도도의 노래 / 데이비드 쾀멘저

그러면 안되는 것을 알면서도 수족관과 동물원을 좋아한다. 동물들의 '자유롭게 살아갈 권리'를 해치고 있는 곳이라 좋아하면 안된다고 생각하면서도 웅덩이속 귀여운 하마의 엉덩이, 여유로운 기린의 표정, 큰 수조속을 유유히 헤엄치는 고래들을 보고 있으면 마음이 편안해지는 것을 어찌할 수가 없다. 아웅다웅하고 일희일비하는 내 주위의 좁은 관계에서 해방되는 느낌이 든다. 아마도 수족관이나 동물원이 없어진다면 그 속의 동물들을 보기위해 더 큰 비용과 시간을 들여 더 먼 곳으로 갈 수 밖에 없어서 나는 그곳의 존재를 마음속으로 지지하는 것일 지도 모르겠다. 

＜사라져 가는 것들의 안부를 묻다＞는 한참 성공, 창업, 인간관계의 법칙관련 책들에 파묻혀 있을때 타이틀에 문득 눈길이 가서 고르게된 책이다. 그리고 다 읽은 후에는 주변의 모든 동물들이 다른 시선으로 보이기 시작했다.

저자는 도시공학, 생명공학 그리고 대학원에서 환경학을 공부한 분으로, ＜어린이과학동아＞를 거쳐 ＜과학동아＞기자로 일하고 있다. 환경과 보건, 에너지, 고인류, 물리 분야에 관심이 많다. 로드킬에 대한 기사로 2009년에 미국과학진흥협회에서 언론상을 받은 이력이 있다고 한다. 

책에 등장하는 13종의 생명은 모두 직간접적으로 서로 긴밀하게 연결된 생태계의 구성원입니다. 따라서 모두가 서로에 대해 한마디씩 대화를 건넬 수 있는 사이입니다. 

...

그래서 이들에게, 서로를 향해 사람처럼 '말'을 할 수 이는 기회를 줘보자고 생각했습니다. 서로에게 할 말이 많을거예요 

...

무엇보다, 제 아무리 긴 링크를 거친다해도 결국 연결될 운명인 것이 지구라는 폐쇄된 행성에 살고 있는 생물 모두의 당연한 삶이 아닐까요. 그러니 이들 생명의 가치에는 높고 낮음의 차이는 많지 않으리라 확신합니다. 적어도 한쪽이 다른 나머지의 삶을 좌지우지해도 좋을 정도로는 말이죠. 그 한쪽이 누구인지는 아시겠죠.

＜사라져가는 것들에 안부를 묻다＞ 는 인간과 동시대를 살고있는, 아니 인간보다 더 이전부터 지구의 주인이었던 13종의 동물들이 서로에게 편지를 쓰는 형식으로 구성되어 있다. 서두에서 설명하든 모두가 생태계의 구성원으로 서로 '만날 기회'는 없다고 해도 각각의 위치에서 조화를 이루고 있고 이 관계를  인간의 '언어'를 통해 조금 더 이해하기 쉽게 저자의 지식과, 이미 그 '동물'에 대한 공부를 충분히 한 다른 저자들의 지식, 여기에 상상력을 더해 보여준다. 생물학, 생태학등의 과학적인 내용을 토대로 하되, 단순히 '이해하기 쉽게'라는 기준에서 벗어나 풍성한 문학과 철학 내용이 어우러져 흡사 '에세이'같기도 한다. 

과학적 사실과 철학적인 이야기가 어우러져 있지만, 인간에 의해 서식지가 파괴되거나 진화하거나 사라진 동물들의 이야기 속에서 아련함과 미안함을 함께 느낄 수 있는 것도 사실이다. 

