시집처럼 얇은 분량에 형식은 만화로 되어 있고 내용은 에세이같은 작품이다. 아마 이런 형식의 만화를 보고 카툰 에세이라고 부르는가보다. 작가 이은홍은 소위 운동권 출신 만화가로서 신문등에 낸 만평 때문에 옥고를 치루기도 했다고 한다. 하지만 이 작품에는 그런 운동권 출신의 강한 모습보다는 세상을 살아가는 한 인간으로서 누구나 겪는 기쁨과 고통, 애환이 진솔하고 아름답게 그려져 있다.

 이 책은 그의 음주 편력기라고 할 수 있다. 그것도 '소주'라는 왠지 서민적인 이미지를 풍기는 술에 대해서다. 소주가 풍기는 서민적인 이미지처럼 작품에는 못살고 가난한 사람들에 대한 애정과 애착이 곳곳에 배어있다. 작품을 읽으면서 느끼는 1970~80년대의 분위기도 정겹고 재밌다.

 이 책은 워낙 기억에 남는 장면이 많지만 특히 몇 군데 기억에 남는 장면이 있다. 첫번째는 지구본을 돌리면서 '어린 시절 나는 지구본을 돌리면서 내가 세상을 돌리고 있다는 착각에 빠지곤 했다' 라고 말하는 장면. 아마도 누구나 한 번쯤은 이런 생각을 해보지 않았을까? 나 또한 이 장면을 읽고서 한참동안이나 읽는 걸 멈추고, 공감하면서 나의 경우를 생각해 보았다.

  그리고 두번째, 작가 자신의 출생 이력을 그린 장면 - 뭐 따진다면 출생 이력이라면 누구나 뻔할 뻔자(?) 같은 행동으로 만들어진 거란 걸 알 수 있지만  - 그 전후의 장면은 참으로 능청맞고 재밌다. 특히 자신이 태어난 계기를 그리는 마지막 장면에서 그 아버지의 '껄껄, 막내놈 반은 소주로 맹글었어' 라는 한마디. 누가 이렇게 솔직하게, 아무렇지도 않게 자신의 출생에 대해 말할 수 있을까? 이렇게 진솔하게 자기에 대해서 말을 할 수 있는 그가 그렇지 못한 나로서는 존경스러울 뿐이다.

 글쓰기를 업으로 하는 것도 아닌 내가 이런 말을 한다는 게 우습긴 하지만, 글을 쓰면서 이런 저런 멋진 말로 꾸미려 하고 있는 요즘의 나에게 이 책은 한가지를 깨닫게 한다. 글쓰기의 본질은 결국 진솔함이고, 진정한 감동은 화려하게 꾸민 글을 읽을 때 느끼는 것이 아니라, 이 작품처럼 솔직하게 자신을 드러낸 글에서 느낄 수 있는 거라는 걸 말이다. 짧은 분량의 간단한 대사로 사람에게 이렇게 많은 느낌을 줄 수 있는 작가의 역량에 감탄한다.