정말 오랜만에 희곡을 읽은 것 같다. 재작년 초엔가 브레히트의 ＜억척어멈＞ 이후 아마 처음이지 싶다. 어제 도서관에 들러서 두 권의 희곡을 빌려 왔는데 하나는 윌리엄 셰익스피어의 ＜한 여름밤의 꿈＞ 그리고 다른 하나는 이강백 작가의 희곡전집 두 번째 권이었다. 사실 읽기는 셰익스피어의 책부터 읽기 시작했는데, 마무리는 이강백 작가의 ＜내가 날씨에 따라 변할 사람 같소?＞부터 읽었다. 순전히 분량이 적기 때문일까.

십 년도 더 전에 만화가 친구가 그린 단편만화를 배경으로 해서 영화용 시나리오를 쓴 기억이 난다. 그것도 한글이 아닌 영어로 말이다. 소설의 서사구조와 다른 희곡의 서사 방식이 오랜만이어서 그런지 색다르게 다가왔다. 역시 무대에 올리는 연극을 위한 목적성이 뚜렷하게 느껴졌다. 개인적으로 가장 재밌던 건 역시 지문이 아니었을까?

이야기는 몇 날 며칠째 비가 멈추지 않고 내리는 하숙집을 그 배경으로 한다. 억수 같은 폭우 때문에 일을 하지 못해 먹거리조차 떨어져서 그저 비가 그치기만을 기다리는 하숙집 식구들, 왠지 모를 궁핍함이 절로 느껴졌다. 그 와중에 등장한 분장사는 이야기를 이끌어 가는 주인공이라고 할 수 있다. 분장사는 비가 멈추기만을 마냥 기다릴 게 아니라 뭐라도 해야 한다고 하면서, 변변찮은 하숙집을 고급 호텔로 생각하자면서 이웃을 꼬드긴다.

전당포 주인은 하숙집에 찾아와 그들에게 마냥 손을 놓고 있을 게 아니라 뭐라도 해야 한다고 하지만, 하늘(!)조차 그들을 도와주지 않는다. 딸의 정혼자를 찾아 도시에 온 장군 일가가 하숙집의 봉으로 등장하면서 이야기는 매우 급하게 돌아가기 시작한다. 장군의 딸을 본 하숙집 아들은 벼락을 맞은 것처럼 그렇게 한 방에 사랑에 빠지고, 그와 처녀의 사랑을 이루어주기 위한 이웃들의 고군분투가 시작된다.

이 희곡에서 가장 눈에 띄는 캐릭터는 바로 분장사다. 그의 분주한 손놀림을 통해 하숙집 식구들은 스페인 대사 부인으로, 의사 선생으로 신분 상승을 이룬다. 우리의 마음이 천국일 수 있다는 그의 유심론적 아이디어의 발상은 하숙집을 고급 호텔로 둔갑시킨다. 현실적이지 못한 이야기처럼 들리지만, 바로 그런 비현실성에 유머의 코드가 숨어 있는 건 아닐까.

전당포 주인은 자본주의 시스템에서 벗어날 수 없는 자본증식의 논리를 여과 없이 보여준다. 어떤 생산 수단이나 노동력을 가지지 못한 자본가(전당포 주인)가 자본만으로 떵떵거리고 살 수 있다니! 채무의 연좌제까지 들먹이는 천민자본주의의 본질을 전당포 주인의 대사를 통해 적나라하게 드러낸다.

이강백 작가는 궁핍한 어느 하숙집의 초상을 통해 사랑의 진정성에 대한 질문을 제기한다. 사실 희곡의 어느 부분에도 앗싸라한 그런 맛은 보이지 않는다. 어쩌면 철저하게 리얼리즘에 기반을 둔 사랑이 밥 먹여 주냐는 장군 부인의 일갈이 더 와 닿는 게 사실이지 않은가 말이다. 물론 희곡의 구조상 이루어질 수 없는 사랑과 하숙집 식구들이 장군네를 조직적으로 속여 먹은 것에 대한 노여움일랑은 애당초 존재하지도 않는다. 아니 어쩌면 장군 부인의 독백처럼 그렇게 어수룩하게 속아 넘어간 장군 탓일지도 모르겠다.

참 아이러니하다. 제목은 ＜내가 날씨에 따라 변할 사람 같소?＞라고 하지만 과연 이 세상에 변하지 않는 사랑이 있을까. 한 여름 밤에 그런 엉뚱한 생각을 해본다.