사람들은 당신이 매우 못생겼고 징그러우며, 재수가 없는 동물이라고 말합니다. 영화나 만화에서 기분나쁜 악당의 소굴이나 마녀의 성을 묘사할 때면, 꼭 주위에는 달빛을 배경으로 당신의 그림자가 파닥이는 모습을 그리곤 하지요. 심지어 병균이나 바이러스를 옮기고, 가축이나 사람의 피를 빨아먹는다는 말까지 합니다. 음습한 동굴에서 검은 날개막을 옷 삼아 거꾸로 매달려 자는 모습은 많은 사람들을 불편하게 합니다. 지구의 중력에 굴복해 사는 우리 사람들의, 그리고 대다수의 다른 동물들의 일상적인 생활 습과을 온몸으로 전복했기 때문일까요. 죽어서도 거꾸로 매달린다는 당신의 습성이 그악스럽게 보였기 때문일까요 / 사람이 박쥐에게 中

첫 시작은 사람이 박쥐에게 보내는 편지이다. 그다지 좋아하는 사람이 많지 않은 박쥐, 박쥐는 '전 세계 포유류 종의 20%'를 차지하는 종이 다양한 포유류 라고 한다. 책은 박쥐의 생태와 동굴속에서 살기 시작하면서 변화된 모습을 '박쥐에게 이야기하듯' 과학적 사실에 근거하여 편지글 형식으로 풀어낸다. 박쥐의 초음파능력에 대해 설명하고, 박쥐의 종을 위협하는 '질병'에 대해서도, 기후변화나 풍력발전때문에 사라지는 박쥐의 '현재'에 대해서도 이야기한다. 감정을 쏙 빼고 연대기표나 넘버링을 해가면서 하던 과학과 생태계 의 fact 속에 철학과 감정, 마음을 넣어 풍부한 Story를 만들어낸다. 

혹자는 미운 마음에, 당신 따위 죽어도 그만이라고 생각할지도 모르겠습니다. 하지만 그건 착각입니다. 당신은 생태계에 중요한 역할을 합니다. 작은 박쥐 하나가 하룻밤에 먹을 수 있는 해충의 수는 3000마리 이상입니다. 

... 

뿐만 아닙니다. 과일과 꽃가루를 먹는 큰박쥐아목 박쥐들은 꽃가루를 옮겨줍니다. 벌처럼 식물 생태계를 연결시키고 농업을 돕는 역할을 하죠. 박쥐가 사라지면 열대 생태계 전체가 혼란에 빠질지도 모릅니다.

사람들의 편견에 시달리는 박쥐이지만, 생태계에서는 큰 역할을 담당하고 있는 종임을 설명하고 사라져가는 박쥐를 보호하기 위한 사람들의 노력까지 함께 이야기해준다. 아는 만큼 더 좋아진다고 했던가? 챕터 하나만을 읽었는데 박쥐랑 굉장히 친해진 생각이 들면서 나도 그들의 존재를 지켜내기 위해 더 관심을 기울여야 겠다는 다짐까지 하게 만든다. 

다음은 박쥐가 꿀벌에게 쓰는 편지가 이어진다. 똑같이 꽃을 사랑하고, 꽃 사이의 '짝짓기'를 완성해주는 공통점을 가지고 있고 사라져가는 종의 하나이기에 그들의 공통점은 퍽이나 많다. '사라져가는 꿀벌'들에 대한 이야기로 시작한 편지는 꿀벌의 '집단생활'을 거쳐 양봉으로 이어진다. 꿀벌의 이야기를 하지만 그 속에서도 인간사회를 꼬집어 잠깐 비틀어주기도 한다. 

요즘 당신의 이미지가 예전처럼 매력적이지 못하게 된 것 같다는 생각도 많이 듭니다.

....

다만 당신의 트레이드마크인 '근면함'이, 인간 사회에서 예전만큼은 각광받지 못하고 있다는 생각이 들거든요. 물론 꿀벌씨 당신 잘못은 아니에요.

...

근면한 개인이 자신의 삶을 책임질 수 없다는 허무함. 근면함이 가져올 성과에는 보이지 않는 낮은 천장이 있으리라는 부조리함. 노력할 이유도 동기도 사라져버리는 세상. 이런 철학적 허무주의가 지배하는 사회는 불운하지만, 안타깝게도 지금의 한국 사회는 어느정도 허무주의를 향해 나아가고 있는 것 같아요

꿀벌이 호랑이에게, 십자매가 공룡에게... 릴레이 형식으로 전하는 편지속에, 저자는 생태계에서의 그 동물들의 역할, 흥망성쇠, 편지를 쓰는 종과 건네받는 공간의 연관성, 존재의 '철학적 사유'까지 함께 버무려 정보와 감정을 함께 전달하는 특별한 이야기를 곳곳에 숨겨두었다. 과학동아의 기고와 서정시, 주역의 문헌이 함께 등장하는데 이렇게 위화감이 없을 수 있다니... 저자의 글쓰기 실력에 감복할 따름이다. 하나하나 설명하다가는 끝이 없을 것 같아, 마음에 담는 부분만 발췌하여 소개한다. 

