죽은 자에게 사흘이 주어진다. 심장의 일부를 잃어버렸다는 이유로 사후 심판조차 받지 못한 신관 서기 세티는 자신의 심장을 되찾기 위해 산 자들의 세계로 돌아온다. 그에게 허락된 시간은 단 사흘. 죽음에 이르게 된 경위마저 온전히 기억하지 못하는 세티 앞에 또 하나의 기묘한 사건이 놓인다. 견고하게 봉쇄된 왕묘에서 선왕 아케나텐의 미라가 사라진 것이다. 영원한 안식을 위해 정교하게 보존한 육체가 자취를 감추고, 죽은 사람은 자신의 심장을 찾아 살아 있는 자들의 세계를 헤맨다. 시라카와 나오후미의 『파라오의 밀실』은 이처럼 죽음의 질서가 두 번이나 어긋난 자리에서 시작된다.

고대 이집트인들에게 죽음은 육체의 소멸과 함께 모든 것이 종료되는 사건이 아니었다. 죽은 자가 내세에서도 살아가기 위해서는 육신의 보존이 중요했고, 심장은 생전의 행위와 인격을 간직한 기관으로 여겨졌다. 사후세계에서 심장은 진실과 정의, 우주적 질서를 상징하는 마아트의 깃털과 함께 저울에 올려졌다. 그 무게는 한 인간이 살아온 삶에 대한 도덕적 판단과 연결되었다. 그런데 이 소설은 바로 그 조건들이 훼손되는 상황을 설정한다. 보존되어야 할 시신은 사라지고, 심판받아야 할 심장은 불완전하다. 죽음을 완성하기 위해 마련된 절차가 오히려 죽은 자를 다시 삶으로 돌려보내는 역설이 발생한다.

세티가 처한 곤경은 특별하다. 그는 생전에 저지른 잘못 때문에 사후 심판에서 탈락한 사람이 아니다. 무엇을 잘못했는지 따져볼 기회조차 얻기 전에, 심판에 필요한 심장이 불완전하다는 이유로 명계에서 되돌려 보내진다. 심장의 결손은 육체에 가해진 손상이면서 동시에 자신이 어떤 삶을 살아왔는지 증명할 가능성을 가로막는다. 더구나 자신의 마지막 순간을 온전히 기억하지 못하는 그는 죽음에 관한 가장 중요한 증언을 제공할 수도 없다. 탐정과 피해자가 한 사람의 몸 안에서 겹쳐지는 이 설정은 추리소설의 익숙한 관계를 뒤집는다. 세티가 살펴야 할 것은 밀실에 남겨진 흔적만이 아니다. 자신과 관계를 맺었던 사람들의 행동, 그들이 감춘 사정, 그리고 스스로 알지 못했던 과거까지 수사의 대상으로 들어온다.

신들의 세계에서 밀실을 해명하는 법

소설의 무대인 기원전 14세기 후반의 이집트는 종교적 격변을 겪고 있었다. 파라오 아케나텐은 전통적인 신들에 대한 신앙을 억제하고 태양 원반의 신 아텐을 종교 질서의 중심에 놓았다. 수도를 아케타텐으로 옮기는 급진적인 변화까지 추진했으나, 그의 사후 이러한 체제는 오래 지속되지 못했다. 어린 투탕카텐이 훗날 투탕카멘으로 이름을 바꾸었다는 사실에도 종교적 권위의 변화가 새겨져 있다. 시라카와는 이 불안정한 전환기에 선왕의 미라 실종 사건을 배치한다. 죽은 왕의 육체가 사라지는 일은 장례 의식의 혼란을 넘어 신들의 권위와 왕권의 정당성까지 위협한다.

왕묘는 죽은 자의 영속성을 보장하기 위해 마련된 신성한 장소이며, 그 내부는 철저하게 통제된다. 누구도 침입할 수 없다고 여겨지는 공간에서 시신이 사라졌다면 사람들은 초자연적인 힘을 떠올리기 쉽다. 더욱이 신과 명계가 실제로 작동하는 소설 속 세계에서는 신의 개입이 불가능한 설명도 아니다. 그러나 시라카와는 이러한 세계관을 구축하면서도 사건의 물리적 원인을 추적하는 본격 미스터리의 원칙을 유지한다. 신성한 장소에 관한 믿음이 강력할수록 그 내부에서 발생한 사건을 인간의 행동과 물질적 조건으로 설명하려는 시도에는 독특한 긴장이 발생한다.

세티의 수사는 파라오의 미라 실종에만 한정되지 않는다. 훼손된 심장과 잃어버린 기억, 주변 사람들의 석연치 않은 행동이 서로 다른 의혹을 불러일으킨다. 하나의 단서를 따라가면 또 다른 의문이 나타나고, 당장의 해답처럼 보였던 사실이 새로운 추론을 요구한다. 세티에게 허락된 사흘은 이 과정에 조급한 박자를 부여한다. 독자는 사건의 규모가 달라질 때마다 무엇을 먼저 밝혀야 하는지 새롭게 판단해야 한다. 작가는 여러 수수께끼 사이를 오가며 긴장의 속도를 조절하고, 흩어져 있던 단서들이 서로 연결되는 과정에서 이야기의 추진력을 높인다.

고대 이집트의 종교적 지식 역시 추리의 과정에 직접 관여한다. 미라 제작법과 장례 의식, 오시리스 신화는 인물들이 사건을 해석하는 데 필요한 단서가 된다. 해체된 육체가 다시 결합되었다는 오시리스의 신화는 미라 제작자의 행동을 이해하는 실마리로 전환된다. 이집트인들이 세계를 바라보던 방식이 사건의 원인을 설명하는 데 사용되는 것이다. 신화가 인간의 행동에 의미를 부여한다면, 추리는 그 행동이 실제로 이루어진 경위를 살핀다. 독자는 낯선 신앙을 이해해가는 동시에 그 신앙 속에서 발생한 사건의 논리를 추적한다. 이처럼 역사적 지식을 수수께끼의 조건으로 활용하는 방식은 작품의 중요한 장르적 성취다.

