이 책은 나에게 묘한 추억을 떠오르게 하는 책이다. 어릴 적에 우연히 TV 만화로 강렬한 인상을 받았는데 '독서지도사' 자격증을 준비하면서 '원작소설'로 다시 만난 책이기 때문이다. 물론 이런 우연한 만남을 가진 책이 이 책 뿐만은 아니었다. 조지 오웰의 ＜동물농장＞도 그랬고, 생땍쥐베리의 ＜어린왕자＞, 심지어 ＜TV문학관＞이란 드라마에서 보았던 ＜기억 속의 들꽃＞이란 제목도 '논술쌤'이 되는 과정을 통해서 다시 만나게 된 '원작소설들'이었다. 거기에 ＜빨간머리 앤＞, ＜소공녀＞, ＜소공자＞, ＜알프스 소녀 하이디＞, ＜플랜더스의 개＞ 등등 '원작소설'보다 만화영화나 드라마로 먼저 만났던 작품들은 셀 수 없이 많다. 하지만 ＜샬롯의 거미줄＞은 색다른 느낌을 주는 남다른 감동이었기 때문에 오래오래 기억하는 책이다.

  '무녀리'로 태어난 새끼돼지 윌버는 태어나자마자 죽을 고비를 만난다. 너무 여리게 태어났기 때문에 공을 들여 키워봤자 '돼지고기'를 충분히 만들만큼 자라지 못하기 때문에 손바닥보다 작을 때 도끼로 내리찍어 죽이는 것이 더 '경제적'이라는 판단이었던 것이다. 이를 보다 못해 윌버를 살린 여덟 살짜리 꼬마 아가씨가 바로 펀이다. 작고 여리다는 이유로 죽일 거라면 자신도 작고 여리게 태어났더라면 아빠가 그런 선택을 했을 것이냐고 당차게 말하며 새끼돼지를 살려내고 만다. 그리고 펀의 정성스런 보살핌으로 윌버는 여전히 작긴 하지만 무럭무럭 자라게 된다.

  작고 여린 생명이라도 소중하다는 메시지는 어린 아이들에게 강렬한 메시지를 전달하는 모양이다. 나도 초등시절에 만화영화를 보면서 그런 '메시지'를 받았기 때문이다. 어쩌면 이는 어린이들에게 '동질감'에 따른 강한 공감 때문이 아닐까 싶다. 어른들에 비해 작고 여린 생명이 '자신'이 어른들의 판단기준으로 무시 당하고 억압 당하기만 했는데, 펀의 목소리는 어린이들에게 "우리도 소중한 생명이란 말예요"라고 당당히 외칠 수 있는 용기를 불어넣어주는 것 같다. 이 책으로 논술수업을 하는 요즘 어린이들도 비슷한 느낌을 받는 모양이다. 이 책이 지금도 어린이들의 사랑을 받는 것을 보면 말이다.

  한편, 주커만 삼촌 댁의 농장으로 가서 살게 된 윌버는 '친구'를 사귈 수 없어서 심한 외로움에 빠져 버렸다. 물론 자신의 생명을 살려준 펀이 거의 매일 찾아와 자신을 바라봐주지만 '농장'에서 살아가는만큼 농장에서 친구를 사귄다는 것은 매우 중요하기 때문이다. 거위나 양, 젖소, 심지어 쥐를 만나기도 하지만 하나 같이 자신과 마음을 터넣고 지낼만한 부류는 아니었다. 그러다 '단짝 친구'가 되어줄 거미를 만나는데, 그게 바로 '샬롯'이다. 샬롯은 윌버에게 진정한 친구란 무엇인지 알려줄 정도로 헌신을 다한다. 그리고 윌버가 처한 '운명'을 극복할 수 있도록 도와주기도 하고 말이다. 돼지들의 운명이란 '결국, 햄'인데 윌버도 점점 살이 붙기 시작하자 다른 돼지들처럼 그럴 운명이라는 이야기를 듣게 된 것이다. 이를 듣고 죽음을 예감한 윌버는 낙담하지만, 샬롯이 반드시 살리겠다는 위로를 듣고 다시 힘을 낸다.

  '진정한 친구'를 사귄다는 것은 정말 중요하다. 자신을 알아봐주고 자신을 위해 헌신을 해주는 친구가 곁에 있다는 것만으로도 세상을 얻은 것 같은 기분이 들기 때문이다. 친구와 함께하는 동안에는 언제나 든든하고 세상 무서울 것도, 부러울 것도 없어지는 기분이 든다. 반대로 그런 친구가 훌쩍 떠나버리거나 배신을 당했을 때는 세상이 무너지는 느낌이 들고 말이다. 윌버에게는 그런 친구를 꼽으라면 바로 '샬롯'과 '템플턴'을 꼽을 수 있다.

