※ 본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공 받아 작성한 후기입니다.

전쟁이 발생하면 생명에 대한 위협은 물론, 끝나고 난 이후에도 그 상처와 잔흔은 길게 이어진다. 한국전쟁이 지난지 벌써 한참이지만 전쟁으로 인한 고통은 여전히 우리 사회에 남아있다. 누군가는 전쟁으로 인해 가족과 뿔뿔이 흩어지기도 했고, 누군가는 가족을 잃기도 했다. 생존을 위협받는 이런 위험 속에서 내 가족만, 나만 생각하는 마음을 이기적이라 할 수 없고 어떤 면에서는 당연하게만 느껴진다. 하지만 내 조국의 전쟁도 아닌 타국의 전쟁에 기꺼이 자신의 목숨을 걸고 도움의 손길을 뻗은 사람들이 있었다.

한국전쟁에 파병한 나라들이 몇이나 되는지 제대로 아는 이가 있을까? 전투부대 16개국, 의료지원 6개국 등 총 22개국의 도움이 있었다고 한다. 미국이나 영국같이 엄청난 파병 규모나 기록이 남아있는 나라들은 익숙하지만, 태국이나 에티오피아, 남아프리카 공화국처럼 알려지지 않은 나라들도 있다. 도움의 규모에 관계없이 숭고한 희생은 다를 바 없거늘 우리는 이들의 참전과 희생에 대해 너무도 무지한 게 아닐까.

《리틀 타이거의 포효》는 한국전쟁에 자국의 군대를 파병한 태국군의 이야기를 담았다. 아시아에서 가장 먼저 파병을 결정한 나라, 육·해·공군을 모두 파병한 나라, 쌀 4만 톤을 지원한 나라. 1952년 폭찹 고지 전투에서 중국군의 대규모 공격을 막아내며 ‘리틀 타이거’라는 별칭을 얻은 태국. 하지만 그들의 놀라온 기록과 전우애, 희생에 대해서 제대로 알지 못했는데, 책을 통해 그들의 희생을 제대로 마주하며 숨겨진 참전사를 배울 수 있었다.

태국 하면 떠오르는 이미지는 대표적인 휴양지라는 점이다. 나 역시 휴가로 태국을 여러 번 찾은 적이 있을 정도로 포근하고 따뜻한 날씨에서 여유로움을 만끽했던 기억이 선명하다. 여기에 아직도 왕권이 있고, 불교문화가 발달한 나라. 우리 K-POP 문화를 좋아하는 나라가 태국에 대해 내가 가진 이미지의 전부이다.

하지만 누구보다 우리가 전쟁으로 인해 힘겨워하던 시절, 태국은 아시아에서 가장 먼저 파병을 결정했다. 전쟁이 발발한 뒤 빠르게 파병 의사를 밝혔고, 군대를 보내기 이전에 쌀 4만 톤을 지원했다. 4만 톤이라는 숫자가 어느 정도인지 와닿지 않는데 무려 피란민 100만 명이 거의 석 달 가까이 먹을 수 있는 양이라고 한다.

한국전쟁 이후 우리나라는 ‘한강의 기적’이라는 단시간에 놀라운 경제 발전을 이끌어내며, 언제 전쟁의 상흔이 있었냐는 듯 과거를 뒤로하고 앞으로 나아갔다. 그래서 우리에게 도움을 주었던 타국의 온정의 손길은 금세 잊고, 그들에게 우리보다 못한 ‘후진국’이라며 무시하는 마음을 갖지는 않았나 모르겠다.

태국의 인도주의적인 도움은 여기에서 그치지 않고, 춥디추운 우리나라로 자국의 병사들을 보내며 우리를 지키고 도왔다. 만약, 지금 같은 시대에 전쟁이 난다고 했을 때 과연 우리나라는 타국에 자국의 군인들을 파병할 수 있을까? 그리고 엄청난 자원을 어떤 조건도 없이 베풀 수 있을까라는 질문을 던져보면 글쎄, 하는 생각이 든다. 내 조국도 아닌 타국의 보호와 안전을 위해 우리 군인의 생명을 담보로 잡을 수 있을 것인가 하면 망설일 수밖에 없을 것이다.

