'민간 신화'라는 제목이 좀 생소하지만 (생각해보니 신화, 전설, 민담이란 설화의 3분류도 동양권에서는 꼭 정확한 것만은 아닌 것 같다.) 일단 책 소개를 한다. 몽골의 체렌소드놈 저자가 10년동안 몽골 설화 161개를 모아 원 자료를 해설과 함께 수록한 책이다. 내용은 다른 신화들과 마찬가지로 우주, 별과 천체, 식물, 가축, 야수, 조류, 인간과 인간 관련 동물, 종교와 신앙, 문화와 문명, 각 씨족 부족의 기원을 밝혀주는 이야기로 구성되어 있다. 참,  마두금의 기원도 있다.

모든 설화들이 그렇듯, 이 책 ＜몽골 민간 신화＞는 몽골인들이 자신이 속한 세상을 어떻게 보고 해석하는지를 잘 보여준다. 길고 추운 겨울을 납득하기 위해 좀생이별 이야기를 여러 버전으로 전승하며, 각 동물들의 생김새를 설명하기 위해 결과론적으로 현재 모습에 맞춘 이야기가 생겨 난다. 여러 씨족들의 기원을 설명하기 위해 백조 선녀가 등장하기도 한다. 전반적으로 의인화된 동, 식물 이야기가 많아서 자연 속에서 모든 생명체와 동등하게 살아가는 몽골인들의 가치관이 반영된 것 같다. 그래서일까? 더 혹독한 겨울을 보내는 몽골이지만, 북구 신화처럼 인간과 대결하는 서리거인 같은 추위와 겨울을 의인화한 악한 존재는 없었다.

그리고, 우리 민족 설화와 비슷한 이야기가 눈에 많이 띄었다. 우리 민담에 자주 등장하는 재주 많은 형제들 이야기라든가, 암콤과 같이 사는 사냥꾼이 자식곰과 아내곰을 버리고 도망가자 곰이 강가에서 울부짖는 설화는 웅진의 지명 유래 설화와 거의 같았다. 그외 늙은이의 지혜 덕분에 늙은이를 죽이는 풍습이 사라지게 되었다는 이야기는 우리나라, 일본 민담과 유사했으며 진흙으로 사람 빚는 이야기는 성서와, 외눈박이 랄라르 물리치는 모험담은 오디세우스 이야기랑 비슷했다. 세계 어느 곳을 가나 비슷한 화소를 가진 설화는 늘 있는 법이지만, 가까운 일본 설화보다 몽골 설화가 우리 설화와 비슷한 점이 많다는 것은 꽤 의미심장하게 느껴졌다. 

몽골만의 특징으로는, 신화의 주인공으로 '보르항 박시'라는 존재가 많이 등장한다는 점이다.  이 보르항 박시는 천지 창조, 인간 창조 그외 중요한 조물주의 역할을 한다. 그런데 재미있는 점은,

어느 날 샥지투브 보르항(석가여래)과 마이다르 보르항(미륵불)이 누구의 그릇에 꽃이 자라는지 내기를 했다. 그런데 샥지투브의 그릇에 먼저 꽃이 피자, 마이다르가 샥지투브의 꽃을 몰래 자기 그릇에 옮겨 먼저 꽃이 피었다고 주장했다. 온순하고 관대한 보르항 샥지투브는 모든 것을 알면서도 모르는 척 하고는 마이다르 보르항에게 말했다. "잘된 일이구나. 다가오는 시대는 너의 시대가 될 것이다. 그러나 네 시대에 사람들은 거짓말쟁이, 도둑이 될 것이다."    - 본문 30쪽에서

라는 이야기가 제주 무가와 거의 같았다는 점. 우리나라 서사무가에서 토착신들, 특히 여신들이 석가, 미륵불에 본래의 자리를 잃듯 몽골도 불교 전래에 따라 샤머니즘 시대의 이야기 주인공이 부처로 바뀌는 과정을 겪었나 보다. (주석에 보니 보르항은 신, 붓다, 불상이란 의미이며, 박시는 선생이란 뜻으로, 몽골 설화가 16세기 불교 수용후 불교적 색채가 덧칠해졌다는 점 고려해서 그냥 신으로 해석해도 무방하다고 한다.) 중세 유럽도 기독교 전파에 따라 본래 다신교 신들의 이야기 속 역할을 가톨릭의 성인들이 맡기도 하였다고 하는데, 세계 어디서나 설화 속 주인공들의 세대교체는 있었나 보다. 참 당연한 이야기인데 새롭게 느껴졌다.