  혹시 의외라고 생각하는가? 샬롯은 그렇다치고 템플턴이라니? 교활하다못해 고약한 친구를 연상케 하는 더러운 쥐가 어떻게 친구가 될 수 있느냐고 말이다. 하지만 곰곰히 생각해보면, 템플턴 같은 친구도 꼭 필요하다. 샬롯이 깨끗한 세상의 친구라면, 템플턴은 더러운 세상의 친구다. 깨끗한 세상의 친구만 있으면 더는 필요치 않다고 착각하기 십상이지만, 현실을 살다보면 더러운 일도 겪기 마련이다. 실제 템플턴은 샬롯이 죽을 위기에 빠졌을 때 결정적인 도움을 주기도 하고, 윌버가 품평회장에서 기절을 했을 때도 결정적 도움을 주며, 윌버를 '눈부시고', '겸허한' 돼지로 만들 때에도 결정적 도움을 준다. 또한 샬롯의 마지막 걸작인 '거미알'을 농장으로 옮길 때에도 템플턴의 헌신(?)이 없었다면 결코 이룰 수 없었다. 비록 더러운 세상을 사는 템플턴이지만 마음씨만큼은 선량하기 때문이다. 그래서 템플텐은 '선량한 이기주의자'라고 이야기 할 수 있을 것이다.

  하지만 이 책의 진정한 주인공은 새끼돼지 윌버가 아니라 바로 '회색거미 샬롯'이다. 사실 윌버는 아무 것도 한 것이 없다. 툭하면 울고 삐치고 좌절에 빠져 허우적거리기만 할 뿐이다. 그럴 때마다 윌버에게 '살아갈 희망'을 준 것이 바로 '샬롯'이기 때문이다. 그 때문에 이 책의 제목도 ＜샬롯의 거미줄＞인 것이다. 예전에 논술을 할 때는 어린이들이 이것을 눈치 못채는 아이들이 많았는데, 요즘에는 대번에 눈치 채고 '샬롯'과 같은 친구를 찾거나 '샬롯'과 같은 친구가 되겠노라고 다짐하는 아이들이 참 많아졌다. 정말이지 세월이 지날수록 아이들이 똑똑해지는 것을 느낄 수 있다.

  예전에 이 책을 원작으로 한 영화 ＜아기돼지 베이브＞가 나왔을 때는 샬롯이 주인공이 아니라 '새끼돼지'를 주인공으로 삼아서 감동이 사그라들기도 했다. 물론 돼지가 예뻐서 흥행에는 성공했지만 '원작의 감동'을 파괴한 대표적인 영화가 되고 말았다는 점에서는 명백하다. 하지만 '우정'을 그린 작품에서는 어쩔 수 없이 '둘'을 등장시키고 '캐미'가 중요할 수밖에 없다. 진정한 우정이란 누가 더 빛이 난다고 해서 친구사이가 서먹해질 걱정을 하지 않으니 말이다. 또, 진정한 우정이란 친구의 성공에 아낌없는 헌신과 축하를 해줄 수 있는 사이일 것이다.

  인생을 살아가면서 '진정한 우정'을 맛보지 못한 것은 참 아쉽지만, 내가 '그런 친구'가 되지 못한 것이 더 아쉬울 뿐이다. 그럼에도 핑계를 댄다면, 나는 그럴 준비가 되어 있는데 '상대'를 만나지 못해서 그랬던 것이고, 아낌없이 주는 친구는 많았으나 그럴 때마다 날 호구로 이용해먹을 궁리만 하는 못난 놈들만 만났었다고 말하련다. 진정한 친구 사귀기에 여러 번 실패를 하니 두려움이 앞섰던 것도 사실이고 말이다. 변명이라도 고급스럽게..

엘윈 브룩스 화이트, ＜샬롯의 거미줄＞(시공주니어, 2014)은 뉴베리 아너 상 수상작품이다. 그 이름과 명예에 걸맞게 참 많은 깨달음과 감동을 안겨준 작품이다. 무녀리로 태어난 새끼돼지 윌버, 그의 목숨을 구해준 첫 번째 은인은 애러블 씨의 어린 딸 ‘펀’이다. 무녀리로 태어난 윌버에게 우유를 직접 먹이는 등 사랑을 베푼다. 그렇게 5주가 지난 뒤, 윌버는 펀의 삼촌인 호머 주커만 씨에게 팔린다. 흥정된 가격은 6달러였다. 그만큼 하찮은 새끼돼지였던 것이다.

주커만 씨의 헛간으로 보금자리를 옮긴 후부터 윌버의 삶은 새롭게 펼쳐진다. 가장 큰 변화는 샬롯이라는 친구를 얻게 된 것이다. 그때부터 샬롯은 윌버의 목숨을 영원히 지켜주기 위해서 온갖 희생을 아끼지 않는다. 자신의 꽁무니에서 뽑아낸 거미줄을 이용해서 “대단한 돼지”라고도 짜고, “근사한 돼지”라고도 짜고, “눈부신 돼지”라고도 짜고, “겸허한 돼지”라는 문구를 만들기도 한다. 이를 통해 수많은 사람들로부터 아주 특별한 돼지로 유명해진 윌버는 죽음의 속박에서 어느 정도 벗어나게 된다

드디어 가을 농축산물품평회에서 특별상을 받게 된 윌버는 겨울 크리스마스 무렵이 되어도 죽지 않았으며 샬롯의 소원대로 오랫동안 살게 된다. 하지만 샬롯은 품평회장에서 다시는 돌아오지 못한다. 일 년이라는 운명의 시간이 다했기 때문이다. 대신 오백열네 개의 알을 낳아서 자손을 번성시킨다. 이듬해 봄, 그들은 알에서 깨어난다. 그 중 세 마리의 거미만 헛간에 남고 나머지는 모두 떠난다. 이들의 위대한 탄생을 도와준 것은 윌버였다.