호랑이야, 나 네가 너무 그리워. 너를 본 지 너무 오래됐어. 네 울음 소리가, 숨소리가 기억 속에 희미해. 찬 공기를 통해 퍼지던, 적요한 몸짓이 내뿜던 소리없는 포효 소리도 꿈속 같이 멀게 느껴진다. 네 털 속에 숨어 붕붕거리며 기분 좋은 화음을 내던 그때로 돌아가고 싶어. 하지만 이미 너무 많은 시간과 공간을 우리는 갈라져 살아왔지. 시간은 거의 한 세기에 가까워지고 있고, 공간은 삼천리 밖으로 벌어져 있어. 이 편지가, 그 아득한 간극을 메우고 과연 네게 닿을 수 있을까. 언젠가는 가 닿으리라 믿지만, 가까운 미래가 아니더라도 실망하지 않을께. 정말, 실망하지 않을게. 

/ 꿀벌이 호랑이에게 中

비둘기만큼 전 세계의 야생과 도시 환경에 두루 적응해 번성한 동물은 달리 없어요. 오직 딴 한종이 있을 뿐이지요. 네 비둘기 아저씨도 잘 아는 바로 그 동물, 사람이에요. 대형포유류임에도 개체수가 70억을 넘게 번성하고 있고, 극지방을 포함한 전 세계에 발자국을 남기고 있습니다. 사실 사람을 제외한 그 어떤 동물이 보기에는, 사람이야말로 유해동물일지 몰라요. 온갖 환경을 점령하고 자신의 취향대로 바꾸며, 심지어 다른 동식물을 몰아내기도 서슴치 않지요. '비둘기는 하늘의 쥐'말고 '사람은 지상의 쥐'라는 음반이 나와도 이상하지 않을 상황이라고요.

그러나 비둘기 아저씨, 아저씨는 기죽지 말고 꿋꿋이 사세요. 비록 음식물 쓰레기를 뒤지고 동상에 하얗게 새똥을 튀기며 사람들을 기겁하게 만들지만, 우리가 사람에게 잘 보이려고 이 세상에 사는것은 아니니까요.

/ 고래가 비둘기에게 中

좀 다른 이야기지만, 사람들은 자신들의 행동이나 지능에 대해서는 과대평가를 하고, 다른 동물에 대해서는 과소평가를 하는 경향이 있습니다. 앞서 제게 편지를 보내준 비둘기씨가 서운함을 표시한 적이 있는데, 비둘기의 인지능력이나 계산능력, 전략적 판단이나 학습을 하는 능력, 기억력 등을 보고 사람들은 놀랐다고 하더군요. 이런 놀라움은 애초부터 잘못된 편견을 가졌기 때문일 가능성이 높습니다. 동물에게는 사람과 비슷한 종류의 능력이 없다는 편견이지요. 하지만 사실 동물은 원래 사람못지 않은 인지, 계산, 판단, 학습, 기억능력을 보편적으로 갖고 있는데 그저 사람들이 인정하지 않아왔을 가능성이 높습니다. 

/ 십자매가 공룡에게 中

아마 저자가 어설프게 과학과 다른 인문학을 접목시켰다면 이도저도 아닌 책이 되었을 것이다. 그렇지만 ＜과학동아＞ 기자답게 책은 각각의 동물 (그것이 비록 멸록 멸종된 공룡이나, 네안데르탈인 일지라도)에 대한 최신판의 과학정보를 제대로 담고 있고 이를 바탕으로 다른 장르로 확대, 펼쳐나감으로써 좀 더 매력적이고 한차원 더 나아간 콜라보레이션을 보여준다. 

