심청전 이야기를 원본으로 제대로 알고 있고

사랑에 대해서 관심이 있을 고학년 아이들과 읽고 이야기 나누면 재미있을 책이다.

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용왕의 아들 빛나로가 몸져 눕자 용왕은 아들을 살리기 위해 하늘 상제의 복숭아를 훔쳐온다.

아들은 몸이 나았지만 죄를 저지른 죄값을 위해 용왕은 뇌옥에 갇히고 여왕과 빛나로는 거북이 되어 속죄의 시간을 살아간다. 그러다 깨끗한 영혼을 가진 청이가 인당수에 던져졌을때 청이의 사랑을 얻으면 모든 죄가 씻기고 함께 행복할 수 있다는 것을 알게 된다. 그러나 청이는 거북이 빛나로가 아니라 다른 선비를 사랑하게 된다. 빛나로는 어찌해야 할지 고민에 빠진다.

 이 이야기는 효녀 심청의 이야기지만 동시에 효녀 심청의 이야기가 아니다. 이 이야기 속의 심청이는 효녀이지만  오다가다 만난 멋쟁이 선비를 짝사랑을 하고 또 아버지를 위해 목숨을 내던지지만 동시에 살고 싶어하는 열 다섯 소녀이기 때문이다. 우리가 익히 알고 있는 효녀 라는 틀에서 벗어나 사랑하고 사랑받고 심성도 좋고 외모도 반듯하고 게다가 운까지 좋아 일국의 왕비까지 되는 인생 역전 대박 소녀 심청이 이야기다.  

 강숙인의 역사동화들은 이렇듯 그 초점이 깊고도 넓은 사랑 이야기들이 많다. 그러다 봄니 지나치게 따스하고 지나치게 희생적이기도 한 그런 사랑도 자주 등장한다. 그러다 보니 이야기에서는 늘 전면에 나서는 강하고 드센 인물보다 언제나 뒤로 물러나 깊고 넓게 끌어안는 조용한 인물들에 더 주목하게 되고 더 눈이 가기도 한다. 하지만 나라면 청이의 사랑을 이뤄주고 그녀의 행복만 빌지는 못했을 것 같다. 내 그릇은 빛나로의 바다 같은 그릇에 비하면 간장 종지 만하니 말이다.  이 이야기가 좋았던 건 효심에만 초점이 맞춰져 있어 좀 비인간적으로 느껴졌던 심청이 나름 제 나이에 걸맞는 소녀로 거듭났기 때문이다.

 어린 시절 나는 효녀 심청이의 이야기를 읽으면서 아버지를 두고 인당수에 풍덩 몸을 던지는 심청이 상당히 마음에 안들었다. 그렇게 자식이 죽으면 눈뜬 대도 심봉사가 마음 편할 리 없고, 자식이 먼저 죽는게 제일 큰 불효랬는데 그건 어쩔건가 싶어서 그랬다. 그러고 보면 효를 강요하고 지극한 효성에 하늘이 감복했다는 이야기들에는 허벅지의 살을 잘라 그 피를 마시게 해 어머이를 살렸다는 전설의 괴담 같은 이야기들도 꽤 많았다. 늙고 병든 부모를 위해서라면 무엇이든 못할 게 없다는 자식들의 자해와 자살 한겨울 고행까지 마다하지 않는 이야기들은 아, 나도 그렇게 효자 효녀가 되어야 겠다는 생각보다는 일단 무섭고 섬뜩하다는 생각이 들었다. 부모님의 은혜야 물론 하늘과도 같은 것이지만 이건 공갈 협박같은 무서운 이야기들이 아닌가 말이다. 지금도 늘 부모의 은혜를 갚기보다 여전히 은혜를 입으며 살아가는 불효녀인 나이기에 아마도 효녀가 아닌 소녀 심청이 이야기가 반가웠는지도 모르겠다.

 이미 익숙하고 잘 알고 있는 옛이야기들에 새로운 시각, 새로운 생각을 덧붙여 멋진 이야기를 만들어 내는 강숙인님의 동화 ＜청아 청아 예쁜 청아＞ 였다.

- 다락방서 허뭄