왕묘의 건축 구조에서는 역사적 고증과 소설적 상상력의 관계가 더욱 직접적으로 드러난다. 실제 아케나텐은 아케타텐 동쪽 사막에 암굴묘를 조성했지만, 작품에는 대회랑과 환기구, 경사면 등을 갖춘 거대한 피라미드가 등장한다. 여러 시대의 이집트 건축을 결합한 가상의 공간이다. 곽민수 이집트학 연구자가 감수자의 글에서 설명하듯, 이 허구적 구조는 밀실 트릭을 성립시키는 중요한 조건이 된다. 통로와 경사면, 건축물의 물리적 특성은 사건의 배경인 동시에 해답을 구성하는 장치로 기능한다. 고증에서 벗어난 선택이 추리의 가능성을 넓혀주는 셈이다. 과거를 충실하게 복원하려는 역사적 요구와 불가능한 사건을 성립시키려는 소설적 요구가 이 가상의 왕묘 안에서 만난다.

왕의 이름을 보존하는 돌, 이름 없이 돌을 나르는 사람들

파라오의 죽음을 둘러싼 거대한 수수께끼 곁에는 석재를 운반하며 살아가는 소녀 칼리의 이야기가 놓여 있다. 이방인인 칼리는 왕묘 건설 현장에서 가혹한 노동과 차별을 견딘다. 그에게 왕묘는 영원한 안식을 약속하는 신성한 건축물이기 전에 매일 돌을 옮겨야 하는 노동의 현장이다. 왕의 육체를 보존하기 위해 막대한 자원이 투입되는 동안, 그 건축물을 만드는 소녀의 생존은 빵 몇 개에 좌우된다. 죽은 왕의 이름을 오래 보존하기 위해 살아 있는 사람들의 몸이 소모되는 현실. 시라카와는 같은 공간을 서로 다른 위치에서 경험하는 인물들을 배치함으로써 고대 문명의 장엄함 아래 놓인 삶의 조건을 드러낸다.

칼리에게 빵은 배고픔을 해결하는 음식인 동시에 자신의 노동이 인정받았다는 가장 직접적인 증거다. 돌을 옮기는 일은 매일 반복되지만, 그 대가로 얻는 식량조차 안정적으로 보장되지 않는다. 가까운 사람을 의지하는 일에도 불안이 따른다. 칼리가 처한 환경에서는 작은 배신 하나가 생존의 기반을 흔들 수 있기 때문이다. 작가는 이 소녀의 곤경을 왕실의 거대한 사건과 같은 크기로 부풀리지 않는다. 빵과 노동, 곁에 있는 존재에게 품는 애정처럼 손에 잡히는 사물과 관계를 통해 그 절박함을 드러낸다. 세티에게 죽음 이후의 사흘이 주어졌다면, 칼리에게는 당장 오늘을 살아내는 일이 절실하다. 두 사람을 움직이는 것은 서로 다른 형태의 생존에 대한 요구다.

칼리는 자신을 둘러싼 환경을 수동적으로 견디기만 하는 인물이 아니다. 반복되는 노동 속에서 사람들의 움직임과 작업의 차이를 살피고, 익숙한 상황에서 석연치 않은 부분을 발견한다. 그에게 돌의 무게와 운반의 순서는 추상적인 건축 지식이 아니다. 자신의 몸으로 경험해온 일상의 일부다. 왕묘의 완성된 형태만 바라보는 사람과 그곳에 돌을 쌓아 올리는 사람은 서로 다른 사실을 알고 있다. 시라카와는 이 차이를 사건의 해명에 활용한다. 사회적으로 낮은 지위에 놓인 소녀가 자신의 경험에서 추리의 실마리를 찾아내는 과정은, 지식의 가치를 결정하는 것이 반드시 권위나 신분일 필요는 없다는 사실을 보여준다.

칼리의 이러한 역할은 작품의 창작 과정과도 연결된다. 시라카와는 처음에 칼리를 중심인물로 이야기를 구상했고, 상당 부분 집필한 뒤 죽은 탐정 세티를 도입했다고 밝혔다. 두 인물의 서사가 서로 다른 질감을 지니는 데에는 이러한 창작 배경도 영향을 미쳤을 것이다. 세티가 사후세계의 심판을 통해 자신의 삶을 돌아보는 동안, 칼리는 살아 있는 몸으로 고대 이집트의 사회적 질서를 경험한다. 하나는 죽음을 둘러싼 신앙과 기억을 탐색하고, 다른 하나는 노동과 생존의 현실에서 추리의 실마리를 발견한다. 서로 다른 출발점에서 진행되는 두 이야기는 파라오의 죽음에 집중된 시선을 그 죽음을 둘러싼 사람들에게까지 넓힌다.

오늘날 우리는 아케나텐과 투탕카멘의 이름을 알고, 그들이 남긴 왕궁과 무덤의 흔적을 연구한다. 그러나 같은 시대를 살았던 대부분의 사람은 이름조차 전하지 못했다. 왕묘를 건설한 사람들의 손길은 돌에 새겨져 있어도 그들이 무엇을 두려워하고 누구를 사랑했는지 알아내기는 어렵다. 고고학이 유물과 문헌을 통해 과거의 물질적 조건을 복원한다면, 소설은 그 조건 안에서 살아갔을 사람들의 경험을 상상한다. 칼리는 그렇게 문학의 언어로 생명을 얻으며, 역사적 기록에서 주변에 놓였을 사람의 경험을 사건의 핵심으로 끌어온다. 왕의 무덤을 건설하는 소녀가 그 구조에 관한 중요한 사실을 알아낸다는 설정에는, 오래도록 기록의 바깥에 있었던 사람들에게 지적 능력과 행동의 주도권을 돌려주는 문학적 의미가 담겨 있다.