돼지와 고래가 도대체 어떤 연관성이있는지, 공룡의 모습이 실제로 어떠했는지, 네안데르탈인과 현생인류는 연관성이 아예 없는것인지, 한국 호랑이는 과연 부활할 수 있는지, 나를 놀라게 했던 각각의 정보들은 왠지 스포일러 같아 독자들을 위해 남겨둔다. 

마지막으로, 인간이 동물을 바라보는 시선을 꼬집어 조금 가슴아팠던 문구를 소개하고 리뷰를 정리하고자 한다.

자의든 타의든, 인간은 언제부터인가 동물이 사는 새벽에서 배제됐습니다. 힘없고 몸을 보호할 다른 무기도 변변찮던 수백만 년 전의 초기 인류는, 자신을 사냥할 수 있는 육식 동물이 판을 치는 한밤과 새벽의 아늑한 어둠을 버리고 작열하는 태양이 지배하는 낮을 택했습니다. 인류는 낮에는 움직이고 밤에는 숨어 쉬는 주행성 동물이 됐습니다. 그 결과 새벽의 괴괴한 고요함을 충분히 낯설어하게 됐습니다. 새벽을 낯설어하게된 건 그저 미학적인 문제일지 모르지만, 동시에 벌어진 다른 일은 실질적인 문제였습니다. 인류와 다른 동물들과의 사이가 벌어졌습니다. 동물에 대해 인류는 점점 같은세계를 공유하는 일원이라는 인식을 잃어갔습니다. 

...

인류의 삶에 방해가 된다고 판단되는 동물은 없애고, 이롭다고 생각하는 새로운 토지개발을 위해서라면 서식지쯤은 우습게 파헤쳤습니다. 그래도 된다고 생각했습니다. 동물의 세계는 눈에 보이지 않았고, 그들의 생각과 느낌은 열등하다고 여겼으며, 말도 못하는 동물의 권리따위 골칫거리였을 뿐이었으니까요. 그들은 약한 존재였으니까요.

'새가 전부 사라지면, 인간도 함께 멸종될 것이다'라는 이야기를 어디선가 들은 적이 있다. 열심히 쌓아올린 문명과 과학이 한순간의 자연재해로 스러지듯 인간도 자연의 일부에 지나지 않다. 그래서 더더욱 함께 살아가는 '생태계의 존재'들에 대해 다시 한번 생각해보고 그들을 망가뜨리는 것이 아닌 보호해야됨을 이 책은 말하고 있는 것이 아닐까?

나에서 '자연'으로 생각의 깊이를 늘려준 책이었다. 

  이 책은 릴레이 편지를 담은 책이 맞다. 다만, 사람에서 사람으로 넘어가는 편지글이 아니라 지은이의 손을 빌려 동물이 동물에게, 동물이 곤충에게, 곤충이 또다시 동물에게 그렇게 편지를 쓰는 방식을 취한다. 그러나 시작은 인간에서 끝에는 인간들로 끝난다. 왜 끝이 복수냐고 물으면.... 편지의 시작은 한 사람이 박쥐에게 쓰는 편지로 시작하여 호모 사피엔스라는 인간을 칭하는 학명으로 끝나기 때문이다. 다른 종들이 지은이의 손을 빌려 지금 지구를 지배하고 있는 인간들에게 하고픈 이야기들이 참으로 많았나보다.

   그리고 그 못난 인간들은 우리에게 쓴 편지 뿐만 아니라 다른 동물들에게 쓴 편지까지도 가로채 읽고 있다니.... 인간 vs 인간이었다면 비밀침입죄라고 처벌 받았을텐데... 얼마나 인간이 야속하게 느껴질까? 더구나 인간들은 그들의 있는 자리마저도 위태롭게 만드는 종족일텐데 말이다. 책을 모두 읽고나니 왠지모를 숙연한 기분마저 든다.

  내 자신은 태어나고 싶다해서 태어난 존재는 아닌데... 소위 만물의 영장이라 스스로를 칭하며 이세상에 있는 자연과 자연에 속해있는 부속물들을 마음대로 조리해 먹고, 이용하고, 해치고.... 그러면서도 정신을 차리지 못하고 살아가며, 문제점을 파악하고서도 그 문제를 '법'과 '관습' 등에 얽매여 사는 처지라 해결 못하는 생물이 인간이 아닐까?

