우리 고대사를 둘러볼때, 기억되는 '연애 이야기'가 몇 있다. 가장 먼저 떠오르는 것이 바로 고구려 유리왕의 '황조가'이며, 또 하나가 바로 '서동요'이다. 그 내용이 자못 음란하여 조선시대를 어찌 버텨내었는지 의아스럽기도 하지만, 그 만큼 사실에 바탕을 둔 이야기가 아니었겠는가란 추측도 가능하다. 다만, 당시의 역사적 사실을 고려해 보면 서동요의 주인공이 과연 신라의 공주였던 선화가 맞느냐가 분분하긴 하지만, 아무튼 지금으로서도 생각하기 힘든 그런 일이었음은 분명하다. 고작 마를 캐어 팔던 사내와 궁중의 귀한 공주의 결합. 고구려의 온달과 평강공주의 사이처럼, 어쩌면 두 세력간의 결합을 의미하는 은유적 표현은 아닐지.

아무튼, 삼한지 제 2권은 이 서동요의 주인공에서 시작된다. 신라의 공주였던 선화를 부인으로 맞이한 서동은 원래 이름이 장, 즉 부여장이었다. 아비는 부여선이었으며 어미는 익산에 살고 있었다. 하지만, 아비는 당시 왕의 명령으로 서역으로 건너간 상태였고, 아비없이 자란 서동은 마를 캐어 팔며 생계를 이어갔다. 선화를 맞이해 백제로 돌아온 그는 마침 본국으로 귀국한 아비를 마주하게 되고, 그 존재가 밝혀져 왕실에 합류하게 된다. 급작스런 왕의 죽음과 부여선의 등극, 이에 따른 부여장의 태자승계는 그의 운명을 바꾸어 놓았고, 곧이은 부여선의 죽음은 백제의 마지막 강성기를 이끈 '무왕'의 등극에 이른다.

왕위에 오른 부여장은 자신의 처가이기도 한 신라에 대한 공격을 시작한다. 동시에 주변 담로국에 흩어진 부여씨들 중에서 능력이 뛰어난 인재를 소집한다. 물론 새로운 왕 등극에 따른 세대교체 역시 필수적이다. 피폐해진 백제의 국력을 신장시키기 위해 안으로 내실을 다지며 밖으로 신라와의 접경을 공격하여 두가지를 모두 취하는 것이다. 당시 신라 조정은 혼란 그 자체였으며, 실권을 쥐고 있던 왕의 동생 백반은 혼돈에 빠져있을 뿐 지리멸렬하고 만다.

한편 대륙에 등장한 수나라는 '양광'이라는 폭군을 만나게 된다. 수 제국을 세운 양견의 아들인 양광은 태자였던 형과 아비를 동시에 암살하고 스스로 제위에 오른다. 그리고, 눈엣 가시였던 고구려 공략에 총력을 기울인다. 반면 고구려는 서진파와 남진파로 갈려져 국론이 분열된 상황이었는데, 당시 왕이었던 영양왕은 소심한 사람으로 확실한 결정을 내리지 못한채였다. 다만 당대의 인걸이었던 단귀유를 만나 을지문덕을 요동에 파견하는 조치만 취했을 뿐, 이후 남진파의 농간에 빠져 단귀유를 죽여버리는 우를 범한다. 서서히 조여오는 수나라의 압박속에 서서히 전운은 요동을 감싸는데..

신라에서는 새로운 움직임이 시작된다. 훗날 삼국 통일의 주역이 되는 김유신을 중심으로 한 향도 무리들이 바로 그들인데, 하지만, 실권이 없는 그들에게 과연 언제쯤 기회가 올 것인지..

삼국통일을 위한 각국의 움직임은 그때부터 시작된 것이다. 신라의 어수선함속 희망과 고구려의 대수 항쟁, 그리고 백제의 부흥을 이끄는 무왕까지. 각국은 저마다 하나의 목표를 향해 달려가는데...