그렇다면 불교 전래 이전, 이 설화들의 본래 모습은 어떠했을지 궁금하다. 그리고 몽골 공산정권을 거치면서 현재 이 설화들이 어떻게 구비전승되고 있는지, 새롭게 변모한 점은 있는지도 궁금하다. 기나긴 구비문학의 역사에 비추어 비교적 최근 인물인 칭기스칸도 몽골 설화에 많이 등장하고 있으니 말이다.

그외, '허파와 염통이 입으로 나올 듯이 놀라다' '푸른 간이 뻣뻣해해지도록 웃다' 등 재미있고 신선한 관용 표현도 많다. 이 책 덕분에 앞으로 ＜조드＞를 더욱 재미있게 읽을 수 있게 되어 기쁘다.

우리에게 몽골은 불세출의 영웅, 칭기즈칸이나 아니면 초원의 나라 정도로 밖에 알려져 있지 않다.

따라서 몽골이라고 하면 주로 칭기즈칸의 세계 정복이 벌어진 13세기 정도만 생각하기 쉽다.

그러나 사람이 사는 곳에는 다 신화가 있기 마련이고, 몽골에도 신화가 엄연히 있었다.

몽골의 신화라고는 하지만 막상 책장을 넘겨보니 불교의 부처나 보살들 이야기가 주로 나왔다.

어찌된 일인지 잘 이해가 안 갔는데, 원래 몽골 고유의 신이나 정령들이 불교가 들어오면서 불교의 부처와 혼합되는 바람에 이렇게 되었다고 한다.

이해를 돕기 위해 설명을 하자면, 우리나라 무속신앙이 불교와 섞이는 바람에 원래 그 신화의 원형을 알기 어렵게 되어버린 현실과 비슷하다고나 할까?

그러고보면 우리도 몽골도 같은 문화권을 가진 사람들의 후손인데, 그 신화의 운명조차 이렇게 비슷한가 싶어서 쓴웃음이 나왔다.

초원에서 가축떼를 방목하여 살던 사람들의 신화라 그런지, 일목요연하게 정리가 잘 안 되고 대신 중구난방식으로 자료들이 언급되어 몽골 신화의 구체적인 윤곽을 잡기가 약간 어려웠다.

다만 몽골이라고 해서 신화나 전설 같은 구비문화가 아예 없었던 것은 아니고, 이 사람들도 나름대로의 구비문화를 가지고 있었구나, 하는 점은 확실히 알게 되었다.

책에서 인상이 깊었던 부분은 망구드라는 괴물에 관한 내용이었다.

그리고 이 망구드를 퇴치하러 가는 게세르라는 영웅의 이야기도 눈에 들어왔다.

일설에 의하면 저 게세르가 우리의 단군과도 연관이 있다고 한다.

우리네 단군 신화에서는 그저 단군이 평화롭게 나라를 세우고 호랑이를 쫓아냈다, 라고만 나오지만 몽골 신화에서는 단군과 비슷한 게세르가 망구드를 직접 싸워서 퇴치한다. 

초원에서 유목 생활을 하며 수많은 전쟁을 치렀던 유목민의 후손답게 신화도 꽤나 전투적이라는 느낌을 받았다.

하긴 그 점이 활기가 넘치고 생동감이 있어 보기에 좋다고 할 수도 있다. 

내가 잘 알지 못했던 몽골의 신화에 대해 어느 정도 이해를 할 수 있어서 유익한 책이었다.