하는 글읽기가 가능한 것 같다.

하지만 이런 식의 책은 대개 한 사람의 이야기를 한 권 혹은 그 이상으로 묶어도 모자란 대가들의 문학관을 짧게 짧게 끊어 쓰는 경우가 많아 그들에 대한 이해가 피상적으로 다가오는 것은 단점이라 하겠다.

그리고, 이왕 주를 달아가면서 어려운 말을 설명하기로 했다면 소단원의 제목에도 나오는 ‘노마디즘’, ‘앙가주망’ 등에 대해서도 해설이 있으면 더 좋겠다는 생각이다. 그리고 주가 있기는 해도 별 쓸모없는 경우도 있었다. 한 사건에 대해 주를 달기는 하였으되, 그 사건을 이해하려면 1970년대에 나온 학회지를 찾아 보면 자세히 이해할 수 있다는 식의 주는 대부분의 독자에게 있으나마나한, 혹은 헛웃음만 나오게 하는 설명이다. 차라리 부록으로 빼는 게 어떨까 싶었다.

이 책을 읽고 다른 사람보다, 김시습이 재미있게 다가왔고 마침 검색을 해 보니 김시습에 대한 평전이 있어 한 권 구입해 읽으려 한다. 얼마간 고전문학과 관련한 책을 읽지 못하고 있었는데, 좋은 자극이 되었다. 마침 시간이 좀 나는 5월이니 옛 작가들과 함께 시간을 보내봐야겠다.