일본의 원폭으로 한반도는 광복이 되지만 곧 북쪽은 소련에의해 공산국으로 변하고 남한은 미군정의 지배하에 온갖 이념과 사상으로 혼란한 세상이 된다. 그에 따라 박태영은 공산당에 가입히고 이규는 허윤희와 해외유학을 준비하게 된다. 

 광복이 되에 하나의 조국이 되지 못하고 지금까지 내려 온것이 안타깝다.

 1945년은 일본이 연합군에 의해 패배하여, 우리나라가 해방을 맞이하는 해이다.

 1945년은 해방전과 해방후로 나누어지고, 이 책 지리산3은 해방전과 해방후의 모습을 다루고 있다. 해방전은 지리산으로 징병을 피해 숨어들어간 사람들이 세력화하는 과정을 그렸다. 보광당이라고 조직을 만들어 가까운 경찰서를 기습 공격하여 일정한 성과를 이루어내는 모습이다. 이 조직의 크게 사상을 달리하는 두명의 고문이 있는데, 한쪽의 모습은 남부군 지도자로 유명한 이현상이고 또 다른 모습은 권창혁이라는 사람으로 초기에 공산주의에 반했다가, 공산주의의 이면인 또 다른 모습을 보이고 허무주의로 돌아선 인물이다. 이들 두 사람이 하나의 사건을 두고 벌이는 논쟁이 작가가 한쪽면을 보지 않고, 양쪽면을 다 보여주며 독자에게 선택하게 하는 배려일 것이다. 그리고 두령이라는 하준규를 통해 어떤 일을 치우침없이 결정하고 실행하는 참다운 지도자상을 보여주고 있다고 할 수 있다.(뒤에 다른 모습으로 나오겠지만)

 막상 일제가 패하고 난 후의 해방후의 모습은 혼란 그차체이다. 주인공 이규가 중립적인 입장에서 좌파와 우파를 모두 비난하는 시각으로 표현하고 있지만, 해방후의 몇개월은 혼란스럽고 질서가 잡혀가지 않았던 모양이다. 일본이라는 세력이 물러나고 그 공백기에 벌어지는 일로, 사회간접자본인 교통 수단이나, 여관 같은 서비스체제가 무너지는 것을 볼 수 있으며, 친일파가 다시 민족주의 혹은 사회주의 세력으로 재빠르게 얼굴을 바꾸어 나타나는 어이없는 광경을 볼 수 있는 시기였나보다.

 해방후에 이 소설을 봐서 중립으로 간다는 것은 어렵고, 좌우 혹은 더 많은 스펙트럼중에 하나의 선택을 강요받는 시기가 온 것이다. 그리고 일부 지식인들은 좌우간의 전쟁을 미리 예견하고 대책을 세운다. 우리의 두 주인공 이규와 박태영은 본격적인 선택을 강요받는다. 밝고 순류를 상징하는 이규의 경우에는 해외 유학의 길을 택하여 혼란한 사회를 피하려고 하고, 강한 반골을 상징하는 박태영은 본격적인 혁명가의 길로 들어선다.