분명 쉽지 않은 결정이었을 텐데 태국은 발 빠르게 움직였다. 피를 말리는 전투로 언급되는 ‘고지전’ 그중에서도 1952년에 있었던 폭찹 고지 전투에서 그들은 중국군의 대규모 공격을 막아내며 ‘리틀 타이거’라는 별칭을 얻어냈다. 그런 영광스러운 명예의 뒤에는 전쟁을 치르며 부상과 전사, 여전히 유해조차 찾지 못한 실종자들도 있다. 계속되는 공격에 맞선 방어전과 공방전에서도 죽음에 대한 극한의 두려움을 마주한 태국 군인, 청년들의 희생을 왜 우리는 제대로 기억하지 못했을까 안타깝기만 하다.

그들 역시 누군가의 가족이자 남편, 아들이었을 것이다. 하지만 가족과 고향을 떠나 타국에서 느껴지는 두려움을 넘어 자신을 희생하며 타인을 보호하고 지키고자 했던 마음에 먹먹함이 들었다. 매년 한국전쟁이 시작된 6월 25일이 되면 나라를 지키기 위해 애쓴 순국선열이나 전쟁의 피해로 고통받은 우리 국민들에 대한 이야기는 많이 회자되지만, 정작 우리를 위해 애쓴 타국의 희생은 조명 받지 못하고 있다. 특히나 큰 규모로 참전과 지원을 보낸 나라들은 교과서나 언론 등을 통해 알려지지만, 상대적으로 덜 알려진 나라들의 희생은 그림자처럼 가려진 것이다.

책을 통해 태국군의 참전 경로와 전장 기록을 재구성하며, 전선을 움직인 숫자뿐 아니라 그 속에서 힘겹게 하루하루를 보낸 태국 청년들의 삶과 희생, 두려움, 전우애도 엿볼 수 있었다. 전쟁이 끝난 이후에도 꽤 오랜 시간 우리나라에 남아 지원을 아끼지 않았다는 사실을 처음 알게 되기도 했다.

누군가는 이곳에서 삶을 마감했고, 누군가는 실종자로 처리되어 영원히 돌아가지 못했다. 이들의 희생은 지나간 과거의 일이 아니라 남아있는 가족에게는 마무리 지어지지 못한 안타까움과 그리움으로, 또 한으로 남는 것일 텐데 이 혜택과 도움을 받은 우리가 할 수 있는 것은 무엇인가라는 과제가 남았다.

그동안은 한국전쟁 참전 용사의 유해 발굴이 되었다는 뉴스를 접해도 별생각이 없었다. 하지만 고향을 떠나 타국의 자유와 평화를 위해 희생된 이들의 이야기를 접하고 나니, 이제는 그 소식이 다르게 느껴질 것 같다. 부디 아직 발견되지 않은 실종자들이 늦게라도 세상의 품으로 돌아올 수 있기를, 그리고 그들의 참전사를 이제라도 우리 모두가 제대로 이해하고 인식할 수 있기를 말이다.

지나간 과거의 일이라고 이제는 아무 상관 없는 일이라고 치부하는 이들도 있겠지만, 내가 편안히 그리고 안전하게 살아가는 오늘의 자유 앞에는, 아무런 조건 없이 자신을 던진 누군가의 희생이 있다는 것을 잊지 않아야겠다. 한국전쟁을 우리만의 역사라 생각해왔는데, 이 땅을 지키기 위해 먼 곳에서 달려온 이들이 있다는 것을, 우리의 자유를 위해 함께 싸워준 그들에게 진 빚을 잊지 않고 그 과거를 발판 삼아 앞으로의 미래에 따뜻한 우호로 답할 수 있어야 하지 않을까.

☕️잘 몰랐던 참전한 태국전쟁을 통해

이기적이지만 늘 그런 생각을 했다

왜 우리는 태국군의 참전을 기억해야 할까?

젊은이들의 목숨값은 나라가 어찌 보상하려고....

이 책을 읽으며 그런 생각을 했다

또 요즘 중동전쟁이나 러시아 우쿠라이나 전쟁이 길어지며 종전이 될거다 등등 여러 이야기가 나온지도 꽤 되서 전쟁이 끝나면 모든 것이 끝나는 것일까? 

하는 반문이 들기도 했다

고물가로 치솟고 있어 그런 부분도 잡힐까?

또 전쟁후 후손들은 어떻게 이 전쟁을 기억하고 기록할까? 후세가 역사를 기억한다는 것은 무엇일까?