  무튼, 남의 편지들을 몰래 빼내어 읽어낸 비밀침입죄를 선고받아야 할 여기에 있는 또 한명의 인간이 다른 인간들에게 또 같은 죄를 받으라고 권하려고 한다. 이 편지들을 (이 책을 읽으며, 책의 편지를 내용별로 편지지에 옮겨주고 싶은 욕구가 있었다. 그들이 읽지 못해 아쉬운 느낌도 든다.) 내 서평을 읽는 사람들에게 드립니다. 받으시지요? ^^

  이 책은 '사실 멸종 위기의 동물들이 또 다른 동물들에게 남기는 자연과 환경, 함께 사는 철학 이야기'를 담은 책이라 표지에 쓰여있다. 가장 먼저, 어떤 못난(?) 인간 하나가 아니... 지은이 윤신영님이 박쥐에게 편지를 씁니다. 그 편지의 내용은 애절하기 그지 없더라구요. 박쥐에 대해서의 인식은 정말 좋지 못하다. 그리고 개인적으로는 박쥐는 어두운 곳에 있으면, 사람의 눈을 파먹는다 (정말일까? 그 내용은 책에 없어 궁금하다.), 흡혈귀이다. 피해야 한다는 등의 설이 존재하고 있는데, 사실, 박쥐는 사람들을 피해(?) 동굴에 살면서 그들끼리 초음파로 대화를 나누고, 깊은잠에 빠지곤 하며 음지에서 살아가는 동물일 뿐이란 사실에 놀랐다. 더구나 흡혈박쥐는 존재하지 않으며, 요새는 황금박쥐와 같은 개체는 수가 매우 낮아 멸종위기에 처해 있다고 한다. 사람이 지구의 거의 전체부분을 차지하고 살아가다보니 그들이 그런 음지로 밀려나 살게 된것은 아닐런지?

  그리고 이 박쥐는 꿀벌에게 편지를 보냈다. 서로 전혀다른 세계에 사는 둘은 왠지모르게 서로에 대해 너무나 잘 아는 것이... 의심스럽지만... 얼마전 꿀벌들이 모두 폐사하고  얼마 남지 않았다는 소식을 언뜻 들었다. 그래서인지 집에도 이전에는 매해 벌꿀이 잔뜩 있었는데... 올해는 꿀이 없다. 정말 이전과는 확연히 다른 삶을 사는 듯한 느낌이 든다. 이들은 어떤 기생충들 때문에 멸종위기에 쳐했다. 이를 두고 어떤 학자가 말하기를 " 꿀벌이 모두 죽어 멸종하면, 지구의 종말도 멀지 않았을 것이다."했다. 나도 이 말을 듣긴 했다. 그런데.... 책에서는 그게 아니라고 한다. 이 세상에 여러 다양한 종들이 있기에 꿀벌을 대체할 다른 곤충이 나타날 것이라고 한다. 그런데, 내 생각엔 꿀벌이 충매화들을 위해서는 가장 두손 두발 다 걷고 도와주는 곤충인데 그를 대체할 곤충이 누가 있다는 걸까? 하는 생각이 든다. 하지만, 이제까지 어떤 개체가 멸종되면 그렇게 매꿔주는 다른 개체군이 존재를 했다. 이번에도 그럴까? 개인적으로 꿀벌은 없어지면 매우 우울할거 같다. 그럼 앞으로 벌꿀을 먹기 어려워 질테니까...

  이 예쁜 꿀벌은 호랑이에게 편지를 썼다. 호랑이! 우리나라는 백두산 호랑이로 꽤 호랑이가 유명한데... 그들도 멸종위기에 쳐해진지 오래됐다고 한다. 불쌍한 호랑이.... 우리나라는 특히 호랑이와 관련한 전래동화들이 매우! 많은데... 그들이 사라져도 동화는 남아! 라고 말하며 쿨하게 보내줄 수 있을까? 개인적으로 생태계 내 인간을 제외한 최상의 포식자로서 마음에 드는데... 신경을 좀 써줘야 할 듯하다.

