쟈끄 엘룰은 특이하다. 레지스탕스 운동과 스페인 내전에 참여했다는 그의 이력이 특이하고 자본론에 심취해있던 사람이 마르크스를 버리고 기독교로 개종했다는 것도 특이하다. 개종 이후로 현대문명을 기독교적 관점으로 비평하는 법학자이면서 사회학자라고만 알고 있던 사람이 성경 주석을 썼다는 것도 나에게는 특이한 모습 중의 하나다. 그런데 알고 보니까 이런 책이 몇 권이나 된다고 한다. 그가 쓴 요한계시록에 관한 책이 있다는 말을 들었을 때 그가 쓴 책 역시 특별할 거라고 생각했다. 책을 읽어본 사람은 누구나 인정하겠지만 과연 이 책은 다른 책과 다르다.

그 다름의 첫 번째는 그가 요한계시록의 구조를 보는 방식에 있다. 계시록에 나오는 모든 내용의 중심에 예수 그리스도의 십자가를 두고 있다는 점에서 그렇다. 이 사실을 설명하는데 있어서 요한계시록을 구조화시킬 때 저자는 ‘7’이라는 숫자를 눈여겨보았다. 일곱 봉인, 일곱 나팔, 일곱 잔 같은 것들이다. 이것들은 누구라도 볼 수 있는 것들이지만 쟈끄 엘룰은 이것만 본 것이 아니다. 그가 본 진짜 중요한 것은 책의 서두 에 나오는 일곱 교회에 보내는 편지 이야기이며, 맨 뒤에 나오는 이야기에도 특이한 일곱 숫자 구조가 있다고 하는 것이다. 그것이 앞에 나오는 사례들처럼 분명하게 드러나는 것은 아니지만 “나는 또 ... 보니..”(19:11, 17, 19, 20:1, 4, 11, 21:1)라는 표현이 일곱 번 반복된다는 사실을 생각할 때 이것은 또 다른 일곱이라는 것이다. 그래서 그는 요한계시록이 일곱 수 이야기로 구성된 다섯 부분으로 구성된 책이라고 생각한다. 그리고 그 이야기의 중심(가운데 일곱 이야기의 가운데인 12장)에 예수 그리스도의 십자가 이야기가 있다.

이 책에서 저자는 자신이 가장 중요하다고 생각하는 부분(8:1-14:5)에서부터 시작한다. 그리고 뒤따라 나오는 장(章)들에서도 성경의 순서를 따르기를 거부하고 자신이 구조화시킨 주제에 맞는 순서를 따라간다. 평소에 1장에서부터 설명을 시작하는 책들만 보던 나에게는 8장부터 시작하는 이런 시도가 낯설어 보였지만 그에 앞서서 구조를 잡아주고 긴 설명을 붙인 것은 나 같은 독자들을 위한 배려가 아닐까 생각한다.

이미 학계에는 요한계시록을 연구한 많은 학자들의 주장이 있다. 쟈끄 엘룰은 그들의 학문적 성과에 대해서는 기본적으로 인정한다. 하지만 전통적인 해석들은 어떤 것을 보더라도 다 비슷비슷하다. 그것들을 평가함에 있어서는 엘룰은 진부한 것들로 취급한다. 그렇다면 저자가 보는 것은 무엇인가? 그것은 예나 지금이나 인간 사회에 영향력을 행사하고 있는 정치적인 힘과 이데올로기 같은 것이다. 어떻게 보면 이것은 그가 법과 사회학에 몸담고 있는 사람이기 때문에 볼 수 있는 특별한 관점이라고 여겨진다. 하지만 중요한 것은 황제 숭배를 요구하는 제국의 억압 같은 것을 경험하기 어려운 오늘의 상황에서 돈이나 정치나 이데올로기 같은 것들이 얼마든지 교회와 성도들로 하여금, 더 나아가서는 모든 사람들로 하여금 무릎 꿇게 하는 것을 볼 때 요한계시록에서 저자가 본 것이 이 시대에도 적실하다는 생각이 든다.

물론 저자가 쟈끄 엘룰이니만큼 개인적으로 저자의 주장을 대하면서 어려웠던 점들이 있었다. 그것은 그가 역사와 심판, 새 창조라고 하는 주제들로 나아가면서 모든 인간을 구원하시는 하나님으로 결론을 맺고 있는 점이었다. 오랫동안 믿음을 구원의 방편으로 이해해온 나로서는 저자의 이런 주장이 지나치게 파격적인 결론으로 보였다. 쟈끄 엘룰이 이런 확신을 갖는 이유는 분명하다. 그렇게 해야 사랑을 본질로 하는 하나님의 성품이 용납된다는 사실 때문이다. 만약에 하나님이 사람을 심판한다고 하게 되면 그 자체로 하나님의 하나님 되심은 잃어버리고 만다는 것이 저자의 신념인 것 같다. 그래서 그가 보는 요한계시록의 심판은 항상 세상을 이루고 있는 구조와 조직, 나라와 정치 혹은 돈, 도시, 기술 같은 것들에 집중된다.

또 한 가지 어려운 점은 엘룰이 다른 학자들의 주장을 시큰둥하게 여기면서 자주 생각지 않은 해석을 내놓고 있다는 것이다. 그 자체가 문제가 될 필요는 없지만 정작 엘룰이 내놓는 특이한 해석이 저자 자신도 증거를 내놓기 어려운 가설일 경우가 많다는 사실이 나를 어렵게 했다. 그의 제안이 때로는 신선한 것이 분명하지만 그것이 확증되지 않은 가설에 머물게 될 때 독자는 무엇을 붙들어야 할지 막막하기 때문이다.

이 책은 제목에 있는 것처럼 ＜요한계시록 주석＞이다. 여느 주석처럼 저자는 구절들이 안고 있는 중요한 사상과 가르침을 풀기 위해서 애를 썼다. 그렇지만 이 주석은 보통 주석이 한 절 한 절 장절(章節) 표시를 하면서 본문을 풀어주는 친절을 보이는 형태를 따르지는 않는다. 오히려 엘룰은 요한계시록을 하나의 사상으로 엮은 책처럼 주석을 쓰고 있어서 마치 주석이 아닌 것 같은 인상을 주고 있다. 따라서 성경 본문을 비교하면서 그의 생각을 맞춰보려고 한다거나 책장에서 아무 때나 빼서 참고서로 사용하기에는 이 주석 사용에 상당한 불편이 있을 것 같다. 하지만 엘룰이 이런 식으로 책을 쓴 데는 이유가 있다. 특별히 요한계시록이 여느 주석처럼 한 절 한 절 쪼개서 분석하는 것은 계시록이 전하고자 하는 메시지를 얻어내는데 도움이 안 된다고 보기 때문이다.(엘룰은 요한계시록이 전체로 읽혀져야 한다고 확신하며 각 부분도 전체와의 관계에 의해서만 의미를 갖는다고 확신하고 있다)

어쨌거나 엘룰은 지금까지의 주석서들이 공통적으로 안고 있는 몇 가지 결점을 가지고 있다고 생각하는데(이 결점은 21쪽에 있는 각주에서 잘 서술하고 있다) 그와는 다른 관점의 요한계시록 주석서로 이 책을 쓰려고 한 것 같다. 그리고 그의 의도는 충분했고 나에게도 계시록을 지금까지와는 다른 관점으로 보게 했다는 의미에서 도움이 되었다.