퍙소 생각지 않은 것들을 생각해 볼게 많은 책이다

@sigongsa_books

도서를 협찬받아 서평을 작성했습니다 

#리틀타이거의포효

625 전쟁관련 책이겠거니 하고 기대감에 한장두장 읽어나갔다.

읽을수록 몰입도는 더해 갔으며 그 기대만큼이나 실화를 바탕으로 쓰여진지라

감동도 더해졌다.

군대에 있을시절 더 열심히 군 생활을 해야한거

아닌가 라는 반성도 하며 읽게 되었다.

우리가 미처 기억하지 못했던 태국군의 참전 역사와 그들이 겪었던 이야기를 들려주는 책이다.

한국전쟁 당시 태국이 우리나라를 돕기 위해 군대를 파견했고, 수많은 젊은이들이 낯선 땅에서 목숨을 걸고 싸웠다는 사실은 잘 알려져 있지 않았고 미쳐 모르고 있는 부분이였다.

우리가 누리는 평화가 결코 당연하게 주어진 것이 아니라는 사실을 다시 생각하게 됐다. 전쟁의 역사를 이야기할 때 흔히 우리나라와 미국을 비롯한 주요 참전국들을 떠올리지만, 태국처럼 상대적으로 잘 알려지지 않은 나라의 희생도 잊어서는 안 된다는 점이 마음에 남았다.

특히 폭찹고지 전투 이야기가 기억에 남는다. 쏟아지는 포탄과 극한의 상황에서도 물러서지 않고 고지를 지키려 했던 태국군의 모습은 단순한 전투 기록을 넘어선다. 그들에게도 돌아가야 할 가족과 평범하게 살아가고 싶은 일상이 있었을 텐데, 자신과 직접적인 관계도 없는 나라를 위해 희생했다는 사실이 마음을 무겁게 했다.

우리가 잘 알지 못했던 한국전쟁의 한 부분을 돌아보게 하는 책이다. 역사는 단순히 과거에 있었던 일을 외우는 것이 아니라, 지금의 우리를 있게 한 사람들을 기억하는 일이라는 생각이 들었다. 한국전쟁과 태국의 관계에 대해 새롭게 알게 됐다는 점에서도 의미가 있었고, 앞으로 태국이라는 나라를 바라볼 때 조금은 다른 시선으로 보게 될 것 같다.

역사를 이해하고 전쟁의 아픔을 가슴에 다시한번 새길 수 있는 좋은 시간이였다.

#이상철 #베스트셀러 #역사 #시공사 #북스타그램 

어릴 적부터 한국전쟁에 관한 역사 자료나 다큐멘터리를 보면서 수많은 우방국들이 참전했다는 사실을 알고 있었다. 그중에서도 태국군이 참전했다는 사실은 과거 어느 방송 다큐멘터리를 통해 어렴풋이 접했던 기억이 남아 있었다. 하지만 오늘날 태국이라고 하면 방콕이나 푸켓 같은 아름다운 휴양지나 여행지로만 주로 떠올릴 뿐 그들이 절체절명의 위기 속에서 피를 흘렸던 혈맹이라는 사실은 점차 잊혀가는 것이 현실이었다. 1950년 전쟁 발발 직후 아시아에서 가장 먼저 손을 내밀고 쌀 4만 톤과 함께 6326명의 장병을 파견했던 태국의 숭고한 헌신을 기록한 책이라 시작부터 호기심이 생겼다.

아시아 최초의 파병 결정부터 1972년 철수까지 22년에 걸친 태국군의 발자취를 차분하게 알려준다. 2장과 3장에서는 낯선 이국땅의 혹한 속으로 뛰어든 열대 청년들의 첫걸음을 보여주고 4장과 5장에서는 중부전선의 참호전을 객관적인 시선으로 분석한다. 특히 6장에서 다룬 폭찹고지 전투 이야기가 나올 때는 예전에 인상 깊게 보았던 영화 고지전이 머릿속에 자연스럽게 떠올랐다. 한 치의 땅을 더 차지하기 위해 수많은 목숨이 스러져 가던 영화 속 참혹한 전장처럼 연천 서북방 255고지에서 쏟아지는 포탄 세례를 온몸으로 받아내며 진내사격과 백병전까지 감행했던 태국 제21연대의 사투는 가슴을 웅장하게 했다. 미군 사령관이 왜 그들에게 작지만 맹렬한 아시아의 호랑이라는 칭호를 붙여주었는지 그 치열한 희생의 무게를 상상해 볼 수 있었다.

