전기가 얼마나 세상을 편리하게 하고 진보시켰는지 새삼 알았다.

작가 질 존스는 남성 작가라고 생각할 정도로 힘있는 글이 좋다. 아주 오래된 옛날 같기도하고 사람들의 본성을 보면 엊그제 일 같기도 하고...미국에서 일어난 일이고 세계 리더들 19세기 말 20세기다.

전기는 미국에서 시작되었다. 물론 이때 발명했어도(전기를 발명한다는 말은 정확히는 아니다. 자연이니까,인간이 실용 의미) ...세상에...전기 없는 세상을 안봐서 태양없는 세상 본 사람 없듯 철도,전보,가스등은 시간과 장소의 리듬을 바꾸고 문화를 바꾸었다.

책은 자연의 전기를 연구한 수백년 전 아니 고대 과학자들과 어원 부터 시작한다. 

예:도체(

P42페이지 1852년-＞1752가 맞다.P135에서 중간 밑에 몇년간은 정확히는 몇십년이라고 하는게 좋을 것같다.

  니콜라 테슬라에 대해 찾다가 빛의 제국이라는 좋은 책을 발견( 이런 책은 언제 출판사 리뷰 했는지 날짜 보면 리뷰 모집했구나 라고 알 정도이다.) 까다로운 책들은 서문, 본문(거의 500페이지) 저자 인터뷰와 옮긴이의 말 등으로 세번씩 요약하니까 요점 정리된다.

웨스팅하우스는 외모도 괜찮고 부자에다 젊고 미모의(?)와이프에 성품도 좋은 기업가였다 하니 와이프 좋았겠다. 테슬라는 너무나 몽상가로 끝도 안좋아서 불쌍하다. 에디슨은 평생 연구실 구석에서 쪽잠을 자고 연구 밖에 몰랐던 사람이었지만 말년에 아주 좋은 집에서 재혼한 와이프와 행복했단다. 처음 와이프는 고생만하고 사랑을 못받고 일만하는 남편으로 알다가 죽었는데 재혼한 젊은 와이프와 아이 낳고 이미 국제 인사인 에디슨과 결혼해서 궁전 같은 집에서 잘 살았고 에디슨도 행복했다니 복이 있는 사람은 따로 있다는 우리말이 떠오른다.

~아래는 책 소개에서 ~

19세기 말 발명왕 토머스 에디슨의 회사는 직류 방식으로 전기를 생산해 여러 지역에 전송했다. 하지만 직류 방식은 중간 전류 손실이 커서 발전소에서 멀리 떨어진 지역에는 제대로 전달되지 않았다. 이 틈을 노리고 피츠버그 출신 기업가 겸 발명가 조지 웨스팅하우스가 교류 방식을 들고 전기사업에 뛰어들었다. 이에 위협을 느낀 에디슨은 “웨스팅하우스의 교류 장치에서 나오는 전류는 접촉만 해도 즉사하므로 매우 위험하다. 사형집행에나 유용한 것”이라고 떠들어대기 시작했다.  

그는 이를 증명하기 위해 고압의 교류 전류를 사용하는 전기의자를 만들어 뉴욕 주 교도소에 전달했다. 결국 ‘도끼 살인마’ 윌리엄 케믈러의 사형이 교수형 대신 처음 전기의자로 집행됐다. 그러나 케믈러는 즉사하지 않았고 에디슨은 궁지에 몰리는데….

이 책은 ‘전기(電氣)’가 특별한 부와 명성의 가능성을 약속하는 열쇠였던 19세기 말 전기의 시대를 선점하려는 세 전사(戰士), 즉 에디슨과 웨스팅하우스, 세르비아계 괴짜 발명가 니콜라 테슬로 간의 치열한 경쟁과 암투를 드라마처럼 펼쳐 놓는다.

세기 말 최초의 전기 공급을 둘러싼 치열한 싸움의 베일을 벗기다!

이 책은 에디슨, 웨스팅하우스, 테슬라라는 세 거인이 세기의 전류전쟁을 둘러싸고 벌이는 파란만장한 서사시이면서 과학 모험담이다. 질 존스는 전력공급을 두고 벌이는 과학과 발명, 그리고 사업의 음모와 충돌에 대한 이야기를 드라마틱하게 기록하고 있다.

전기는 17세기 초 이래 사람들에게 알려져 있었음에도 여전히 ‘불가사의한 유체’, 즉 전력의 중요하지만 길들여지지 않은 형태였다. 300년 동안 과학자들은 자연의 비밀 일부를 서서히 풀었지만 전기를 동력화하고 실어 나르며 제어할 수는 없었다. 전기의 변형된 힘, 그리고 전기가 약속하는 특별한 부는 자물쇠에 잠긴 채 소수의 프로메테우스를 기다리고 있었다.

