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고전(classic) 읽기를 좋아하는 사람이 여럿 있긴 하지만, 대부분의 사람들에게 고전 읽기는 '고전이므로 읽어야한다'는 의무감에서 비롯되는 경우가 많다. 특히, 우리나라처럼 대학 입시에 목숨을 걸고 있는 나라의 경우, 고전은 수험생들에겐 반드시 거쳐야 할 관문쯤으로 인식되는 게 보통이다. 그렇지만, 모든 수험생이 고전읽기를 좋아할리도 없거니와, 그들에게 절대적으로 부족한 시간을 아끼기 위해서, 그들의 이해관계와 상술이 절묘하게 맞아떨어진 '명작 ~~~ 선' 등의 고전 축약본이 심심치 않게 인기도서에 진입하는 실정이다.
지금의 현실에 대한 비판은 차치하고, 그러한 축약본이 꼭 필요하다면, 오히려 이런 책을 읽는 게 어떨까?? "모든 것은 일리아스로부터 시작되었다"는 서양문학의 가장 중요한 책들이라고 불릴 수 있는 일리아스, 셰익스피어, 아이반호, 주홍글씨, 백경, 조지엘리엇, 찰스 디킨스의 내용을 알기 쉽게, 그리고 머리에 쏙쏙 들어올만큼 재미있게 요약해서 이야기해주는 책이다. 이 책을 읽다보면 두껍기로 악명높은 조지 엘리엇의 책도 쓱쓱 지나칠 수 있다.
더 중요한 점은, 이 책은 단순한 요약과 글쓴이의 감상 몇 줄을 끄적거려놓은 일반 축약본과 다르다는 거다. 저자 리처드 아머의 해박한 인문학적 지식이 곳곳에 작품에 녹아들어가있다는 점, 그래서 깔깔깔 웃고 넘긴 장면이 오히려 기억에 오래오래 남아 뭔가를 생각하게 한다는 점에서, 재미+지식+교훈 모두를 얻을 수 있게 한다. [인상깊은구절] 이야기의 교훈은 다음과 같다. 1. 음주와 절도를 일삼으면 수심 7m짜리 채석장 웅덩이에 빠질 뿐, 절대 좋은 결과를 바랄 수 없다. 2. 사소한 실수(가드프리와 술집 여자간의 관계같은)의 결과가 아주 오랫동안(무려 397페이지나) 지속될 수 있다. 3. 집없는 고아를 데려다 16년 동안 키우면 남은 평생 먹여 살려야 할 고아와 결혼해서 또 집으로 데려올지 모른다. |