개인적으로 마음 깊이 와닿아 진한 감사함을 느끼게 만든 대목은 8장의 마지막 소제목인 마지막 부탁 잊지 말기를 그리고 기억하기를 이었다. 자국민도 아니고 말도 통하지 않는 먼 타국의 자유와 평화를 지키기 위해 기꺼이 목숨을 바치고 피를 흘려준 그들의 희생이 있었기에 오늘날의 대한민국이 당당하게 자리 잡을 수 있었다는 사실을 다시금 깨달았다. 참전 이후 10년 동안 포성과 피비린내의 트라우마에 시달리면서도 한국을 형제의 나라로 기억하는 노병들의 증언은 눈시울을 붉히게 만들었다. 은혜를 아는 국가라면 이제는 우리가 그들이 어려움에 처했을 때 먼저 손을 내밀고 든든하게 함께하는 따뜻한 나라가 되어야 한다는 생각을 깊이 하게 되었다.

리틀 타이거의 포효는 화려한 관광지의 그늘에 가려져 있던 핏빛 연대의 역사를 알려주는 뜻깊은 책이다. 우리가 누리는 평화와 번영이 결코 거저 얻어진 것이 아니며 지구 반대편 청년들의 고귀한 헌신 위에 세워졌음을 배웠다. 이제는 태국이라는 나라를 대할 때 단순히 여행지의 시선에 머물지 않고 역사적 은혜를 간직한 형제의 나라로 바라보며 감사한 마음이 생겼다.

#리틀타이거의포효 #이상철 #시공사 #한국전쟁 #625전쟁 #태국군참전 #리틀타이거 #폭찹고지전투 #참전용사 @sigongsa_books

낯선 나라의 자유를 위해 청춘을 바친 사람들,

 🐅『리틀 타이거의 포효』 

보통 한국전쟁을 이야기하게 되면 

흔히 미국과 유엔군, 

그리고 우리 나라의 수 많은 국군 장병의 희생을 떠올렸다.

하지만 이 책을 통해 알게 된 것이 있다. 

우리 나라의 자유와 평화를 위해

아시아에서 제일 먼저 파병을 결정한 나라. 태국.

『리틀 타이거의 포효』는 이제껏 잘 알려지지 않았던 태국군의 참전 역사를 조명한다.

태국은 육군, 해군, 공군의 병력 파병 뿐 아니라 쌀 4만 톤을 지원하며 

전쟁의 고통을 겪던 한국인들에게 도움의 손길을 내밀었다. 

전쟁이 끝난 1953년 정전협정 이후에도 태국군은 한국에 남아 임무를 수행하고

1972년에 마지막 부대를 철수시켰다. 

저자인 이상철 작가님은 오랜기간 육군에 몸 담았던분으로 

군사·안보 분야의 다양한 경험을 쌓은

군사전문가의 입장으로

남겨진 기록만으로는 온전히 담아낼 수 없는 이야기들을 담아 냈다.

책을 읽고 나서 생각했다. 

역사를 알아가는 것은

오늘날 우리가 누리고 있는 이 시대를 감사하는 일이고,

감사는 그 시대를 살았던 사람들의 용기와 희생을 잊지 않는 것부터 시작되는 게 아닐까?

우리가 일본에 역사적 책임과 진정한 사과를 원하듯

우리를 위해 싸워줬던 희생과 고마움 또한 잊지 않아야 할 것이다. 

우리를 위해 기꺼이 청춘을 바쳐 희생했던 태국 청년들 - 리틀 타이거

( ‘몸은 작지만, 호랑이처럼 매섭게 싸운다’ 라는 의미로 붙여졌다. )

감사합니다. 그리고 그 고마움을 잊지 않겠습니다. 

#시공사 #리틀타이거의포효 #한국전쟁 #6월25일 #태국군참전

📚 이 책은 출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 작성한 서평입니다.

@sigongsa_books 

#도서협찬 📖《 리틀 타이거의 포효 》

ㅡ 이상철

📔 아시아에서 가장 먼저 파병을 결정하고, 폭찹고지의 혈투를 견뎌낸 태국군의 숨겨진 역사

📕 포성이 멎은 뒤에도, 그들은 한국에 남았다

📗 한국전쟁에 참전한 태국의 작은 영웅들을 만나다.

