중국의 근대 역사에 있어서 큰 자리를 차지하는 태평천국의 난에 대하여 중국의 입장에서는 오랑캐 왕조를 붕괴시키고 한족 왕조를 다시 일으켜 세울수 도 있었던  큰 사건을 단지 하나의 내란으로만 알려져 있던 기존의 역사적 시각을 단숨에 근대 중국의 역사에 있어서 중요한 사건의 하나로 자리매김한 역저

태평천국은 주목할만한 역사적 사건입니다.

청나라 말기에 일어난 이 봉기는 청조의 통치를 끝장낸 내전이었으며

이전 흔히 있었던 종교에 기반한 농민봉기가 독특하게도 서양 종교에 영향을 받은 사건이기도 했습니다.

강남에 기반한 태평천국은 서양의 문화가 접촉하기 쉬웠기 떄문에 가능한 일이었고

중국의 중심지가 화북이 아닌 강남이 되었음을 보여준 증거이기도 했습니다.

이 책은 태평천국을 우리가 알고 있던 중국쪽 시각이 아닌 서양쪽의 기록을 중심으로 접근하고 있습니다.

그 탓에 이 내란의 초기에 대해서는 자세한 기록이 없습니다.

내란이 상당히 진전된 이후 서양.. 특히 영국이 태평천국에 접촉하면서 본격적인 이야기가 시작됩니다.

영국은 동시기 내란이 벌어졌던 미국에서는 철저하게 중립을 지키면서 관여하지 않았습니다.

하지만 중국의 내전에는 개입해서 북경을 공격했습니다.

태평천국과 접촉해서 그들이 기독교적 경향을 띤다고 지원을 하려들다가 

결국 청조를 지원하는 것이 이익이라고 판단되자 서슴치 않고 공격을 했습니다.

서양세력은 이 내전에 다양한 관점으로 기록을 남겼으며 이는 흥미로운 시각을 제시하고 있습니다.

태평천국을 진압했던 증국번은 좋은 평가를 받을 수 없습니다.

그가 기존 시각에서는 내란을 진압하고 이후 청조에 마지막까지 충성를 바쳤기에 높게 평가되고 있었습니다.

하지만 이 책은 그런 증국번이 얼마나 잔인한 인간이었는지 증언을 하고 있습니다.

태평천국의 수뇌부와 병력에 대해서 잔인한 처벌을 동시대 기준으로 변명이 가능할수도 있습니다.

그렇지만 억지로 동조자가 되었거나 어쩔수 없이 지배를 받아야했던 지방민에게조차 처형을 일삼았습니다.

개인적으로는 동시대의 유학적인 감각으로도 증국번은 충분히 잔혹한 자로 판된이 됩니다.

증국번 사후 휘하 상군이 왜 군벌 집단으로 변모해 가면서 권력을 쥐기 위한 내전을 이어가면서

오랫동안 중국을 생지옥으로 만든 것에 대해서 좀 이해가 가는 순간이었습니다.

증국번과 상군은 잔인하게 강남지역을 짓밣아서 청조를 지키고자 했으나 일시적이었을 뿐이었습니다.

이후 쑨원과 장제스는 이 지역들에서 세력을 일으켜서 황포군관학교를 세우고 국민당군을 키웠고

1926년 북벌을 시작하여 상군의 후예들인 군벌들을 쓸어버렸습니다.

물론 다시한번 후난 출신의 마오쩌둥에게 패배한것은 아이러니하지만요.

태평천국 전쟁에 대한 다른 시각의 역사서를 읽는 즐거움이 있었습니다.

관심 있는 분들의 일독을 권합니다