진실의 무게를 재는 법정

죽은 사람이 문을 두드린다. 마을 외곽의 공방을 찾아온 세티는 타렉에게 아름다운 밤이라는 인사를 건네고, 오래된 친구는 애달픈 미소로 그를 맞이한다. 타렉의 얼굴에는 안도감과 정체를 알 수 없는 죄책감이 뒤섞여 있는 듯하다. 두 사람은 맥주를 마시며 대화를 나눈다. 사후세계에서 돌아온 미라와 살아 있는 인간의 만남은 뜻밖에도 평범한 일상의 모습을 띤다. 그러나 익숙한 인사와 술잔 사이에는 쉽게 설명되지 않는 감정이 흐른다. 죽음으로 중단되었던 두 사람의 일상이 잠시 이어지는 동안, 오래된 우정에도 미처 말하지 못한 사정이 있음을 예감하게 된다.

세티의 육체를 미라로 만든 사람은 타렉이다. 친구의 몸을 직접 다루고 보존했으면서도 그가 살아온 모든 사정을 알고 있는 것은 아니다. 타인의 육체를 가장 가까이에서 접했던 사람이 그 사람의 삶에 대해서는 모르는 것이 있을 수 있다는 사실은 이 관계에 기묘한 긴장을 부여한다. 세티 역시 자신의 죽음을 조사하는 과정에서 익숙했던 사람들의 행동을 의심해야 한다. 같은 행동이라도 누가 어떤 사정에서 선택했느냐에 따라 의미는 달라진다. 누군가를 보호하려는 마음이 잘못된 판단으로 이어질 수도 있고, 겉으로 드러난 태도만으로는 행동의 동기를 이해하기 어려울 수도 있다. 추리는 사건의 인과관계를 밝히려 하지만, 인간에 대한 이해는 그 행동이 이루어진 관계와 상황까지 살펴볼 것을 요구한다. 타렉의 미소에 스친 복잡한 감정은 그러한 차이를 미리 암시하며, 세티가 앞으로 만나게 될 진실의 성격을 예고한다.

그의 수사는 결국 자기 자신에 관한 문제와도 연결된다. 죽음의 경위를 기억하지 못하는 세티는 자신의 과거를 타인의 행동과 증언을 통해 되짚어야 한다. 기억은 개인이 자신의 삶을 설명하는 중요한 토대지만 언제나 완전한 기록으로 보존되지는 않는다. 인간은 경험한 일을 선택적으로 기억하고, 자신이 받아들이기 어려운 부분을 외면하기도 한다. 그러나 기억하지 못하는 사실도 실제로 발생했던 일의 일부이며, 자신이 알고 있다고 믿었던 과거가 누군가의 말이나 새로운 증거로 달라질 수도 있다. 세티는 자신의 죽음을 조사하면서 과거에 관한 지식이 얼마나 불완전한지 깨닫고, 그 불완전함 속에서 자신이 어떤 사람으로 살아왔는지 다시 판단해야 하는 상황에 놓인다.

그렇게 작품에서 ‘진실’은 서로 다른 의미를 갖는다. 밀실의 진상을 밝히기 위해서는 사건이 발생한 물리적 경위를 알아야 한다. 타인의 행동을 이해하려면 그 사람이 처했던 사정과 동기를 살펴야 한다. 자기 자신에 관한 진실을 마주하려면 다른 사람의 증언이나 판단에 맡길 수 없는 인정의 과정도 필요하다. 이 세 가지는 서로 영향을 주지만 같은 방식으로 이루어지지 않는다. 『파라오의 밀실』은 수수께끼를 해결하는 이야기 속에서 진실을 알아내는 일과 그 사실을 받아들이는 일 사이의 거리를 탐색한다.

마아트의 심판은 이러한 논의를 고대 이집트의 세계관과 다시 연결한다. 마아트는 우주가 유지되어야 할 올바른 질서이자 정의와 진리의 원칙이었다. 파라오에게는 그 질서를 보존하는 임무가 주어졌고, 죽은 사람은 심장의 무게를 통해 자신의 삶을 평가받았다. 시라카와는 이 거대한 우주적 질서를 한 개인이 자신의 삶을 받아들이는 문제로 확장한다. 세티가 되찾으려는 것은 사후 심판을 가능하게 하는 심장이지만, 그의 여정에는 물리적인 결손만으로 설명할 수 없는 자기 인식의 문제가 함께 놓여 있다. 사건의 진상을 밝혀낼 수 있는 사람이 자신의 삶에 대해서도 똑같이 정직할 수 있는가. 추리소설의 마지막에 이르면 탐정의 추론만으로는 대신할 수 없는 문제가 모습을 드러낸다.

세티의 심장을 훼손한 원인은 그의 내면에만 있지 않다. 타인의 행동으로 발생한 육체적 결손과 자신에 관해 감추어온 사실은 구분해야 한다. 그러나 두 문제가 하나의 여정에서 만난다는 사실은 중요하다. 세티는 다른 사람의 행동을 조사하면서 자신의 과거를 다시 이해하고, 사건의 경위를 알아가는 동안 자신이 받아들이지 못했던 삶의 일부와도 마주하게 된다. 자기 자신에게 정직해진다는 것은 과거의 모든 잘못과 상처를 해결하는 일이 아니며, 진실을 안다는 사실만으로 인간에 대한 이해가 완성되는 것도 아니다. 작품은 수수께끼의 해명 이후에도 살펴야 할 삶의 영역을 마련해둔다.