  호랑이는 까치에게 쓴다. 까지가 멸종위기라고?! 하며 읽으면서 의아하긴 했는데.. 역시 다읽고서도 의아하다. 확실히 도시에서 까치를 보기는 꽤 힘들다. 그런데, 시골로 가면 다른 새들보다 제일 많은게 까치던데.... 무튼 이 까치들도 역시 TV뉴스에 여기저기 둥지를 짓고, 사람의 일상을 괴롭히는 동물로하여 포획을 하기도 했다. (인간편리를 위해 ) 그래서 도시에서는 까치를 보기가 꽤 힘들게 되었고, 그들의 개체수도 확연히 줄어들었다고 판단하신듯하다. 무튼 과거 우리나라에서는 회화를 보건, 작품을 보건... 호랑이와 까치는 같이 그려지는 경우가 무수히 많고, 동화속에서도 둘이 자주 등장한다. 그래서 둘이 친한 친구로 인정!! 

  첫번째 챕터는 그렇게 끝나고 다음 챕터는 육종과 진화를 주제로 돼지-＞고래, 고래-＞비둘기, 비둘기-＞ 십자매, 십자매-＞ 공룡 의 순서로 릴레이 편지를 쓰게 되는데, 이 챕터에서 돼지는 사람이 육종하여 키웠는데, 십자매도 사람이 원하는데로 육종하고 진화시켜 왔다는 생물이란 사실에 대해 크게 놀랐다. 이 챕터에서 우리 인간들이 역시 편의를 위해 육종도 하고, 키우며 쓸모없다 싶음 버리고... 돼지의 친척벌인 고래는 저 먼~ 바다로 쫓아내버리고, 돼지는 구제역 생겼다고 묻고, 태우는 이런 현상들 문제가 있는게 아닐까?

   세번째 챕터는 가장 먼저, 버펄로가 사자에게 보낸다. 사자는 '동물의 왕'이자 '백수의 왕'이라 칭해진다. 그럼에도 불구하고 사자가 나타나면 온갖동물들이 줄행랑을 치며 도망치는데 무섭긴하지만. 실제 난 사자의 위엄을 잘 모르는 듯하다.  이전에 배우길 숫사자는 정말 게을러서 사냥도 암사자에게 시킨다는 말을 들었던 적이 있기에... 

  이 백수의 왕은 네안데르탈인에게 편지를 쓴다. 네안데르탈인은 그들은 호모 사피엔스의 친척벌이자 과거 같이 지구에 존재하던 또다른 인류이다. 현생인류와는 비교적 다르게 생겼지만, 이들이 그 유명한 구석기시대의 주먹도끼를 사용하던 그 종이다. 네안데르탈인은 인류에게 편지를 쓴다. 거의 일맥상통하는 이야기이지만, 현재 인류에게는 네안데르탈인의 유전자가 흐르고 있고, 조사결과 그들이 단순하게 그들끼리의 소통을 했다는 이야기들이 나온다. 사실, 능숙하게 소통할 수 있느냐 없느냐에 대한 것이 아직 연구중이며 앞으로도 밝혀질 것이 많지만, 이들은 현재 멸종되었다. 그리고 그들의 유전자가 우리에게 흐르고 있다. 친척이라더니... 그렇게 네안데르탈인은 우리의 유전자속에서 앞으로도 같이 살아갈 것이다. 또한 그들의 마지막 부탁은 네안데르탈인에게 무관심했던것 처럼  현재 지구상에 살아가고 있는 모든 생물들에게 무관심하지 말고 같이 살아가자고 말한다.

  이러한 내용이 담겨있으니, 모두 읽고나면 숙연해질 수 밖에...... 아무리 생태계가 세월이 흐르면 다시 원위치 된다고 해도 한 번 망가진 생태계가 복원되는 데에는 시간이 정말 많이 걸리며, 그 기간 인간뿐아니라 생태계의 많은 종의 동물들이 타격을 받고 없어지거나 개체수가 줄어든다. 그리고 사람은 사람과 사람사이에서도 상호작용하며 살아가지만, 생태계의 영향을 많이 받고 있으며, 사람도 자연의 일부일 뿐이지 그 이상도 이하도 아니다. 그렇기에 멸종동물들을 보호해야하며 그렇게 같이 상호작용하며 살아가야 하는 것이 아닐런지~

