사람은 누구나 언젠가 죽는다. 죽음이 끝이 아닌 사람도 있다니, 이건 잘 몰랐던 것 같다. 아니 언젠가 텔레비전 방송에서 죽은 사람 시신 손이 잘린 이야기 본 것 같기도 하다. 그 사람은 아르헨티나 대통령 후안 페론이다. 손이 잘린 사람은 한 사람 더 있다. 쿠바에서 혁명을 이룬 체 게바라다. 체 게바라는 다른 곳에서 혁명을 하려고 했지만 그게 잘 되지 않아서 그곳에서 잡히고 죽임 당했다. 시신을 돌려주지 않고 손만 잘라서 여러 사람과 함께 묻었다. 나중에 시신이 쿠바로 돌아갔다고 한다. 죽고 나서 자신의 나라나 자신의 바람대로 된 사람도 있지만 바람을 이루지 못한 사람도 많다. 이름이 잘 알려진 사람은 살아서도 이런저런 일에 시달리고 죽어서도 편히 잠들지 못하는구나. 재미있게 볼 수도 있지만, 죽은 다음에 일어난 일이라는 생각을 하면 씁쓸하기도 하다. 죽은 사람은 그걸 모르겠지만, 산 사람이 죽은 사람까지 이용하려 하는 게 느껴진다. 모두 안 좋은 건 아니었지만 거의 돈을 노리고 무덤을 파고 그곳에서 뼈를 가져가거나 팔았다. 오래전에는 보물과 함께 시신을 묻기도 해서 그런 일이 일어날 수밖에 없었을지도 모르겠다.

종교에서는 죽은 사람도 성물로 여기기도 했다. 성인이라고 여긴 사람을 교회에 묻고 시신을 미라로 만들기도 했다. 그러고 보니 이런 것도 텔레비전 방송에서 본 것 같다. 어떤 사람 시신에서 나오는 피나 액체가 병든 사람을 낫게 했다는 이야기. 진짜 그런 일 일어났을까. 그 사람 시신은 한 곳도 아니고 두 곳으로 나뉘었다. 사람이 죽으면 흙으로 돌아가야 할 텐데, 그런 일도 못하는 사람이 있다니. 어떤 사람은 18세기 말 런던에서 해부학교수한테 팔렸다. 그때 런던에서는 해부할 시체가 많이 필요했다. 어떤 사람은 무덤을 파서 시체를 팔았다. 나라에서 해부하는 걸 허용하지 않고 죄인을 해부하라고 해서 그러기는 했다. 그때 제대로 잠들지 못한 사람 많겠다. 제레미 벤담은 18세기에 공리주의를 말한 사람으로 시체를 과학에 기증하는 법을 합법화하는 데 이바지했다. 그 일은 제레미 벤담이 죽은 다음에 이루어졌다. 제레미 벤담도 자신의 시체를 공개해부 요청했다. 이런 사람이 있어서 그때 의학은 더 발달할 수 있지 않았을까 싶다. 무덤을 파는 사람은 줄어들었을까. 그건 알 수 없을지도 모르겠다. 그 뒤에도 무덤에서 시체를 훔쳐간 사람 있지 않았을지.

알베르트 아인슈타인은 자신이 죽으면 유골을 숭배하지 않도록 화장하기를 바랐다. 병리학자 토머스 하비가 해부를 한 다음 아인슈타인 뇌를 가지고 갔다. 그런 일을 하다니. 생각하면 좀 끔찍하다. 아인슈타인 잘 모르지만, 어떻게 그런 생각을 했는지 뇌를 보면 그 비밀을 알 수 있다 생각했을 거다. 하지만 그때는 뇌과학이 그렇게 발달하지 않아서 바로 알 수 없었다. 아인슈타인 뇌는 아주 많은 조각으로 나뉘었다. 시간이 흘러서 조금 알아낸 게 있기는 하지만, 다는 아닐 거다. 어떤 사람 뇌가 어땠는지 안다고 해서 그 사람이 될 수는 없을 텐데. 지금 생각하니 나도 다른 사람은 어떨까 하는 거 조금 알고 싶어하기도 한다. 뇌가 어떤가 하는 것보다 글을 어떻게 쓰고 어떤 책을 보나 정도. 관심이 거기에 쏠려서 그런가보다. 죽었는데 아직 살았다는 소문이 퍼진 사람도 여럿 있다. 아돌프 히틀러에 엘비스 프레슬리. 히틀러는 스스로 목숨을 끊었다고 하는데 스탈린이 처음에는 그것을 숨겼다고 한다. 엘비스 프레슬리는 팬들이 살아있다는 말을 많이 하기도 했다. 좋아하는 가수가 죽으면 그걸 믿고 싶지 않을지도 모르겠다. 죽은 사람이 우상이 되는 것인가.