ㅡ 이런 역사가 있었다니?

 전혀 몰랐다. 그래서 미안하고 고맙다.

  한국전쟁에 참전한 다른 나라라고 하면 우리는 대부분 미국을 주축으로 한 연합군을 먼저 떠올린다. 그외에도 대부분 큰 나라들이고 튀르키예 정도만 많이 알려져 있다.

 그런데 그 연합군에는 태국군도 있었다.

 이 책을 쓴 저자는 대한민국 육군에서 오랜시간 근무하며 2018년 역사상 처음으로 있었던 유해발굴 현장을 지휘하는 임무를 맡았다.

 저자도 그때까지는 태국군이 6.25 전쟁에 참전했다는 사실은 잘 몰랐었는 데, 그 일을 하면서 태국이 한국전쟁에서 얼마나 특별한 나라였는 지 알게 되었다고 한다.

 태국은 아시아 국가 중 가장 먼저 한국전쟁에 파병결정을 내려주었고 굶주린 피란민들을 위해 쌀 4만톤을 내어 주었다.

 당시 우리 나라의 사정에서는 이 일이 너무도 고마운 일이었고 많은 이들이 살 수 있는 계기가 되었다.

 그런데 더 놀라운 것은 태국군이 '리틀 타이거' 라는 별명을 얻게 된 사연에 있었다.

 저자가 유해발굴을 했던 화살머리 고지 근처에 폭찹고지라는 곳이 있다. 여기서 벌어진 전투는 영화화되기도 했다. 

 이곳은 아군 방어선 전초기지로 활용하기에 가장 적합한 핵심관측 거점이어서 이 고지를 빼앗기면 전방 진지가 적의 관측과 포격에 무방비로 노출될 뿐만 아니라 적 공격의 발판이 될 수 있는 상황이었다.

 총탄이 빗발치고 피가 튀는 전장의 숨 막히는 실상을 몇 줄의 말로 담을 수는 없지만 그곳을 지키던 태국군은 엄청난 수의 중공군을 맞아 치열하게 싸웠다.

 그들은 이 자리 만은 절대 내어주지 않겠다는 의지로 버텼다.

 그 결과, 70년전 한반도 중부전선의 이름없는 능선 위에서 태국군 1개대대는 '리틀 타이거' 라는 이름으로 스스로의 위대함을 증명했다.

 "태국군이 파병한 총 인원 6,326명. 그 이름들 하나하나에는 완전한 삶이 있었다. 가족과 친구가 있었고, 꿈과 희망이 있었다. 그들 모두가 자발적으로 전쟁에 나간 것은 아니었을 것이다. 명령을 받고, 의무를 다하기 위해, 또는 동료를 따라 나간 이들도 있었을 것이다. 그럼에도 그들은 낯선 땅에서 낯선 적과 싸우며 자신에게 주어진 임무를 완수했다."

 책을 읽는 동안, 몸에 소름이 돋을 정도로 감동했다.

 세상에 소중하지 않은 생명이 어디 있겠냐만은 자국도 아니고, 남의 나라에서 일어난 전쟁에 나가 목숨을 걸고 싸운다는 것이 쉬운 일은 아니다. 

 전쟁이란 너무도 무서운 것이라 그 순간에 살아남은 사람들도 오랫동안 트라우마를 겪으며 힘들어 한다. 

 그 전투를 겪은 많은 태국군들도 그랬다.

 지금 우리가 할 수 있는 것은 그들에게 고마워하고 다시는 전쟁이 세상을 뒤덮지 않도록 하는 것이다.

 그럼에도 여전히 세계 곳곳에서는 전쟁이 이어지고 있어 안타깝다 

[ 시공사 @sigongsa_books 출판사에서 협찬받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 ]

