책 S양 : 나는 알고 있다. 만병통치약이란 사람이 나를 읽는 내내 고개를 갸우뚱 거리고 책을 앞으로 뒤로 왔다 갔다 하면서 읽고 있다는 것을.  나를 읽다 말고 저자를 확인하고 내가 언제 나온 책인지도 확인 했다는 것을.  그래 나 소개팅 시장에 나온지 이십년 됬다. 내가 마음에 들지 않는 것이다. 직접 이야기 안 하지만 앞 몇 장 읽고 내가 싫은 것이다. 소개팅 해준 사람 입장 생각해서 차마 커피만 마시고 헤어지자는 말은 못하고 밥 먹으러 왔다는 것을. 나도 한 때는 잘 나가던 책이었다. 나도 한때 3쇄까지 나올 정도로 인기 많은 책이었다. 하지만 나온지 20년이 다 되간다. 내가 한국에서 번역된 해가 2002년 월드컵 전이다. 2014년 눈으로 나를 판단하니  한물간 책으로 보는 것도 당연하다. 하지만 구태여 절판된 나를 중고서점에서 끄집어내 읽고서는 구닥다리니 한물 갔느니 속으로 궁시렁 거리는 것이 마음에 들지 않는다. 확! 파스타접시 엎어 버리고 나가고 싶지만 구닥다리 책을 읽어줄 사람이 이 사람 밖에 없다는 현실때문에 눈물 젖은 파스타를 질겅질겅 씹고 있다. 내 옆에 있는 "작지만 큰 한국사,소금"처럼 줄을 많이 치지도 않고 귀퉁이 접는 쪽수도 훨씬 적다. 정말 나를 건성 건성 읽는구나. 아~~~ 내신세야. 차라리 저 책 보다 내가 먼저 소개팅에 나왔으면 비교되지 않아 이런 대접을 받지 않을 텐데. "작지만 큰 한국사,소금"의 인상이 너무 강렬했나 보다. 

나 P군 : 이 책은 읽으니 60년대 어느 대학의 노교수님이 생각난다. 파이프 담배를 물고 베레모 모자를 쓰신 교수님일 것이다. 가을이면 바바리고트를 입으시는 그 교수님은 "소금의 문화사"를 강의하시면서 강의 내내 추억과 문학 그리고 시를 읇으신다. 하지만 재미는 없다. 그렇다고 뭐 문제되는 내용이나 딴지 걸만한 내용은 없다. 문화사라고 했으면서  소금의 과학적인 설명이 더 많기는 하지만 그게 잘못은 아니다. 난 절대 소개팅 상대방 얼굴만 보는 그런 사람 아니다. 그냥 나와 성격이 안 맞을 뿐이다. 지난 주 만났던 그 아가씨 "작지만 큰 한국사,소금"이 나랑 더 말이 잘 통할 뿐이다. 조금 더 예쁘기도 하고.......

모든 생물이 살아가는데 있어서 꼭 필요한 물질중에 하나인 소금에 대하여서 이야기를 하는데 소금은 꼭 필요한 물건 이므로 이것에 세금을 부과하는 정책을 여러나라에서 많이들 사용을 하였는데 그래서 원래는 저렴하고 쉽게 구할수 있던 소금이 나중에는 백색 황금이라는 말을 들을 정도로 가격이 오르는 기이한 현상이 벌어졌다.

소금을 채취하는 방법은 여러가지가 있는데 우리나라의 천일염은 소금을 구할수 있는 여러 가지의 방법중에서 하나일 뿐이고 실제로는 광산에서 채굴하는 암염이 많은 수요를 충당하고 있다.

유목민들은 자신들의 목숨을 보존하고 짐승들을 살리기 위해서 물을 구할수 있는 오아시스와 소금광맥이 있는 곳들을 잘 알고 그러한 곳들로만 다니는 길을 개척을 하였는데 생물은 적당량의 소금이 몸에 없으면 탈수로 인하여서 죽을수가 있어서 소금은 인류의 시작과 함께 해오는 물건이 되었다.

인류가 최초로 생활을 한곳들은 바닷가로써 소금을 구하기가 쉬운 장소에서 생활을 하다가 그러한 소금을 내륙으로 운반을 할수있는 도구가 만들어 지면서 서서히 생활의 장소를 강부변의 내륙으로 들어오고 많은 인구를 바탕으로 문화를 만들고 현재의 모습으로 발전을 할수있는 기반을 딱았다고 할수 있다.

저자는 소금으로 인하여서 부를 이룩한 여러나라들을 소개를 하는데 이탈이아의 도시국가인 베네치아도 처음에는 염전을 바탕으로한 부를 이룩하고 그러한 부를 이용하여서 다른 물건으로 지배력을 넓히면서 세계에서 큰힘을 발휘하는 모습을 보여주었다고 한다.

또 다른 사례로 네델란드를 들수가 있는데 이들은 스페인의 엄청난 황금을 소금거래를 통해서 자신들이 흡수를 하고 재배국이던 스페인의 몰락 시키고 독립을 얻는데도 큰 역활을 하였다고 한다.

소금은 인류의 먹거리에도 많은 변화를 주었는데 식품의 염장으로 인해서 많은 식품들을 가지고 오랜시간을 여행을 할수있게 해주었고 많은 양의 음식들을 한번에 보관을 할수있는 기술로 발전이 되어서 생산자들에게 부를 안겨주는 원천이 되었다.

소금을 가지고 여러가지 화학제품을 개발을 하여서 인류의 발전에도 많은 도움을 주고 있는데 그러한 물건으로는 대표적으로 PVC를 들수가 있다. 이 물건은 석유에서 만들어낸 화학물과 소금을 합쳐서 만들어 지는데 이것 처럼 소금은 음식과 우리의 생활을 구성하는 많은 물질에 다양하게 사용이 되어지고 있다.

책을 이루는 중요한 내용들이 소금을 매개체로 하는 우리일상의 제품들과 그것을 만든 사람들을 알려주고는 있는데 제목 그대로 문화에 대한 이야기가 더욱 많은 내용을 차지를 하였다면 재미가 있고 읽기가 부드러웟을것  같은데 책의 방향이 일반인들은 관심이 적은 분야를 중심으로 하여서 펼쳐져서 문제점이 있다고 생각을 해봅니다.