연근은 보통 구멍이 뽕뽕 뚫린 단면이 보이게 요리해서 먹기 때문에 연꽃의 일부분인걸 자각하지 못했는데 이 책을 접하면서 생각해보니 연꽃은 꽃 부분이고 연근은 물 속의 뿌리(사실은 땅 속 줄기)였었네요. 연근의 구멍은 연꽃의 줄기가 물 속에서 숨을 쉬어야하기 때문에 물 속에 자리잡은 뿌리와 줄기에서 여기저기 구멍이 난 것, 즉 연뿌리 줄기가 숨을 쉬는 통로로 생긴 여러 구멍들이 우리가 식용으로 먹는 바로 그 연근인 것이라는 사실을 새삼 알게되었어요. 연근과 함께 먹으면 좋은 음식으로는 가래, 감기, 호흡기 질환에 좋은 생강, 스트레스 완화에 좋은 요구르트, 연근이 단백질의 흡수를 도와주기 때문에 육류와 함께 먹으면 좋다는 사실도 새롭게 알게됐어요. 이렇듯 친근한듯하면서 사실은 거의 모르고있었던 연근에 대한 정보를 여러가지 알 수 있어 유익했습니다. 

연근은 언제가 제철인지 알기 어려운 채소였는데, 이 책을 통해서 연근을 수확하고 유통되기 시작하는 9월에 가장 맛있는 햇연근을 만날 수 있다는 사실을 알았습니다. 가을에 갓 나온 햇연근이 영양도 높고, 맛도 있다고 해요. 수면 위에선 아름다운 연꽃과 연잎이 우리의 눈을 즐겁게 해주는 동안, 연근은 진흙 속에서 자라 당장은 볼 수 없지만 주어진 시간을 꿋꿋하게 견디며 본인만의 가치를 일궈낸다는 문구가 인상적이었어요. 그런 진흙 속의 보물인 연근을 이용한 햇연근 샐러드, 연근 해물전, 연근 사과 주스에 대한 레시피가 들어있어 차근차근 따라하면서 만들어 볼 수도 있습니다. 

얕은 연못이나 깊은 논을 이용하여 재배하며 식용으로 한다. 뿌리를 이용하기 위한 품종은 3~4종류가 있는데 꽃을 관상하기 위한 것과는 다르다. 연근을 목적으로 하는 재배는 표토(表土)가 깊고 유기질이 많은 양토(壤土)나 점질양토(粘質壤土)가 적당하며, 유기질 비료를 주로 사용한다. 재배는 간단하지만 진흙 속의 땅속줄기를 상하지 않게 수확하려면 숙련과 많은 노력이 필요하다. 번식은 봄마다 뿌리의 선단부(先端部) 2마디 정도를 심거나 수확시에 이것을 적당하게 남겨 둔다. 연근의 주성분은 녹말이다. 주로 정과(正果)나 조림 등에 사용되며 아삭아삭한 입의 촉감이 특징이다. 연근을 선택하려면 한 마디가 400 g 이상 나가는 굵기로서 백색이고 구멍의 크기가 고른 것이 좋다. 조리할 때에는 껍질을 벗긴 다음, 곧 소금이나 식초를 넣은 물에 잠깐 담가 떫은 맛을 제거한 후에 삶거나 튀긴다.

평소 자주 먹는 연근이지만 제철이 따로 있다는 것은 자세히 몰랐는데 이 책을 통해 새롭게 알게 되었습니다. 연근의 생김새에 담긴 특징부터 영양 정보까지 알기 쉽게 설명되어 있어 흥미로웠습니다. 함께 소개된 다양한 요리법도 활용하기 좋아 보여서 제철에 연근을 사서 직접 만들어 보고 싶다는 생각이 들었습니다.