파라오의 미라는 사라졌지만 그의 이름은 수천 년을 건너 전해졌고, 왕묘를 만들었던 수많은 사람의 이름은 역사의 기록에서 지워졌다. 세티는 자신의 심장을 찾아야 했으며, 칼리는 자신의 손으로 옮기던 돌들에서 다른 사람들이 알아채지 못한 사실을 발견한다. 죽은 왕의 육체를 보존하려는 문명에서 한 사람은 자신의 죽음을 이해하기 위해 돌아오고, 또 다른 사람은 살아남기 위해 익숙한 세계를 의심한다. 시라카와는 이처럼 서로 다른 위치에서 진실을 추적하는 두 인물을 통해 역사가 온전히 기록하지 못한 인간의 삶을 상상한다. 돌은 육체를 보호하고, 기록은 한 사람의 이름을 먼 훗날까지 전하지만, 그 안에 한 인간이 살아온 모든 사정을 담을 수는 없다. 세티의 심장이 저울에 놓인 뒤에도 심판은 곧장 이루어지지 않는다. 사건의 전말이 밝혀지고 오랫동안 감추어온 진실이 그의 입을 통해 드러난 뒤, 마침내 심장의 무게를 재는 순간이 찾아온다. 죽은 자의 육체를 영원히 보존하려 했던 문명에서, 시라카와가 마지막으로 들려주는 것은 자기 자신의 목소리로 말해지는 한 인간의 삶이다.

✏️도서출판 북다로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.

본 리뷰는 책과 콩나무를 통해 도서를 제공받아 작성한 글입니다.

이집트𓂀, 누군가는 찬란한 문명의 발생지로, 누군가는 피라미드 같은 거대하고 신비로운 건축물들을 먼저 떠올릴 것이다. 나는 애니메이션 "유희왕"을 워낙 재미있게 봐서 인지, 상형문자와 고대 신들의 신화가 가장 먼저 떠올랐다. 그 화려한 황금과 환상적인 기물들 마음에 쏙 든다.

그 강렬한 마스카라?에 홀려서 다양한 이집트 관련 전시회도 부지런히 찾아다녔었다.

역시나 실제 미라와 화려한 관이 있는 '미라전'만큼 심장을 설레게 하는 건 없었다. 거의 3~4년 주기로 열리는 전시회지만 볼 때마다 그 강렬한 황금마스크와 황금빛 딱정벌레는 살아움직일것 같아 환상적이었다.

이런 낭만을 품고 이집트 여행을 떠났던 적도 있다. 

하지만 현지에 도착해 마주한 건 영혼이라곤 없을것 같은 호객꾼들과, 생각보다 파손이 심한 채 방치된 문화재들이라 아쉬움이 컸다. 얼마 전 드디어 이집트 대박물관이 정식으로 전면 개관했다는 소식을 들었을 때 '아, 조금만 더 늦게 갈 걸!' 하며 땅을 치고 후회했던 기억이 생생하다.

그런 나에게 이 책 "파라오의 밀실"은 고대 이집트의 낭만과 본격 미스터리가 기가 막히게 버무려진 아주 매력적인 작품이었다. 무엇보다 우주 최고 곽민수 소장님의 감수와 추천이 들어갔다니, 곽민수 소장님의 포토카드까지 소장하고 있는 팬의 입장에서 100% 확신을 가지고 즐겁게 읽어 나갔다. 역시나 너무 재밌고 대만족이었다.

이야기는 기원전 14세기 후반, 태양신 아텐을 유일신으로 내세우며 급진적인 종교 개혁을 단행했던 파라오 아케나텐 사후의 혼란스러운 이집트를 배경으로 한다. 이게 소설에서 만들어 낸게 아니라 진짜 역사속에 있었던 이야기고 아텐신을 제외한 나머지 신을 말살해서 이후 왕조에 의해 아케나텐이란 왕의 역사를 삭제되었다고 한다.

피라미드 건설 현장의 붕괴 사고로 목숨을 잃은 신전 서기 세티는 사후 세계에서 '심장의 일부가 결손되었다'는 황당한 이유로 마아트의 심판조차 받지 못하고 이승으로 되돌려 보내진다. 그에게 허락된 시간은 단 3일. 

자신의 심장 조각을 찾아야 하는것도 모자라, 봉쇄된 왕묘에서 선왕 아케나텐의 미라가 감쪽같이 사라지는 기상천외한 밀실 사건까지 겹치며 음모와 미스테리속에서 사건을 해결해야하는 내용이다.

책의 구성과 전개가 참 산뜻하다. 

스포일러 없이 내용을 살짝 풀어보자면, 죽음에서 3일간 돌아온 신관 서기 세티의 시점과 왕묘 건설 현장에서 돌을 나르는 이방인 노예 소녀 칼리의 시점이 교차하며 각자의 에피소드가 번갈아 가며 나오는데, 전혀 다른 위치에 있던 두 인물이 각자의 단서를 쫓다가 어느 순간 운명처럼 만나 하나의 사건을 해결해 가는 과정은, 시대와 배경만 고대 이집트일 뿐 몰입감과 추리의 쾌감이 거의 '명탐정 코난'급이었다.

고대 이집트의 사후세계관과 미라 제작법, 그리고 아케나텐의 암굴묘 대신 대회랑과 환기구, 경사면을 결합해 설계한 거대한 피라미드의 물리적 구조가 마치 정교한 기계 장치처럼 밀실 트릭과 맞물려 돌아간다. 반전에 반전을 거듭하며 허를 찌르는 솜씨가 일품이라 읽는 내내 긴장감이 적당했고, 열린결말~~ 이런게 아닌 모든 퍼즐이 딱 맞아떨어져서 후련해지는 권선징악 해피엔딩이 너무 마음에 들었다.

처음 책표지의 그림을 봤을 때 '이게 대체 뭘 그린 거지?' 하고 지나쳤었는데 이제는 참 다르게 보인다. 

그 그림 자체가 사실은 전체 이야기의 핵심을 관통하는 결정적인 복선이자 주의 깊게 봐야 할 소재였다. 

미스터리 스릴러의 정석처럼 "역시 절름발이가 범인이었다!"라며 무릎을 치게 만드는 촘촘한 떡밥 회수가 돋보인다.

