쏟아지는 빗속을 뚫고 기다리던 책이 도착하였다. 브런치의 유명작가 페르세우스 님의 신간이다. 계획에 없던 결혼과 육아로 180° 바뀐 인생길. 준비된 사람이 부모가 되는 게 아니라, 함께 살아가며 조금씩 부모가 된다는 표지에 적힌 말이 가슴에 박힌다. 나 역시 그랬으니까.

페르세우스 작가님의 가족 이야기는 나에게 더 특별하다. 2024년 12월 말. 내가 일하던 부산 광안리 북카페에 작가님 가족이 일부러 시간을 내어 방문해 주신 때문이다. 그래서 작가님과 사모님 그리고 쌍둥이 아들들까지 실물 영접을 하였다.

그때 짧은 시간이지만 작가님과 많은 이야기를 나누었고, 작가님의 넉넉한 품성과 정을 느낄 수 있었다. 아울러 가족 간 다정한 모습과 예의 바른 아이들을 바라보며 흐뭇하게 미소 지었던 기억이 있다.

자녀교육에 진심인 작가님. 과연 어떤 과정을 거쳐 결혼하고 아이를 낳고 키우며, 더불어 진정한 부모로 성장해 가는지 궁금한 마음을 누르며 책장을 펼친다.

그런 면에서 보면 작가님이 청년시절 아무리 숫기가 없고 결혼은 생각지도 못했다고 하더라도, 이미 하늘은 다 준비하고 있었던 셈이다. 그리고 작가님의 철저하게 계획적인 아버지를 통해서 그 실마리를 풀어 내신 것이다. 며느리의 첫 방문에서 '내년에 결혼할 준비를 하라'라고.

그럼에도 결혼은 신랑대 신부가 하는 게 아니라, 집안대 집안이 하는 거라고 하지 않던가. 왜 우여곡절이 없겠는가. 몇번의 고비를 넘기고 무사히 결혼식을 마치고 시작된 신혼생활. 초대받지 않은 밤손님의 방문으로 결혼예물까지 잃어버리는 등 시작부터 순탄하지만은 않다.

이런저런 사정들을 겪으며 이어가는 신혼생활. '아이는 어떻게 할까' 하는 망설임 끝에, 능력자 작가님은 첫 시도에 성과를 거둔다. 그것도 쌍둥이로. 하지만 아이 하나도 힘든데 쌍둥이는 오죽할까. 문제가 생기고 병원까지 옮기면서 만난 은인의 도움으로 위기를 넘긴다.

임신 33주 만에 태어난 행복이와 건강이. 미숙아 중환자실에서의 2주간을 보내고 드디어 집으로 돌아온다. 완전체 가족으로. 하지만 여전히 가냘픈 아이들. 초보 아빠와 초보 엄마의 살얼음판 육아 투쟁기가 펼쳐진다. 

목욕시키기, 수유하기, 기저귀갈기, 불침번 서기, 예방접종 등. 아이를 키우면 다 겪게 되는 이야기지만, 쌍둥이의 경우는 그 두 배. 체감하는 피로도는 그 이상일 것이다. 산모의 산후우울증도 더 깊어지는 건 당연한 현상. 그럴 때 필요한 건 부부간의 따뜻한 정과 위로가 아닐까 싶다.

작가님의 글을 읽으며 철없던 나의 초보아빠 시절 아내에게 별 위로가 되지 못했던 기억이 떠올라 얼굴이 화끈거렸다. 그때 내가 이런 책을 접할 수 있었더라면 조금은 더 잘할 수 있었을 텐데.

육아를 하면서 가장 힘들고 난감할 때가 아이가 아플 때가 아닌가 싶다. 개월수가 차면서 외부환경을 직접 접하게 되고, 각종 바이러스에 노출되면서 병치레가 시작된다. 병원 응급실을 시도 때도 없이 찾게 되고, 혹시라도 어찌 될까 가슴을 졸인다.

작가님도 그런 시간을 보냈지만, 나 역시도 마찬가지였다. 특히 둘째가 병이란 병은 다 경험하며 부모 마음을 들었다 놨다 하였다. 그러다 대부분의 아이들이 그렇듯 병원 응급실이 익숙해질 때쯤 병치레가 그쳤다.

"육아는 부모가 배우는 가장 위대한 인생 수업이다."

백번 맞는 말이다. 아이를 키워봐야 비로소 어른이 되고 부모의 마음을 이해한다는 말. 어렸을 때 어른들께 자주 들었던 말이 내가 나이 들고 보니 그제야 이해가 된다. 

건강이와 행복이가 이제 중학교3학년. 내년이면 고등학생이 된다고 한다. 그동안 작가님 부부가 물심양면으로 정성을 쏟은 보람이 있어 훌륭하게 잘 자란 것 같다. 지금까지 그래왔던 것처럼 작가님의 가정에 행복과 행운이 가득하기를 빈다.

더불어 챕터 중간중간에 꼭 필요한 체크리스트와 꿀팁이 담겨있어, 사랑하는 연인과 행복한 결혼생활과 육아를 계획하는 커플들에게는 훌륭한 길잡이가 될 것이라고 생각한다.그래서 그런 분들에게 이 책을 권한다.

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저출생을 걱정하는 목소리는 많지만, 정작 아이를 키우는 일이 어떤 것인지 솔직히 말하는 책은 그렇게 많지 않습니다. 이 책은 그 민낯을 보여줍니다. 유모차 하나가 백만 원이 넘는 현실, 난임으로 애태우는 이웃들, 도움받기 어려운 양육 환경까지. 그러면서도 그 안의 기쁨도 놓치지 않네요. 강요하지 않기에 오히려 설득력이 있습니다. 지금 이 시대에 꼭 필요한 이야기가 아닐까 싶네요. 추천합니다.

자식을 다 키워 보낸 제게 이 책은 지난날의 앨범처럼 느껴졌습니다. 저 어린 부부가 쩔쩔매며 아이를 씻기고 밤을 새우는 모습을 읽으며 젊은 날의 저희 부부가 떠오르기도 했고요. 요즘 젊은 아빠들은 이렇게 함께 키우는구나 싶어 흐뭇한 마음도 많이 들었네요. 세월이 흘러도 부모 마음은 다르지 않더군요. 자녀를 키워본 모든 세대가 제법 깊이 공감할 만한 이야기입니다.

우연한 기회에 제목에 끌려 집어 들었습니다. 저 역시 아이 없는 삶을 그려온 사람이라서 그랬던 모양입니다. 그런데 이 책은 저를 설득하려 들지 않았다는 점에서 인상적이었고 그래서 끝까지 읽었습니다. 비혼주의자였던 사람이 쌍둥이 아빠가 되기까지, 그 흔들림과 변화가 담담히 적혀 있었네요. 당연히 어느 쪽이 옳다는 결론도 없습니다. 판단은 본인의 몫이라는 말. 요즘 세상에 이렇게 강요 없는 책이 반갑게 느껴지네요. 배울 수 있었던 점도 많았고 막연한 두려움도 많이 사라졌네요.

비혼주의자였던 남성이 얼렁뚱땅 결혼을 하고,

임신을 하고, 아이들을 키우게된 이야기들이다.

쌍둥이를 키우는 입장에서 남일같지않게 느껴졌다.

혼인신고 시기라든지 아이들 예방접종 알리미라든지

산후우울증 관련한 이야기도 공감이 많이 됐다.

초보아빠들이 읽으면 도움될만한 이야기가 많다.

결혼이나 출산을 앞둔 아빠들에게 선물하고싶은 책.