19세기 말 미국 도금시대의 세 명의 프로메테우스는 자연의 ‘영묘한 힘’에 숨은 가능성을 꿈꾸었다. 그들은 각자 새롭고 기념비적인 규모로 빛과 에너지의 왕국을 건설하고 지배하려고 경쟁했다. 여기에는 막대한 부의 축적에 대한 희망도 놓여 있었지만, 실제로 역사에서 명성을 얻을 수 있는 기회는 한 사람에게만 주어진 것이었다. 세 거인 가운데 한 사람은 미국의 가장 위대한 발명가인 토마스 에디슨이었다. 그는 백열전구의 창조자였고 세계 최초의 백열전구 네트워크 입안자였다. 또 한 사람은 시대를 앞서간 천재였던 니콜라 테슬라로 그는 당시에 전기의 발생과 전달에 혁명을 일으켰다. 그는 무한한 전력과 통신을 발생시키는 데 지구 자체의 진동파 사용을 예견했던 세르비아계 이민 몽상가였다. 그리고 마지막 한 사람은 카리스마 넘치는 발명가이자 기업가인 조지 웨스팅하우스였다. 그는 값싸고 풍부한 전기로 동력을 공급받는 세계를 상상한 이상주의자였다.

전력산업 초창기의 이 세 거인은 공상, 승리, 실수, 음모, 신랄한 반목을 통해 자신의 꿈을 실현시키고 ‘미묘하고 생생한 흐름’을 지배하려고 싸웠다. 그 과정은 미국 기업사에서 가장 별나고 타락한 전투 중 하나였다. 이 전쟁에서 에디슨은 신뢰할 수 있는 직류 기술을 통해 웨스팅하우스와 테슬라의 새롭고 실험적인 교류에 대항해 싸웠다. 여기에 피어폰트 모건 같은 미국 경제계 거물들이 새로운 빛의 제국을 지배하고 제어하기 위해 합류했다. 결국 전류전쟁은 살인적인 기업전쟁인 동시에 19세기 마지막 과학전쟁이라고 할 수 있다. 

 

  

 

이 책의 부제는 ‘에디슨, 테슬라, 웨스팅하우스, 그리고 전류전쟁’이다. 표면적으로 이 부제는 이 책의 핵심적이며 대등한 제재를 모두 드러내 주고 있다. 에디슨이 직류 시스템을 통해 자신이 발명한 전구로 가스등을 대체하고, 웨스팅하우스가 테슬라와 함께 ‘전류전쟁’을 통해 직류시스템을 교류시스템으로 완착시킨 전기문명의 전사(前史)를 다루고 있는 것이다. 교류시스템이 전류전쟁에서 최종 승자가 아니었다면 우리는 지금처럼 거의 모든 에너지를 ‘전기’의 형태로 사용하지는 못했을 것이다.

그러나 비록 명시하진 않았지만 에디슨, 테슬라, 웨스팅하우스 세 인물 중 저자가 선택한 주인공은 단연 웨스팅하우스일 것이다. 이런 각도에서 보면 에디슨도 테슬라도 전류전쟁도 웨스팅하우스의 위대함을 돋보이게 하는 장치에 불과하다. 전류전쟁에서 에디슨의 비열하고 부도덕한 네거티브 전략에 대해 놀랄 만큼 차분하고 현명하게 대응해 결국 승리를 거두는 것도, 몽상가라 취급받던 테슬라의 천재성을 인정하고 그의 교류시스템을 도입한 것도, 그리고 모건과 같은 악덕 자본가의 전성기에 정당하고 정직한 경쟁을 신조로 승리할 수 있다는 사실을 보여 준 것도 웨스팅하우스였기 때문이다.

많은 미국인들이 국가의 실업가와 재정가들을 악덕 자본가와 ‘거대한 부의 악인’이나 매한가지로 간주하게 됐던 시기에 웨스팅하우스는 주목할 만한 예외였다. 그는 가장 좋은 가격에 가장 좋은 생산물을 판매했고, 경쟁을 즐기며 자신의 노동자들을 존중했던, 애써 얻은 재산을 가질 가치가 있는 정직한 실업가였다. … 항상 그랬듯이 웨스팅하우스는 뻔뻔스러운 결탁과 권력 가로채기를 잘못된 것으로 보았다. p.449