개인적으로 책 속의 또 다른 주인공인 노예 소녀 '칼리'라는 이름에서도 뭔가 있지 않을까~ 혼자 상상을 해봤는데, 사실 고대 이집트에서 '칼리'라는 이름은 그리 흔히 쓰이는 느낌이 아니다. 

나는 온라인 게임 "메이플스토리"에 나오는 이집트풍 사막 전사 캐릭터 '칼리'로 더 익숙하고, 현실에서는 인도권에서 훨씬 많이 들어본 이름이기 때문이다. 개인적인 추측으로는 이집트에서 흔히 쓰이는 '영원한, 불멸의'라는 뜻을 가진 이름 '할레드' 같은 어감과 비슷하지 않을까? 발음이 언듯 들으면 말이지... 그래서 혼자 책의 내용과 연결 지어 본다. 아니면 비어있다는 아랍어 칼리 인걸까? 둘다 캐릭터의 성격과 배경을 잘 표현하는것 같다.

'영원한 불멸'을 꿈꾸며 거대한 무덤을 쌓고 시체를 보존하려 했던 파라오의 시대, 그 무덤의 돌을 나르던 소녀의 이름에서 '불멸'의 의미를 떠올려 보니 책 속 이야기가 더욱 공감이 가고 집중할수 있었다.. 

영원히 살고자 했던 자여, 그토록 얻고자 했던 것을 과연 손에 넣을 수 있었겠는가. 권력과 영생에 집착하던 이들에게 결국 남는 것은 공허한 오만과 이기심뿐이라는 사실을 깨닳게 된다.

무엇보다 요즘 소설들처럼 찝찝하게 독자의 상상에 맡기는 열린 결말이 아니라, 모든 의문을 명확하게 해소해 주는 꽉 닫힌 해피엔딩이라 읽는 내내 행복했던 책이다. 제22회 '이 미스터리가 대단하다!' 대상 수상작이라는 타이틀이 전혀 아깝지 않다. 고대 이집트의 신비로운 세계관과 정통 밀실 추리의 쾌감을 동시에 맛보고 싶은 이들에게 강력하게 추천하고 싶다.

#파라오의밀실 #시라카와나오후미 #북다 #곽민수소장님 #고대이집트 #본격미스터리 #밀실미스터리 #넌버려진게아냐가족이찾고있어 #책과콩나무

실로 오랜만에 만나는 이집트 배경의 소설입니다.
인디아나 존스를 처음 만났던 ＜레이더스＞, 브렌던 프레이저 리즈시절의 ＜미이라＞, 롤랜드 에머리히 감독의 ＜스타게이트＞, 드림웍스 최고작 ＜이집트 왕자＞, 그리고 크리스티앙 자크의 쫄깃한 역사 시리즈 ＜람세스＞ 등.  한때 영화나 소설 등의 주요 배경이 되었던 이집트였고, 정말 열광했던 창작물들이 여럿 떠오르는 이집트. 
그래서 반갑고 기대되는 책의 출간입니다. .

공대 출신에 현직 IT기업 임원이기도 한 저자의 독특한 이력이 어떻게 이야기에 녹아 있는지, 2024년 ‘이 미스터리가 대단하다!’ 대상을 받은 데뷔작이라는 기대치를 장착하고서 ＜파라오의 밀실＞을 만났습니다.


기원전 1300년대, 고대 이집트. 피라미드 공사 중 목숨을 잃은 신관 세티는 저승에서 자신의 심장 일부가 사라졌다는 사실을 알게 되고, 자신의 심장을 되찾기 위해 사흘 동안 이승으로 돌아와 자신의 죽음에 얽힌 비밀을 추적하다가 만난 의외의 범죄를 만나면서 펼쳐지는 이야기입니다.

“방금 아케나텐 님의 시신이 아텐 대신전에서 발견되었습니다!” (p.20)

밀실이나 다름없는 피라미드에서 사라진 선왕의 미라가 엉뚱하게도 다른 신전에서 발견되는 것으로 시작하는 밀실범죄이자 독특한 전문가적 지식이 맛있게 녹아있는 소설이다 싶습니다.

이야기의 첫 번째 매력은 고대 이집트의 독특한 사후세계관을 추리소설의 규칙으로 삼았다는 점입니다.

죽은 사람이 돌아다니고 신들이 인간의 운명에 관여하는 사후 세계. 
현대의 상식으로는 불가능한 일들이 이곳에서는 자연스럽게 받아들여지는데, 작가는 그 비현실적인 세계 안에서 오히려 치밀한 논리와 인과관계를 요구하며 이야기를 풀어갑니다.

피라미드의 구조와 미라 제작법, 종교적 관습이 단순한 배경 설명에 머물지 않고 사건의 중요한 단서로 작동하며, 이집트가 아니었다면 성립하기 어려운 미스터리라는 점에서 설정 자체가 상당히 영리해보입니다.

두 번째는 여러 개의 수수께끼를 하나의 거대한 퍼즐로 조립해 나가는 솜씨입니다.

세티의 죽음과 사라진 심장, 선왕 미라의 증발, 하늘에서 벌어지는 기이한 현상까지. 처음에는 서로 무관해 보이는 사건들이 이야기가 펼쳐지면서 조금씩 연결됩니다.

공학을 공부하고 인공지능 기업을 경영했던 작가의 이력을 알고 읽어서인지, 복잡한 문제를 작은 단위로 나누었다가 다시 하나의 이야기로 결합하는, 구조적 진행 방식이 유독 눈에 들어왔습니다. 

물론 그 과정에서 몇몇 설정은 다소 작위적으로 느껴지기도 하지만, 트릭 자체의 놀라움보다 그것을 가능하게 하는 세계관의 독창성이 더 크게 다가오며 그 작위성은 금새 휘발됩니다. 그리고, 그 제한된 사흘이라는 시간이 주는 이야기의 긴장과 재미의 농도를 끝까지 유지시키는 역할을 충실히 해냅니다.