샬롯의 자손들은 해마다 새로 태어나고, 그들은 오래 오래 윌버와 친구가 되어준다. 무녀리로 태어난 윌버의 목숨을 첫 번째로 지켜 준 애러블 씨의 어린 딸 ‘펀’에 이어서, 윌버의 목숨을 영원히 지켜 준 두 번째 은인은 샬롯이다. 이처럼 ‘펀’과 ‘샬롯’의 아낌없는 희생이 만들어낸 기적 같은 이야기가 바로 ＜샬롯의 거미줄＞이다. 특히 윌버를 향한 샬롯의 우정은 그야말로 아름다운 희생이었다. 샬롯과 윌버의 우정은 영원불멸(永遠不滅)하리라.

세상에 모든 목숨은 소중한 것이며, 세상에 어떤 것도 불필요한 것이 없다는 것을 몸소 보여준 샬롯의 마음 씀씀이는 정말 위대했다. 그렇게 소중한 목숨을 가지고 태어난 생물체들은 무엇이든지 할 수가 있다는 것을 묵묵히 보여준 샬롯이었다. 그것은 곧 전혀 다른 타인과의 소통을 의미하며, 더불어 생각을 키울 때, 이루지 못할 일이 없다는 것을 희생정신으로 보여준 샬롯이었다. 나는 샬롯을 “지혜로운 거미”, “똑똑한 거미”, “위대한 거미”, “엄마 같은 거미”, “충실한 거미”, “사랑스런 거미”, “믿음이 충만한 거미”라고 이름 붙여본다. 샬롯의 일생은 짧고 굵었으며 흔들림 없이 꼿꼿하였다.

-2016.7.25, Ⓒ 포스트모던

이 책이 나온지도 꽤 되었지만 영화로 먼저 보았던 기억이 있다.

내가 이 책의 제목만 보았거나 들었을 당시 주인공이 돼지와 거미였다는 사실에 놀랐었다.

영화를 보고 나서야 제목을 이해했다는...

태어나자마자 또래보다 작다는 이유로 죽음을 맞이할 뻔 했던 윌버....

펀의 도움으로 살게 되면서 많은 생각을 가지게 되는 돼지 윌버..

친구가 필요하다는 그의 모습을 본 회색 거미 샬롯은 그의 친구가 되어준다.

어느날 죽음에 대한 이야기를 들은 윌버는 불안에 떨고 그런 윌버를 위해 샬롯은 많은 생각을 하게 되는데..

결국 지혜로운 샬롯은 윌버를 돋보이게 하는데 성공한다.

샬롯의 노력은 실로 대단하다. 동물들은 물론 사람에게조차 놀라움을 주었으니 말이다.

인간의 언어를 아는 것도 놀랍고 그것을 거미줄로 표현할 수 있다는 것...

그것은 윌버를 생각하는 진정한 우정이 아니고서야 있을 수 없는 일이다.

윌버는 박람회에서 특별상을 받게 되고 샬롯은 알을 낳고 죽음을 맞이한다.

윌버또한 샬롯의 알들을 잘 살펴준다.

어찌보면 전혀 다른 동물과 곤충의 우정을 보여주는데 이는 서로 다른 모습이지만 친구가 될 수 있다는 것을 알려준다.

진정한 우정은 상대방에 대한 무한한 신뢰에서 비롯되는게 아닌가 하는 생각도.

윌버를 사랑하는 펀은 윌버가 있는 헛간의 동물들과 소통을 한다.

이또한 놀라운 설정인데 이는 동물에 대한 지대한 관심과 사랑을 지닌 사람은 의사소통이 가능하다는 이야기가 아닐까?

하지만 펀 역시 시간이 흐름에 따라 점차 관심사가 달라지면서 윌버를 찾지 않게 되고

윌버의 진정한 친구는 샬롯만이 끝까지 그와 함께 한다.

친구를 위해 위대한 작가가 되고 진실함을 보여주는 샬롯..

샬롯과 같은 친구가 있는 사람은 몇이나 될까? 단 한 명이라고 있다면 그 사람은 충분히 행복하고 행운아다.

윌버와 샬롯의 헤어짐에 대한 안타까움도 있었지만 샬롯의 자손은 대대로 윌버와의 관계를 지속한다.

이는 우정은 영원히 계속됨을 의미하는게 아닌가?

윌버와 샬롯을 보면서 내주변을 둘러보게 되었다.

과연 나는 친구에게 어떤 존재일지, 어떤 진실함을 보여주었는지, 앞으로 어떻게 행동해야 할지 생각해보게 되는 시간이 되었다.