#리틀타이거의포효 #이상철

#시공사 #한국전쟁 #태국 #참전용사

#책추천 #신간추천 #책스타그램 #북스타그램 #서평

보라. 역사는 전장을 누빈 군대의 깃발을 오래도록 기억하면서도, 그 깃발 아래 쓰러진 이들의 얼굴은 쉽게 잊어버린다. 전쟁이 지나간 자리에는 승전과 패전의 기록이 쌓이지만, 살아 돌아오지 못한 사람들에게 허락되지 않았던 내일은 어느 역사책에도 온전히 수록될 수 없다. 한국전쟁을 둘러싼 집단적 기억 역시 익숙한 국가와 전선, 몇몇 영웅의 이름을 중심으로 형성되어 왔다. 그러나 우리가 누리는 평화의 역사에는 이름조차 생소한 타국의 청년들이 존재한다. 이상철의 『리틀 타이거의 포효』는 한국전쟁에 참전한 태국군의 행적을 복원하며, 역사의 주변부로 밀려난 희생을 오늘의 기억 속에 다시 새겨 넣는다. 이 책이 되살리는 것은 잊힌 전투의 경과만큼이나, 그 전투를 자신의 육체로 감당했던 인간들의 구체적인 삶이다.

1945년 해방 이후 한반도는 미국과 소련의 냉전 질서 속에서 남과 북으로 분단되었고, 1950년 6월 25일 북한군의 전면적인 남침으로 한국전쟁이 발발했다. 유엔군의 참전과 중국군의 개입으로 전쟁은 국제전의 양상을 띠었으며, 거듭되는 공방과 전선의 교착 속에서 수많은 희생자가 발생했다. 한반도에서 벌어진 전쟁은 이념과 체제가 충돌하는 냉전의 격전장이기도 했다. 전쟁이 발발하자 태국은 아시아 국가 가운데 가장 먼저 파병을 결정했다. 쌀 4만 톤을 지원하고 육해공군을 파견한 태국의 결단에는 냉전이라는 국제정치적 맥락과 타국의 위기에 응답하려는 연대의 의지가 함께 놓여 있었다. 불교적 전통에 뿌리를 둔 공덕의 관념 역시 저자가 살펴보는 문화적 배경이다. 그러나 국가가 내세운 명분과 전쟁터로 향하는 개인의 사정은 언제나 일치하지 않는다. 고향을 떠나는 청년들에게 참전은 조국의 외교적 선택이면서 동시에 자신의 미래를 예측할 수 없는 위험에 맡기는 일이었다. 국가의 결단이 역사적 사건으로 기록되는 동안, 그 결정의 무게는 이름을 가진 개별 인간들에게 나누어졌다.

열대의 기후에 익숙했던 태국군 장병들이 마주한 한반도의 겨울은 낯선 전쟁의 첫 번째 현실이었다. 언어도 지형도 익숙하지 않은 땅에서 혹한과 포격을 견디며 전선을 이동해야 했다. 평양 일대의 전투와 철수, 유엔군의 반격, 중부전선의 진지전으로 이어지는 기록에는 군사적 판단과 생존의 문제가 복잡하게 얽혀 있다. 참호에서 밤을 지새우는 병사에게 전쟁은 거대한 이념의 대립보다 눈앞의 어둠과 추위, 언제 들이닥칠지 모르는 공격의 공포로 경험되었을 것이다. 철학자 주디스 버틀러는 『전쟁의 프레임들』에서 어떤 생명이 사회적으로 인식되고 애도할 가치가 있는 것으로 여겨지는지에 주목했다. 인간의 죽음이 충분히 인식되고 애도되기 위해서는 먼저 그가 어떤 존재였는지 사회적으로 드러날 수 있어야 한다. 전쟁사의 숫자 뒤에 가려진 청년들의 삶을 복원하려는 시도는 그들을 다시 애도할 수 있는 인간으로 마주하게 한다.

1952년 가을, 폭찹고지는 태국군 장병들의 용기와 죽음이 교차하는 격전지가 되었다. 돼지갈비를 닮은 지형에서 유래한 이름은 전장의 참혹함과 기묘하게 대비된다. 10월 23일부터 11월 11일까지 태국군은 중국군의 거듭된 공격에 맞서 고지를 방어했다. 11월 1일과 7일의 공세를 견뎌낸 뒤, 10일부터 11일까지 이어진 대규모 공격에서는 백병전까지 벌어졌다. 포탄이 쏟아지는 진지에서 병사들은 조직적인 방어와 전우들의 협력으로 전선을 지탱했다. 이 과정에서 25명이 전사하고 76명이 부상했다. ‘리틀 타이거’라는 이름에는 그들이 보여준 용기가 담겨 있지만, 찬란한 명예의 이면에는 돌아오지 못한 사람들과 신체에 전쟁의 흔적을 새긴 생존자들이 있었다. 전투의 성과를 평가하는 일과 그 성과를 위해 지불된 인간적 대가를 기억하는 일은 함께 이루어져야 한다.