그리고 세 번째로 흥미로운 것은 죽음의 수수께끼를 풀면서 살아 있는 인간의 진실에 다가간다는 점입니다.

“무서운 나라다. 칼리는 그렇게 생각했다.” (p.201)

죽은 사람이 되살아나는 광경을 바라보는 이방인 칼리의 감상인데, 세티에게 당연한 세계가 누군가에게는 공포와 부조리의 세계일 수 있다는 사실이 이 짧은 문장에 담겨 있다 싶습니다.

파라오와 신관, 노예와 이방인. 같은 시대를 살아도 신분과 믿음에 따라 세상을 이해하는 방식은 천차만별입니다. 하지만, 작가는 거대한 피라미드와 신들의 이야기 사이에 각자의 처지에서 살아남으려는 평범한 사람들의 마음을 딱 끼워 넣습니다.

그렇게 읽다 보면 이 소설은 누가 범인인가를 넘어 무엇을 진실이라고 믿으며, 또 어떻게 자신의 삶을 살아갈 것인가 하는 질문으로 까지 나아갑니다.

미라가 탐정이라는 황당할 법한 설정을 별다른 거부감 없이 쉽게 받아들이게 만드는 문장의 경쾌함, 그리고 거대한 사건의 끝에 인간적인 감정을 남기는 솜씨를 봐서는, 이게 정말 작가의 데뷔작이 맞나 싶습니다.

어린 시절 열광했던 이집트를 배경으로 한 영화와 소설들에 빠져들었던 기억이 되살아나며, 그때는 피라미드와 미라라는 소재 자체가 신비와 공포의 대상이었다면, 이 책에서는 그 안에 숨겨진 믿음과 논리를 따라가는 재미로 이야기를 끌고 가는 부분이 훨씬 컸습니다.

역사적 진실과 과학적 사실로 채워지지 않는 부분을, 작가만의 상상력과 필력으로 채워낸 데뷔작 ＜파라오의 밀실＞은, 그래서 아마도 지금도 써내려가고 있을 작가의 신작을 손꼽아 기다리게 할 이유가 충분히 될만 하다 싶습니다.

“여전히 사람들은 침묵 속에 잠겨 있습니다. 그러나 이 침묵 속에서 바로 소설의 언어가 시작됩니다.” (p.367) : 감수자 곽민수 소장의 글 中


#파라오의밀실 #시라카와나오후미 #북다 
#이집트 #미이라 #미스터리 #추리 #스릴러
#도서제공 #서평단리뷰

※ 출판사 북다를 통해 책을 제공받았습니다.

📚 서평

—🏛️ 역사학 전공자의 고대 이집트 여행

역사학을 전공하고 있지만, 고대 이집트의 모든 것을 아는 건 아니다. 나는 아직 학사 학위도 없으니까··· 그래도 배웠던 내용이 등장할 때마다 얼마나 반갑던지. 아케나텐의 종교 개혁과 마아트의 깃털을 이용한 사후 심판 등 익숙한 이야기가 소설이라는 날개를 달고 펼쳐지는 게 재미있었다.

본래 고대 이집트에서는 지역마다 수호신이 다를 정도로 수많은 신을 숭배했다. 하지만 아멘호테프 4세는 태양신 아텐을 중심으로 종교 개혁을 추진하며 기존 신들의 숭배를 억압했고, 자신의 이름마저 '아문이 만족한다'는 뜻의 아멘호테프에서 '아텐의 영광'이라는 아케나텐으로 바꾸었다. 이러한 역사적 사실이 작품의 중심 사건과 연결된다는 점이 흥미로웠다.

물론 실제 역사와 다른 부분도 있었지만 작품을 읽는 데 방해가 되지는 않았다. 오히려 어디까지가 사실이고 어디서부터 작가의 상상력이 더해졌는지 비교하는 과정도 또 하나의 재미였다.

—💀 죽은 사람이 돌아왔잖아

'세티'가 저승에서 이승으로 돌아왔을 때, 나는 한 가지 걱정을 했다. 죽은 사람이 살아 돌아오면 주변 사람들이 그걸 어떻게 받아들여? 그런데 무서워하거나 놀라기는커녕, 세티가 사정을 설명하면 사람들은 그저 반가워하고, 기뻐하고, 오랜만에 만난 사람처럼 대한다.

다소 비합리적인 생각이라고 드는 반응에 나도 모르게 웃음이 났다. 근데 사실 이건 지극히 현대인의 관점에서 바라본 내 잘못이다. 고대 이집트인에게 죽음은 존재의 완전한 소멸이 아니었으며, 사후세계에서도 삶이 이어진다고 믿었기 때문이다.

그러니까 나는 세티가 사람들을 어떻게 납득시킬지 걱정했지만, 정작 납득이 필요했던 사람은 나였다.

—🍞 칼리의 내일은 다르기를

등장인물 중 가장 마음이 쓰였던 인물은 '칼리'였다. 하투샤에서 끌려온 노예 소녀. 하루아침에 가족과 일상을 잃고 낯선 땅에서 육체노동과 학대, 폭력과 차별을 견뎌야 하는 어린 아이다.

칼리의 이야기는 작품에서 가장 흥미롭게 읽었던 부분이였지만 재미있었다고 말할 수는 없다. 칼리가 겪는 고통이 재미있었던 건 결코 아니므로. 칼리가 유독 마음에 남았던 건, 거대한 역사적 사건이나 권력 다툼 뒤에 존재하는 한 사람의 삶을 보여주었기 때문인 것 같다.

역사를 공부하다 보면 전쟁과 정복, 지배와 피지배의 관계를 배우게 된다. 하지만 그 과정에서 삶의 터전을 빼앗기고, 가족과 헤어지고, 원하지 않는 곳에서 살아가야 했던 사람들의 일상을 구체적으로 마주하기는 쉽지 않다. 칼리는 바로 그런 삶을 떠올리게 하는 인물이었다.

