이종숙 작가의 『실리콘』을 읽는 내내 한 가지 생각이 머릿속을 떠나지 않았다.

“방글라데시 사람들은 돼지고기를 먹지 못하지 않나?”

낯선 나라에서 살아가는 사람들의 이야기와 그들의 음식, 문화, 종교가 자연스럽게 떠올랐다. 우리가 아무렇지 않게 생각하는 일상이 누군가에게는 종교와 신념 때문에 쉽게 받아들일 수 없는 일이 될 수도 있다는 생각이 들었다.

그런데 이 책에서 내가 더 깊이 느낀 것은 음식이나 종교의 차이가 아니었다.

서로 다름을 인정하고 배려하는 마음이었다.

작품 속에서 실리콘이라는 소재를 통해 사람과 사람 사이의 관계를 바라보게 되면서, 결국 우리를 이어주는 것은 국적이나 종교가 아니라 사람을 대하는 따뜻한 마음일지도 모른다는 생각이 들었다.

특히 타국에서 살아가는 사람들의 고충을 생각하니 마음이 짠했다. 말도 다르고, 문화도 다르고, 살아온 환경도 다른 곳에서 자신의 자리를 만들어간다는 것은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 외롭고 힘든 일일 것이다.

그러면서 한편으로는 우리 한국 사람들이 가지고 있는 **진한 정(情)**에 대해서도 생각하게 됐다.

밥 한 끼를 같이 먹고, 어려운 일이 있으면 그냥 지나치지 못하고, 낯선 사람에게도 따뜻한 말 한마디를 건네는 마음.

어쩌면 그런 작은 배려가 타국에서 힘겹게 살아가는 사람들에게는 우리가 상상하는 것보다 훨씬 큰 위로가 될 수도 있겠다는 생각이 들었다.

『실리콘』은 나에게 단순히 한 편의 소설로만 남지 않았다.

서로 다른 사람들이 함께 살아가기 위해서는

‘내가 옳다’고 주장하는 것보다 ‘상대는 어떨까’를 한 번 더 생각하는 것이 중요하다는 것.

그리고 사람과 사람 사이를 이어주는 것은 결국 배려와 정이라는 것을 다시 한번 생각하게 한 책이었다.

책장을 덮고 나서도 한동안 마음에 남았다.

다름을 이해하려는 마음,

그리고 낯선 곳에서 살아가는 사람을 바라보는 따뜻한 시선.

그것이 이 책이 내게 남긴 가장 큰 여운이었다.

그리고 나는 책을 덮자마자 그 궁금함을 참지 못하고 ChatGPT에게 방글라데시의 종교와 금지된 고기에 대해 검색해 보았다.

역시 책을 읽는다는 것은 마지막 페이지를 덮는 것으로 끝나는 것이 아닌 것 같다.

책 속에서 생긴 작은 궁금증 하나가 또 다른 세상에 대한 관심으로 이어지는 것.

그것 또한 『실리콘』이 내게 남겨준 작은 선물이 아닐까 생각한다.