그러나 지금 현실에 비추어 본다면 웨스팅하우스의 대한 추억은 회고적일 수밖에 없을 것이다. 결국 웨스팅하우스는 자신을 위대한 발명가이자 기업가로 만들었던 “발명가들에 대한 아낌없는 대우, 연구에 대한 큰 투자, 부하직원들에 대한 관대함, 새롭고 실험적인 기계들에 대한 값비싼 모험”으로 인해 시장으로부터 퇴장당하고 말았기 때문이다. 이 위대한 거인에 대한 회고는 ‘경쟁을 즐기며 자신의 노동자들을 존중했던 정직한 실업가’를, 그리고 악덕 자본가의 부도덕성에 당당히 맞서 자신의 산업적 비전을 펼칠 수 있는 실력자를 이제 다시 볼 수 있을까 라는 의문으로 이어진다.(아이러니하게도 그의 이름이 남아있는 웨스팅하우스일렉트릭은 제2차 세계대전 후 상업용 원자로를 비롯 잠수함용 원자로, 군수용 전자 장치들을 생산하며 명맥을 유지하게 된다.)

일전에 나는 카이스트에서 서울대로 ‘영전’하는 안철수에 대해 다소 비판적인 글을 썼던 적이 있다. 그러나 그 이후 상황은 놀랄 만큼 변했다. 그는 청소년들이 가장 사랑하는 롤 모델에서 온 국민이 주목하는 가장 유력한 대선 후보가 되었다.

웨스팅하우스는 생의 말기에 자신의 명성을 정치적으로 이용하기 시작했다. 그는 “동료 엔지니어들에게 미국 사업세계를 지배하고 있는 무자비하고 약탈하는 자본주의를 억제할 정부 법규를 지지하도록 재촉했다.” 그러나 그는 더 이상 재기하지 못했고, 그의 죽음 이후 그의 삶은 여전히 위대한 발명가이자 실업가에 멈춰 있다. 그렇다면 안철수는 더 나아갈 수 있을까? 웨스팅하우스와 마찬가지로 대범하면서도 정직한 실업가였던 그는 웨스팅하우스가 디디다 말았던 길을 통해 이 시대 한 복판으로 걸어들어오고 있다.

한 전기작가는 “웨스팅하우스는 항상 이상을 위해 연구했다. …… 높은 정신이 웨스팅하우스 회사들을 통해 흘러갔고 지속적인 사랑, 충성심, 그리고 열의를 남겼다. 기업도 영혼을 가질 수 있다”고 썼다. 돈은 웨스팅하우스에게 거의 의미가 없었지만 그의 주변 세계를 들어 올리는 수단이었다. 그는 인생의 끝으로 향하던 어느 날 나쁜 선로 상태에서 탈선을 피하는 걸 도왔던 에어브레이크를 가진 기차를 탔다. 그는 한 측근에게 “만일 언젠가 그들이 나에 대해, 내 일로 내 동료들의 복지와 행복에 무언가를 기여했다고 말한다면 난 만족할 거야”라고 말했다. p.451

나는 안철수가 유력한 대선 후보가 되었다고 나의 비판이 유효하지 않다고 생각하지는 않는다. 내가 바랐던 건 이미 서울대로 가기로 결정되어 있는 그가 결정을 번복하고 카이스트에 남는 것이 아니었다. 나는 그가 대한민국 교육 문제의 핵심이 서울대를 정점으로 하는 대학 서열화에 있으며 이 문제가 단지 교육만의 문제가 아님을 알거나, 혹은 알고 있기를 바랐다.

안철수가 최근 비공개로 강준만 교수를 만났다고 한다. 강준만 교수는 이미 『김대중 죽이기』와 『노무현과 국민사기극』을 통해 당선 전 두 전직 대통령들에 대한 강력한 지지력을 보여주었던 적이 있다. 이런 강준만 교수가 새 책을 통해 안철수를 지지해서일까? 안철수는 다른 사람들이 왜 자신을 지지하고 자신이 대통령이 되어야 하는지 묻고 또 묻는 중이다. 강준만 교수는 90년대 말 서울대 문제에 관해 ‘무의식적 불모지’에 가까웠던 대한민국 사회에 『서울대의 나라』를 통해 거의 처음으로 서울대 문제를 공론화시켰던 지식인이기도 하다. 화제가 되고 있는 안철수의 대담집 목차엔 ‘교육’이 빠져 있다. 강준만 교수는 무슨 말을 했고, 안철수는 어떤 말을 들었을까? 우리는 과연 악덕 자본가와 그릇된 역사의 잔재가 판치는 이 시대에 대범하면서 정직한 한 실업가를 새로운 거인으로서 만나게 될 수 있을까