그래서 칼리의 이야기를 읽는 내내 누군가 이 소녀에게 따뜻한 빵을 건네주었으면 좋겠다고 생각했다. 상처를 보듬어 주고, 괜찮다고 위로해 주고, 언젠가는 고향으로 돌아갈 수 있다고 말해 주었으면 했다. 칼리가 겪은 일들을 없던 일로 만들 수는 없겠지만, 적어도 더 이상 상처받지는 않았으면 좋겠다.

—🧩 예상하지 못한 반전과 아쉬움

미스터리인 만큼 반전도 빼놓을 수 없다. 세티를 둘러싼 비밀이 하나씩 밝혀지는데, 크게 두 개라고 봤을 때 첫 번째 반전은 정말 예상하지 못했다. 그동안 드러났던 세티의 삶을 전혀 다른 시선으로 바라보게 만들었고, 이야기를 더욱 흥미롭게 느끼도록 했다. 하지만 뒤이어 밝혀지는 두 번째 비밀은 조금 아쉬웠다. 의미심장한 묘사가 있기는 했지만, 그것만으로는 마지막에 밝혀지는 진실을 충분히 뒷받침하기 어렵다고 느꼈다.

물론 모든 반전을 독자가 미리 예상할 수 있어야 하는 것은 아니다. 다만 반전이 밝혀진 후에 앞선 장면을 되짚었을 때, 그제야 이해되는 단서들이 조금 더 많았으면 좋았을 것 같다. 뜻밖의 진실을 마주하는 놀라움은 있었지만, 이를 납득하는 과정에서는 약간의 아쉬움이 남았다.

🔥 추천평

고대 이집트의 역사와 신화에 관심이 있다면, 역사적 사실과 작가의 상상력이 만나는 미스터리를 좋아한다면 추천하고 싶은 책이다. 사라진 파라오의 미라를 둘러싼 수수께끼를 따라가는 재미도 있지만, 그 과정에서 만나는 이집트인들의 삶 역시 흥미롭다. 역사에 대한 지식이 있다면 익숙한 이야기를 발견하는 즐거움을, 잘 모른다면 낯선 세계를 알아가는 즐거움을 느낄 수 있을 것이다.

#파라오의밀실 #시라카와나오후미 #북다 #서평단 #추리소설

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다

10월 한달동안 책 한 권 읽지 않았다. 도대체 이게 무슨일이지?

가을은 독서의 계절이지만 책 한 권 읽지 않은 나는, 숏츠같이 도파민에 빠져 있었음 

'이 미스터리가 대단하다'라는 시상에서 대상을 수상한 '파라오의 밀실'을 통해 책에서 도파민을 얻었다.

작가 시라카와 나오후미는 2024년 ＜파라오의 밀실＞로 제22회 '이 미스터리가 대단하다' 대상을 받으며 데뷔하였으며, 그외 ＜후궁의 주술비＞를 썼다.

일본작품인지 모르고 선택했던 작품 파라오의 미실은 특유 일본 미스터리소설과는 다르게 진행되는 느낌이 있었다. 배경자체도 고대 이집트를 배경으로 한 소설이었고, 고집 이집트 '미라' 라는 세계관을 통해 진실과 거짓을 이야기하고 있었다.

처음 이야기가 시작할때에 생소할 수 있는 이집트의 묘와 등장인물에 대해 정리되어 있어 먼저 눈으로 익히고 이야기를 읽을 수 있어 좋았다.

이야기는 고대 이집트, 붕괴사고로 죽은 신전 서기 세티가 자신의 심장 족각을 찾기위해 다시 이승을 찾으면서 시작된다. 자신의 심장 찾기도 바빠 죽겠는데, 그와중에 선왕 미라가 사라지고 혼란에 빠진 이집트를 구해야한다. 이게 무슨,,3일이 너무나도 짧다 짧어!

당시 이집트 사람들은 죽음에 대해 거부감이 없던것인지, 살아 돌아 온 세티를 보고 아무렇지 않게 이야기를 듣고 도움을 주려 노력한다.

나라면 기절할듯 무서워할거 같은데,  내가 이래이래 해서 돌아왔고! 심장을 찾아야해!라는 세티 말 한마디에 다들 아하! 그렇구나라는 분위기는 어쩌면 내가 이집트 역사 문화, 사후세계관을 몰라 겪는 부분이겠구나 싶었다.

책 뒷편 참고문헌은, 이 책을 읽고 난 후 나에게 다시 이집트문화를 살펴보기 좋은 자료로 남았다.

죽음을 기억못하는 세티에게 마아트는 진실에 대해 묻고 있었다.

다시 저승으로 돌아온 세티는 마아트에게 다시 진실에 대해 고한다.

세티가 말하는 진실에는 반전이 있는데, 이 반전 또한 이 소설이 갖고 있는 또다른 재미였다.

사라진 왕의 미라를 찾고, 자신의 심장을 찾아야 했던 세티는 죽음을 초월한 명탕점 느낌이었는데, 사후를 건너 뛴 명탐정이야기도 재미있겠다라는 생각이 들 정도로, 고대문화와 미스터리가 섞여 있는 흥미로운 소설이었다.

#파라오의밀실 #사라카와나오후미 #북다

죽은자가 살아 돌아왔다.

신전 서기관인 '세티'는 저승의 심판대에서

심장 조각을 잃어버린걸 알게되고,

이승에서 심장조각을 찾아 온전한 심장을 만들어

다시 심판 받기까지 나흘의 시간을 얻는다.

죽음의 순간을 기억 못하는 세티.

그는 왕의 피라미드를 짓는 과정에서 낙석 사고로 죽었다지만, 그의 심장에는 단도가 꼿혀있다.

사고가 아닌 #살인 이라면, 살인범은 누구인가?