폭찹고지를 지켜낸 25명의 전사자는 군사 기록에서 하나의 집계로 묶이지만, 그들이 잃어버린 미래까지 동일한 숫자로 환산할 수는 없다. 살아 돌아온 76명의 부상자 역시 전투가 종료되었다는 사실만으로 이전의 일상으로 돌아갈 수 있었던 것은 아닐 것이다. 전쟁에서 영웅이라는 호칭은 공동체가 용기를 기리는 방식이지만, 한 인간이 걸어온 길을 온전히 설명하기에는 언제나 부족하다. 병사에게는 군복을 입기 이전의 일상과 사랑하는 사람들, 이루고 싶었던 미래가 있었을 것이다. 전장에서 보여준 용맹만을 기억한다면, 그들이 지키고자 했던 평범한 인간의 세계는 오히려 희미해진다. 한 사람의 죽음을 국가적 희생이라는 언어로 정리하기 전에, 그가 살아 있었다면 이어졌을 무수한 가능성을 생각할 필요가 있다. 전사자의 이름을 기록하는 일은 죽음의 사실을 보존하지만, 그 이름에 속했던 삶을 기억하려는 노력은 애도의 깊이를 결정한다.

1953년 7월 27일, 정전협정이 체결되었지만 태국군의 임무는 계속되었다. 이들은 정전 이후에도 한국에 남아 전후의 안정을 위한 활동을 이어갔으며, 마지막 부대가 철수한 것은 1972년 6월이었다. 전쟁의 공식적인 시간은 협정문과 연표에 따라 구분되지만, 전쟁을 경험한 사람들의 역사는 그 경계에서 멈추지 않는다. 포성이 사라진 뒤에도 군인들은 낯선 땅에서 임무를 수행했고, 실종자의 가족들에게 전쟁은 여전히 해결되지 않은 사건으로 이어졌다. 한국 사회가 전쟁의 종결을 기억하는 방식과 그 이후까지 한국에 남았던 태국군의 경험 사이에는 긴 시간적 간격이 존재한다. 그 간격을 살피는 일은 평화가 어떤 과정과 책임을 거쳐 지속되어 왔는지 이해하는 데 중요한 의미를 지닌다.

35년간 군에 몸담았던 저자는 2019년 화살머리고지 유해 발굴 현장에서 태국군의 참전 역사를 충분히 알지 못했다는 사실을 깨달았다. 그러나 이 책의 의미는 그러한 개인적 자각을 넘어, 국가가 보존해 온 전쟁의 기록을 오늘의 윤리적 책임과 연결하는 데서 더욱 깊어진다. 독일의 철학자이자 문예비평가인 발터 벤야민은 「역사의 개념에 대하여」에서 역사적 진보의 서사가 과거의 희생을 외면할 위험을 경계했다. 그에게 역사를 읽는다는 것은 승리한 자들이 전해 온 이야기를 그대로 받아들이는 데 그치지 않고, 그 과정에서 침묵을 강요당한 사람들의 고통을 되살피는 일이었다. 오늘날의 번영을 이야기하면서 그 토대에 새겨진 고통을 외면한다면, 역사는 살아남은 자들의 성취만을 증언하게 된다. 유해 발굴은 땅속에 묻힌 육체를 세상으로 되돌리는 작업인 동시에, 역사적 기록에서 희미해진 한 인간의 존재를 공동체의 기억으로 복원하는 과정이다. 죽음을 되돌릴 수는 없지만, 그가 누구였으며 어떤 삶을 살아왔는지 확인하려는 노력은 망각에 저항하는 하나의 윤리적 실천이 된다.

