80년대 초반 이역만리 영국에서 거행된 찰스 왕세자와 다이아나의 결혼식은 ‘세기의 결혼’이라며 대단한 화제를 일으켰다. 그 결혼식은 우리나라에까지 생중계됐고, 그 과정은 모두 영상으로 생생하게 남아 있어서 왕실 결혼을 잘 보여주는 기록으로 보존되지 않을까 싶었다.

우리 경우도 과거 조선시대 왕이 왕비를 맞이하는 국혼 행차는 평생 가야 왕, 왕비 얼굴 구경할 일 없는 백성들에게는 그야말로 최고의 경사이자, 볼거리였을 텐데,  이 국혼은 어떻게 치러졌을지 영상이 없던 시절이라 그 기록이 남아있을까? 싶었는데, 그것은 기우였다. 국혼에 관한 훌륭한 매뉴얼이자 기록이 있었다, 의궤.

조선시대에서는 국가에서 중요한 행사가 있을 때면 도감을 설치하고 그 행사 전 과정을 기록과 그림으로 남긴 보고서 형식의 책을 만들었는데 그 책이 의궤다. 그러니까  ‘66세의 영조 15세의 신부를 맞이하다’는 제목 그대로, 영조가 정성왕후 서씨가 사망한 뒤 정순왕후 김씨를 계비로 맞이하는 국혼에 관한 의궤의 내용을 발췌해서 만든 책이다.  의궤를 보면 놀라지 않을 수 없다. 이렇게까지 세세하고 구체적이고, 실제적이고 정교하게 국혼 과정을 기록했는지, 의궤 하나만 봐도 조선 기록문화의 수준이 얼마나 대단했는지 가늠이 되고도 남았다.

금혼령에서부터 세 차례에 걸친 간택과정이나, 육례 과정을 보면 왕비가 어떻게 간택이 되는지 잘 알 수 있었다. 요즘에는 연예인들이 결혼하면 최대 관심사 중 하나가 여성 연예인이 입은 웨딩 드레스인데, 이 책에도 왕이나 왕비가 혼인시 입는 대례복이나 착용해야 하는 장식물에 대해서도 꼼꼼하게 기록돼 있다. 

정순왕후가 간택 과정에서 아버지의 이름이 새겨진 방석에는 앉을 수 없어서 방석에 앉지 않았다는 등 정순왕후가 간택 때 한 행동과 답변까지 빼놓지 않고 기록하고 있다. 뿐만 아니다. 가례 과정에서 절약을 강조하는 영조의 지시내용을 보면 나라의 살림을 걱정하는 왕 영조의 풍모가 잘 드러났다. 거기에 국혼과 관련한 담당 관청과 필요한 물품, 경비, 담당자 이름 등 어찌나 꼼꼼하게 기록돼 있는지 국혼의 매뉴얼로서 뿐 아니라, 사료적인 가치 또 문화적 가치 또한 상당했다.

의궤에서 가장 눈에 띄는 건 반차도였다. 당일 행차 때의 인원 배치나 경호 계획 겸 도상훈련용으로 그려진  것인데, 영조의 국혼 의궤에 그려진 반차도는 길이가 무려 1650cm에 달하는 크기에, 등장하는 인물이 1200명 가까이 되고 그 안에는 사관까지 등장하고 있다. 반차도는 당대의 화원들이 그렸던 만큼 예술적인 아름다움까지 녹아있는데, 화원이 하는 중요한 일 중 한 가지가 국가 행사를 기록으로 남기는 것이었다는 사실도 이 책을 통해 알게 됐다.

‘66세의 영조 15세 신부를 맞이하다’는 많은 것을 생각하게 만든 책이었다.

의궤는 원래 다섯 부에서 아홉 부 정도밖에 만들지 않는다고 한다. 그 중 왕이 보는 어람용으로 한 부는 다른 것보다 고급으로 제작하고, 나머지 의궤는 의정부, 춘추관, 예조 등 관련 부서와 각 사고에 나누어 보관했다. 그런데 그 중 강화도 외규장각에 보관돼 있던 어람용 의궤의 상당수를 프랑스군이 약탈해 약탈해 갔고, 영조정순왕후가례도감 의궤도 원래 제작된 5부중 어람용이 약탈돼, 프랑스 도서관에 보관돼 있다는 것이다. 최근 문화재관련 단체에서 프랑스를 상대로 외규장각 문서 반환소송을 냈다는 기사를 봤는데,  그 반환 목록에는 당연히 이 의궤도 포함돼 있는 것이다. 이 소송 기사를 보면서 약탈된 우리 문화재를 반환하기 위해 본격적으로 행동에 나서야  할 때라는 깨우침과 함께 문화를 가꾸는 게  전부가 아니라 그에 못지않게 지키는 것 또한 중요한 일이라는 것도 새삼 곱씹게 됐다.

거기에 1km가 넘었다는 가례행렬이 지나가면 상인까지 등장할 정도로 이 행렬을 구경하려는 백성들로 인산인해였고, 그만큼 축제 분위기가 만들어졌다고 한다. 그럼에도 한편으로는 아무리 왕이라지만 66세나 되는 노인이 15세밖에 안 되는 손녀 뻘을 새 아내로 맞이하는 혼례를 백성들은 마냥 환영하기만 했던 것일까?하는 의문이 들었다. 조정에서 남긴 기록이라는 것을 감안하고 짐작해 볼 일이다. 그리고 정순왕후가 정조 사후에 조선의 역사를 퇴보시킨 인물 중 1인이라 불호의 인물이지만 66세나 되는 노인과 결혼해야 했던 15세 소녀, 아무 선택권이 없었던 한 여성으로 정순왕후를 보자면, 연민의 정마저 갖게 된다.

‘66세의 영조 15세 신부를 맞이하다’는 의궤의 가치를 증명해주고 있다. 후손들에게 역사를 전해야한다는 조선의 성리학적 통치 이념과 조선의 체계화된 관료 시스템이 결합돼 탄생한  의궤는 기록 문화의 꽃이라 해도 과언이 아니었다.