언젠가 텔레비전에서 이런 이야기를 들었다. 사람들 인체 조직이 병든 사람 거라는. 그런 일에 처음 쓰인 사람은 이름이 잘 알려진 사람이다. 방송 진행인이고 언론인인 앨리스터 쿡으로 이 사람은 영국에는 미국을 알리고 미국에는 영국을 알렸다고 한다. 암으로 죽었는데 어떤 게 인체 조직 이식에 쓰였다고 한다. 그 일을 알고 미국에서는 더 철저하게 조사한다고 한다. 어쩌면 이런 일 우리나라에서도 있었을지도 모르겠다. 지금은 장기뿐 아니라 인체 조직도 이식할 수 있으니까. 죽는 사람이 그것을 기증한다면 모를까 기증한다고도 하지 않았는데 조직을 훔쳐가는 건 사람으로 할 일이 아니다. 병에 걸린 사람 것은 더하다. 그게 다른 사람 몸에 이식되면 그 사람은 병에 걸릴 테니까. 누군가를 도우려고 하는 것이 안 좋은 일로 보이면 안 될 텐데, 좋은 일에는 꼭 어둠이 따르기도 한다. 그런 게 없어져야 할 텐데 말이다.

맨 앞에서 아르헨티나 대통령 후안 페론을 말했는데, 영부인 에바 페론은 삼십대에 자궁암으로 죽었다. 에바 페론 시신은 방부처리하고 썩지 않게 했다. 그런 것을 하다니. 이렇게 시신이 썩지 않게 하고 사람들한테 보이려고 한 사람이 있다. 블라디미르 레닌은 어머니와 여동생 곁에 묻히고 싶어했는데 미라로 만들었다. 스탈린이 시신 숭배를 이용해서 공산주의를 선전하려고 했다. 몰랐는데 김일성, 김정일도 미라로 만들었다고 한다. 우리나라는 나오지 않았지만 북한이 나오다니. 베토벤은 죽기 전에 아주 많이 아팠다. 귀가 먼 이야기는 알았는데 다른 건 몰랐다. 모차르트도 알 수 없는 병으로 일찍 죽었다. 베토벤은 자신이 죽은 다음 해부해서 병명이 무엇인지 알아보기를 바랐다. 그때 병명은 알 수 없었고 뼈만 조금 사라졌다. 모차르트도 다르지 않았다. 지금은 병명 알 수 있을까. 골상학 때문에 도둑맞은 뼈도 많다고 한다. 두개골을 장식한 때도 있다. 누군가는 심장을. 이건 아주 가까운 사람일 때 그렇게 했겠다. 어딘가에서도 무덤에서 뼈를 가지고 오는 게 나왔는데 그건 옛날이 아니다. 뭐였는지 잊어버렸는데 이런 말을 했다.

이름을 아는 사람도 있고 잘 모르는 사람도 있다. 죽으면 누구나 편하게 잠들기를 바라지 않을까 싶다. 어떤 사람은 냉동인간이 되어 나중에 살아나기를 바라기도 했다. 한번 죽은 사람을 냉동했다 해동하면 다시 살아날 수 있을까 싶지만. 삶은 한번밖에 없다. 한번밖에 없는 삶이기에 더 소중한 게 아닌가 싶다. 살았을 때나 몸이 중요하지 죽으면 그건 자연으로 돌아가야 한다. 죽은 사람은 마음속에 묻는 게 좋다고 본다. 어쩐지 지금도 이름이 잘 알려진 사람 시신은 이런저런 일을 겪을 것 같다. 그런 일은 이제 없으면 좋겠다.



희선




☆―

결국 우리 몸은 먼지로 돌아간다. 그러나 우리 정신, 작품, 추억은 그보다 생명력이 길 수 있다. 이름이 알려졌든 알려지지 않든 상관없이 말이다. 아마 이것이 인간이라는 존재의 아름다운 점일 거다. 인간은 죽을 수 밖에 없는 숙명을 받아들이면서 아울러 자기가 죽고 나서도 오래 살아남을 뭔가를 만들고자 애쓴다.         (345쪽)

 평범한 산 사람도 죽고 나면 누군가는 사연을 갖기 마련인데 생전 널리 이름이 알려진 위인들이라면 오죽할까. 현대 사회의 한국에서는 시체, 장례, 무덤이라는 단어는 근처에 가서 안 되는 불길한 것으로 정의하면서도 명절이나 기일에 정성껏 상을 차려 죽은 자를 기리는 전통을 지켜나간다. 고대에서 현대까지 시대의 구분 없이 죽고난 이후 시체의 향방에 대한 스토리를 에피소드로 보여주는 책이다. 유명인의 삶은 살아생전에도 죽고 나서도 평범하지는 않은 듯하다. 누군가에 의해 전시되고 도굴당하고 뿔뿔이 흩어진다. 두개골, 손가락, 발가락, 팔, 다리, 치아, 간, 폐, 심장, 성기까지 손에 손을 넘어 떠돌다가 과학이 발달한 현대에 와서야 비로소 본래 위인의 시신이 맞는지 검증되거나 운좋게 제자리를 찾아간다. 보존액에 절여지고 냉동 보관되고 박제된 기구하고 웃지 못할 사연 속에 당시 시대상과 죽음을 대하는 문화적 태도 혹은 위인의 생전/생후 지위(위치) 등을 짐작하게 한다.  