누가 무슨 이유로 세티의 심장 조각을 가져갔는가?

여러가지 수수께끼같은 문제거리들이 생겼다.

이 미스터리한 인들의 진실을 알아내지 못하면

이집트는 멸망 할것이다.

문제는_ 이집트의 파멸은 부차적인 것일뿐.

이대로 두면 이승과 저승 또한 모두 멸망한다는 더 큰 문제를 안고있다!

신앙과 종교전쟁은 오랜 옛날부터 항상 나라를 뒤흔드는 문제였지.

죽은 선왕이 모든 이집트신들을 부정하고,

'아텐'이라는 신을 국가의 유일신으로 섬기며

이 모든 사건과 사고, 내전까지 일어나게됬다.

게다가 죽은 선왕의 제사도중 사라진 왕의#미라 !!

이 피라미드는 #밀실 이다. 

제사장도 자리를 떠난적이 없다.

'세티'는 나흘의 시간동안 이 모든 일들의 단서를 조합하며

진실을 찾고 #이집트 와 '이승과 저승'을 구해야 하는 

큰 책임을 맡는다.

마지막에 있던 고고학자님의 얘기는_

픽션인대 역사고증으로 가면 ´Д‵

우리 그냥 소설은 소설로만 즐겁게(ღ•͈ᴗ•͈ღ)

#본격추리 와 #오컬트 의 조합 좋았다!

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비가 내리지 않으면 물이 없고 땅도 말라 갈 뿐이다. 모두가 굶주리는데 세금은 무거워서 사람들의 눈에는 생기가 없다. 사람도 땅도 메말라 가는 가운데 석재를 나르는 노역은 언제까지나 계속됐다. (106)

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#오시리스 는 생전에 이승을 다스리는 #파라오 였어. 하지만 그의 왕권과 덕망을 시기한 동생 세트에게 살해됐지. 세트가 그 시신을 조각내 나일강에 던져 버렸지만 아내인 이시스가 다 모아서 되살렸지. 그래서 오시리스는 #죽음 과 #재생의 신이자 #저승 의 통치자로 불려. (262)

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지금 하늘에서 빛나는 아텐의 정체는 신이 아니야. 여러 이유로 이름을 잃은 수많은 망자의 영혼이 모여 하나의 덩어리가 된 것이지. (269)

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서평단 @vook_da

#ファラオの密室#白川尚史#장르문학 #일본문학#미스터리#추리#반전#범죄#이집트#시대물

피라미드를 밀실로 활용한, 제22회 '이 미스터리가 대단하다!' 대상 수상작이자 작가의 데뷔작. 저승에서 돌아온 미라 탐정과 타임 리미트 설정이 어우러지는 본격×서스펜스.

왕묘 붕괴 사고와 가슴에 박힌 단검으로 저승에 간 신전 서기 세티. 진실의 신 마아트가 망자의 갈 곳을 정하기 위해 세티의 심장과 마아트의 깃털을 저울에 올리려는 찰나, 심장의 일부가 부족하니 이승으로 돌아가 이브(심장)의 조각을 찾아와야 한다고 말한다. 시간은 사흘뿐.

작가 인터뷰에 따르면 샤센도 유키의 ＜낙원은 탐정의 부재＞의 세계관과 설정에 영향을 받은 한편 소재로도 블루오션의 개척에 포인트를 두었다고 한다. 그런 면에서라면 성공적이라고 할 수 있겠지. 나로서도 파라오×밀실×본격이라는 조합은 본 적이 없었으니….

고대 이집트인들의 죽음에 대한 집착, 사후 세계, 무덤, 부장품 등으로 생각이 뻗어 ＜파라오의 밀실＞을 썼다고 하는데, 한번 죽은 사람이 '다시 죽기 위해' 자신의 죽음에 얽힌 수수께끼를 풀어나가는 과정이 흥미롭다. 게다가 '미라 탐정'이라는 건 상상해보지도 못한 아이디어라서 더더욱.

망자가 된 주인공이 진실의 신 앞에 섰지만 심장의 일부가 없으니 다시 이승으로 가 모자란 심장을 되찾아와야 한다— 즉, 이 미라 탐정은 자신을 죽인 자와 심장 조각을 훔친 자를 찾아내야 하고, 또 그 과정에서 왕묘에 갇힌 뒤 탈출도 해야 하는데, 이 모든 일을 사흘 안에 마쳐야만 한다.

여기에 물리적인 미스터리가 가미되는데, 트릭만 놓고 보면 새로울 건 없으나 고대 이집트라는 무대와 미라를 만드는 장인의 모종의 조치 그리고 죽은 이를 되살리는 주술이 한데 섞여 신비스런 분위기를 자아낸다.

아쉬운 점이라면, 작중 등장하는 노예 소녀와 말미에 드러나는 주인공에 관련한 비밀 등의 개연성이 다소 부족해 이 부분에서 고개를 갸우뚱하는 독자가 있으리라는 것. 개인의 행복이라는 개념이 없던 시대에 현대의 가치관을 끌어들인다… 이것이 썩 설득력 있게 구현된 것 같지는 않다.

올곧이 미스터리에만 집중하든지 아니면 분량을 늘려서 독자를 설득하는 데에 좀 더 힘을 쏟는 편이 좋았을 듯싶다. 하지만 데뷔작이라는 걸 감안한다면 칭찬해 줄 만한 장점이 뚜렷한 작품. (탐정 역할을 미라에게 맡기다니!)

덧붙여 작가의 신작 ＜후궁의 주술비＞가 올해 출간됐는데 이쪽이 더 재미있다는 평도 있었다. 데뷔작에선 미라였는데 여기서는 강시가 등장… 시라카와 나오후미라는 작가는 정말이지 여러모로 놀라게 하는 재주가 있다. 이 작품도 서둘러 번역되길.

※ 본 도서는 출판사 '북다'에서 제공 받았습니다.