며칠 전에 정진영 작가의 장편 소설 '누명'을 다 읽었다.

요새는 세상이 좋다. yes24에 주문했더니 다음날 새벽에 배달이 되어 있었다.

정진영 작가의 책은 두 권 정도 빼놓고 다 읽었다. 특히 장편소설 위주로. 

이 작가는 요즘 보기 드문 남성적인 작가다. 다루고 있는 주제가 굵직굵직하다. 기자 생활도 해서 정치, 사회적인 소재를 정면으로 다루고 있다. 이런 작가가 그리 많지 않은 것 같다. 그리고 그의 소설은 드라마화 된 것이 몇 권 있는 것으로 알고 있다. 대중들이 쉽고, 재미있게 읽을 수 있는 글이면서도, 지적이고 문학적인 향기를 겸비한 글이어서 나같은 독자는 매우 좋아한다. 또 정치외교학과 사회학을 전공한 나로서는 정진영 작가의 문체나 소재가 매우 잘 와 닿는다.

솔직히, 이 소설을 읽기 전에는 유자광에 대해서 잘 몰랐다.

물론, 간신으로 유명하다는 것은 알았지만 정확한 과정에 대해서는 잘 몰랐다. 그런데 이 소설을 읽으면서 유자광이란 인물에 대해서 많이 알게 되었다.

그가 조선 서얼 출신 3대 간신으로 알려졌다는데... 그럼 다른 서얼 출신 간신은 누구지? 제미나이에게 물어보니 조선 서얼 출신 3대 간신은 송익필, 이이첨, 유자광이라고 한다.

서얼은 서자와 얼자로 나뉘는데, 

서자는 양반 출신의 남자와 양인 출신, 즉 평민 출신의 여자 사이에서 난 자식이고,

얼자는 양반 출신의 남자와 노비 출신의 여자 사이에서 난 자식이다.

유자광은 소설에 보니 노비 출신의 어머니에게서 낳았다. 그러니 얼자다. 그런데 서자와 얼자를 다 합해서 서얼출신이라고 일컫는다. 어쨌든 조선시대에 서얼들은 차별을 받고 경멸을 받았다. 특히 중기 이후에... 그 한과 억울함은 어떨까? 기가 막혔을 것이다.

유자광은 그런 경멸 속에서 군주의 마음에 들게 행동함으로써 출세를 하게 된다. 출세하는 만큼 양반들의 질시는 극에 달했을 것으로 보인다. 

유자광을 간신으로 부르는 양반들과 관료들은 지금의 시각으로 보면,  자신들의 우월감을 바탕으로, 서얼출신을 깔보고 폄하한 것인데,  결국 자기들 계급적 차원에서 권력 다툼을 한 것으로 볼 수 있다.  그리고 그 싸움에서 패한 유자광은 '간신배'로 알려지게 된다.

하지만 작가는 그 더러운 사회, 즉 계층 이동의 사다리를 걷어차 버린 닫힌 사회의 위선이 어떻게 한 인간을 무너트리는지 보여주고 있다. 

소설은 조선왕조실록등, 방대한 역사 자료를 접하는 가운데, 그 현실 속으로 들어가는데. 뒤에 실린 약 30페이지에 달하는 인물지를 보면, 작가가 얼마나 많은 인물과 역사적 사실을 연구했는가를 알 수 있다.

동시에 작가는 '자신의 글이 대체로 대체로 환대 받지 못했고, 자기 혐오의 바다가 깊어지는 가운데', 그 애매하고 고립된 자리에서, 유자광을 생각하며 썼다고 한다. 동시에 보이지 않는 기득권의 벽 앞에서 좌절하는 청년 세대의 초상 위에 유자광의 외로웠던 처지가 겹겹이 포개졌다고 한다.

이 소설을 읽으며 역사 공부가 저절로 되었다. 그 시대 상황을 튼튼한 역사적 사실에 바탕해서 분석하고, 또 작가의 상상력에 의해서 인물들의 행적을 보여주고 있다.

작가의 시각에 공감했고, 몇백 년 전의 정치적 상황은 물론, 현재의 정치, 사회적인 상황, 현상에 대해서도 돌이켜보게 되었다. 어떤 선명한 정치 세력간의 갈등보다도, 전체 사회 돌아가는 꼴......즉, 꼭 정치가 아니더라도...

어떤 분야든 기득권 세력은 자신들의 성채를 지키려 하고, 

자신들과의 인맥, 학맥이 없는 아웃 사이더는 배제를 하는 현상은 나타난다. 그 성벽은 생각보다 단단한데... 

그래도 작가는 '바위와 멀리 떨어져 썩어가는 계란보다, 끝을 알면서도 기어이 바위와 부딪히는 계란의 편'이라고 말한다.

작가의 기개가 느껴져 멀리서나마 박수를 치고 싶은 심정이다. 어디서든 차별을 겪고, 배제를 당하는 사람들에게 이런 글은 힘을 준다.

그렇다. 어떤 일이든...되든, 안되든... 일단... 부딪히고, 덤벼들면서 계속 하는 거다. 사는 것은 그 방법 밖에 없다는 생각이 든다.