 삶은 놀라운 선물이다.

 죽음이 그보다 훨씬 근사한 것이 되지 말라는 법이 없다.

     -블라디미르 나보코프(1899-1977)

 죽음은 각기 다른 방식으로 와서 비슷한 방식으로 간다. 죽음에 얽힌 사연이 수백수천이라도 숨이 끊긴 이후 관찰되는 (부패나 처리 등의) 운명은 별반 다르지 않다는 뜻이다. 갈릴레오 갈릴레이는 그를 지독히 받들던 제자 비비아니의 노력으로 사랑하는 딸과 함께 묻히게 됐고, 우연히 시신에 접근할 수 있었던 자가 기념품으로 빼돌린 손가락은 피렌체에 전시되어 있다. 볼프강 아마데우스 모차르트, 나폴레옹 보나파르트, 조지 고든 바이런, 그리고리 라스푸틴, 올리버 크롬웰, 네드 켈리의 시신은 유명인의 시신을 만지고 소유하고 싶은 이들에 의해 도둑맞아 뿔뿔이 흩어지기도 했다. 알렉산드로스 대왕, 블라디미르 레닌, 베니토 무솔리니, 아돌프 히틀러, 에바 페론, 짐 소프, 체 게바라, 오사마 빈라덴처럼 잘 알려진 정치인들의 시신은 죽어서도 정치적으로 이용당했다. 빈라덴의 경우 고향에 남은 그의 추종자들이 신전을 만들어 존경과 기념의 공간으로 만들 가능성을 차단시키기 위해 백악관은 시신을 수장했다고 밝히며 다른 어떤 사실(그의 시신이 분명한지)도 확인시켜주기를 거부했다. 또한 중국 최초의 황제 진시황제는 대륙을 통일하고 만리장성을 쌓으며 자신의 전사와 함께 묻힐 호화로운 무덤을 스스로 조성한다. 하물며 정치 지도자는 사후에 살아숨쉬기도 한다. 모스크바 광장에서 미라로  전시되고 있는 레닌이나 죽어서도 여권이 필요했던 에바 페론도 있다.

 이 정도면 무덤의 수난 역시 살아생전 삶 못지 않다. 서양 역사에서의 가톨릭교회 영향력 때문에 성인의 경우 유골, 피부, 머리카락 같은 부위 역시 수난을 당해야 했다. 시신의 일부를 빼돌리고 조각내고 보관하다 못해 미라로 만들어 보존하는 방법 역시 빈번하게 시행되었다. 화형당하고 다시 불태워져 센 강에 던져진 잔 다르크의 시신 역시 유골을 없애려는 자와 보존하려는 자의 대립을 극하게 보여주는 예다. 최근 잔 다르크 유골함에 든 DNA의 결과는 그녀가 아닌 걸로 밝혀졌다. 오싹하면서도 흥미로운 모험담이다. 오늘날에도 죽음을 대하는 많은 방식, 시신을 처리하는 무궁한 문화가 있다. 우리처럼 묻거나 화장해 자연으로 돌아가도록 하는 방식이 흔하지만 여전히 까마귀가 뜯어먹게 하거나 직접 뜯어먹는 민족 혹은 부족이 존재한다. 각기 다른 방식의 애도는 존중받아야 마땅하다. 어떤 방식이든 죽은 자를 잘 보내주는 일이야말로 살아생전의 추억과 시신을 잘 보존하는 일일 것이다. 실린 에피소드 몇처럼 기억한다는 이유로 벌인 도 넘는 장난이나 부당한 이용은 잘못된 일로 폄하할 수 있지만 이런 방식들이 결국 시대와 역사에 따라 흐르는 삶과 죽음에 대한 문화를 가장 잘 보여주는 사료가 된다. 

1878년, 존 스콧 해리슨 의원이 오하이오에서 갑자기 죽었다. 그는 아주 부자였고 미국 전 대통령의 아들이었다. 외과의들은 앞 다투어 그의 뇌를 연구하고 싶어했다. 그들은 그의 심장과 심실은 물론이고 뼈와 혈관까지도 노리고 있었다. 그래서 특별히 시멘트 관을 주문했고 일주일 동안 한시간도 빼놓지 않고 경비를 세워 시신을 지키게 했다. 일주일 뒤 해리슨의 가족들과 친구들은 작별 인사를 하기 위해 오하이오 강가에 있는 그의 무덤에 모였다. 참석자 가운데 한 명이 옆에 있는 어린아이의 무덤에서 도굴의 흔적을 발견했다. 어린아이의 시체까지 훔쳐가는 만행에 사람들은 분노했고 해리슨의 아들과 일행은 경찰의 수색영장과 함께 오하이오 의과대학에 들어갔다. 학교에서 어린아이의 시체를 찾아내지는 못했지만 몸집이 큰 시체를 하나 찾아냈다. 그것은 다름 아닌 해리슨이었다. -《시체를 부위별로 팝니다》pp.138~139