태국군 실종 장병 다섯 사람은 아직 고향 땅으로 돌아가지 못했다. 그들을 기다리는 일은 70여 년 전의 전쟁이 오늘날까지 남겨 둔 미완의 과제다. 이스라엘의 철학자 아비샤이 마갈릿은 『기억의 윤리학』에서 인간관계와 공동체를 형성하는 기억의 의무를 탐구했다. 그는 공동체가 공유하는 과거의 경험이 사람들 사이의 관계를 형성하며, 극단적인 악으로부터 인간성을 훼손당한 희생자를 기억하는 일에는 보편적인 윤리적 요청이 따른다고 보았다. 한국과 태국이 공유한 전쟁의 역사는 두 나라가 서로를 기억해야 할 역사적 관계의 근거가 된다. 참전용사의 희생을 기리는 기념비와 추모 행사, 유해 발굴을 위한 노력은 기억이 사회적 실천으로 이어지는 방식들이다. 다만 추모의 형식이 갖추어졌다는 사실만으로 기억의 책임이 완성되지는 않는다. 그들의 희생을 후대에 어떻게 전달하고, 살아 있는 참전용사와 유가족을 어떻게 예우하며, 두 나라의 관계 속에서 어떤 가치를 계승할 것인지 지속적으로 살펴야 한다.

『리틀 타이거의 포효』는 한국전쟁의 익숙한 연표에 태국군이라는 또 하나의 이름을 새겨 넣으며, 우리가 알고 있다고 믿었던 역사의 범위를 다시 살피게 한다. 저자의 군사적 분석은 그들이 어떤 전장에서 싸웠는지 구체적으로 보여주고, 기록을 복원하려는 노력은 그 전쟁을 감당한 사람들의 존재를 다시 드러낸다. 그러나 한 국가의 공헌이 역사에 새겨지는 순간에도, 그 역사를 이루었던 개인의 목소리는 여전히 기록 바깥에 있을 수 있다. ‘리틀 타이거’라는 명예로운 호칭 아래에는 서로 다른 이름과 기억, 이루지 못한 약속을 지녔던 사람들이 존재했다. 그들의 용맹을 기리는 일은 그들이 전쟁 이전에 평범한 인간으로 살아갔다는 사실을 함께 기억할 때 더욱 깊어진다. 보라. 우리가 평화라고 부르는 오늘의 가장자리에는 아직 돌아오지 못한 다섯 사람의 자리가 비어 있다.

✏️도서출판 시공사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

이상철 저자의 『리틀 타이거의 포효』는 우리가 흔히 친숙한 여행지로만 여겼던 태국이 6·25 전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 위해 기꺼이 피 흘린 굳건한 혈맹이었음을 생생하게 일깨워주는 값진 기록입니다. 아시아 국가 중 가장 먼저 파병을 결정하고 전쟁 발발 단 5일 만에 전격적인 지원을 약속한 태국의 결단은 단순한 외교적 선택을 넘어선 깊은 인도주의적 연대의 상징이었습니다. 특히 총탄이 오가는 전장에 군대를 보내기에 앞서 전쟁으로 고통받는 한국을 위해 쌀 4만 톤을 선제적으로 지원했다는 사실은 진한 감동을 자아냅니다.

이 책의 가장 큰 백미는 1952년 가을 중부전선 폭찹고지에서 벌어진 혈투에 대한 치열한 묘사입니다. 탄약이 떨어진 극한의 상황 속에서도 백병전을 불사하며 중공군의 대규모 공세를 끝끝내 막아낸 태국군의 투혼은 왜 그들이 밴 플리트 장군으로부터 '리틀 타이거'라는 영광스러운 별칭을 얻었는지 명확히 증명합니다. 군사전문가이자 전 국군 유해 발굴 TF장이었던 저자는 당시 참호 속 장병들이 느꼈을 두려움과 이를 극복하게 만든 혹독한 훈련의 가치, 그리고 끈끈한 전우애를 날카로우면서도 따뜻한 시선으로 완벽하게 복원해 냈습니다.

더욱 놀랍고 숙연해지는 지점은 1953년 정전협정 체결 이후에도 태국군의 헌신이 곧바로 끝나지 않았다는 역사적 진실입니다. 그들은 포성이 멎은 폐허 위에서도 1972년까지 무려 22년 동안 한국 땅에 남아 민간인 보호와 전후 재건 임무를 묵묵히 수행했습니다. 낯선 땅에 목숨을 바친 6,326명의 참전 인원과 아직 고향으로 돌아가지 못한 5명의 실종자를 조명하는 이 책은, 전쟁을 단순한 승패의 기록이 아닌 숭고한 인간애와 희생의 역사로 다시 쓰게 만듭니다. 안보와 역사에 관심 있는 독자뿐만 아니라, 세월이 흘러도 퇴색되지 않는 진정한 우정의 가치를 느끼고 싶은 모든 분께 강력히 추천합니다.

#시공사#리틀타이거의포효