사라져 가는 것들의 안부를 묻다/윤신영/MiD]멸종에 대한 재미난 인문편지

가을에 어울리는 책 한 권이다. 노랫말처럼 가을은 편지를 하는 계절이니까. 동물이 다른 동물에게 꼬리에 꼬리를 물고 릴레이 편지를 쓴다면 어떨까. 멸종 위기의 동물들이 편지를 남긴다면 누구에게 어떻게 남길까. 세상에 영원한 것은 없기에 언젠가는 멸종하겠지만 막상 닥친다면 유서를 남기듯 편지를 쓰지 않을까.

이 책에는 생태계의 먹고 먹힘에 대해 다루다가 ＜주역＞의 구절을 등장시키기도 하고, 호르몬 반응을 언급하다다 시를 인용하기도 하며 멸종을 이야기하다가 영화장면을 불러오기도 합니다. (7쪽)

이 책은 생물학, 생태학 등의 내용을 담은 멸종에 대한 경고들이다. 문학과 철학을 담은 생존에 대한 사유이기도 하다. 동물이 종이 다른 동물에게 보내는 안부편지 같은 인문서다. 13종의 생명들이 서로 연결되어 릴레이 식 문안 편지를 나눈다. 각자의 관점에서 이야기할 기회를 준책이다.

세상은 복잡계 물리학, 복잡계 경제학, SNS처럼 모두 망으로 연결되어 있다. 지구촌은 하나의 네트워크로 연결된 세상, 모든 생물들도 하나로 연결된 세상이다. 그러니 이렇게 릴레이 문안 편지를 나누다 보면 전 생태계가 연결될 것이다.

개체 수가 많은 인간, 최고의 포유류로 군림하는 인간이 같은 포유류인 물윗수염박쥐에게 어떤 이야기를 쓰고 싶을까. 환경부가 정한 멸종위기 야생동물 2급인 물윗수염박쥐는 강원도 석회암 동굴의 구멍에 서식한다는 박쥐라고 한다.

당신이 떠난 텅 빈 동굴을 생각하며 이 편지를 씁니다. 당신이 아직 동굴에 머물고 있던 시절에 방문했던 기억이 아직 생생합니다. 당신의 몸은 아직 냉기를 유지하고 있었고, 그 냉기는 곧 동굴의 냉기였습니다. 체열을 스스로 생산할 수 있는 포유류의 일원임에도, 겨울이면 몸의 온도를 낮춰 겨울잠을 자는 당신, (19쪽)

당신에 대한 이야기를 처음 들었을 때, 제 머리에 떠오른 것은 한 편의 시였습니다. 이성복 시인의 ‘파리도 꽤 이쁜 곤충이다’라는 제목의 재미난 시지요. 사람들은 자세히 들여다보지 않은 대상에 대해 막연히 편견을 가지고 있을 때가 많습니다.(21쪽)

인간이 박쥐에게 보낸 편지엔 오마주의 성격이 강하다. 박쥐는 영화나 만화에서 나쁜 악당으로 나오거나 사람의 눈을 파먹는다거나 피를 빨아 먹는다는 부정적인 이미지가 강하지만 이는 인간들의 편견이기에 인간의 입장에서 애써 나서주고 싶을 정도라고 표현한다. 지구의 중력을 거부하며 거꾸로 매달리는 박쥐의 꼿꼿한 자존심, 생존을 위해 온도가 안정적인 곳인 동굴을 찾는 박쥐의 현명함, 체온을 낮춰 겨울잠을 자기에 최적인 장소로 동굴을 고른 탁월한 안목 등 구구절절이 똑똑한 박쥐에 대한 찬사의 나열이다.

동굴의 안쪽이 그 지역의 연평균 기온과 맞먹다니, 처음 듣는 말이다.

김선숙 박사는 붉은 박쥐(황금박쥐)는 220일을 잔다는 사실과 박쥐가 겨울잠을 자는 온도와 시기, 그리고 분포 사이에는 절묘한 관계가 있음을 밝혀냈다. 박쥐가 동면에 이르는 온도는 약 13°C이다. 그렇게 그는 붉은 박쥐의 동면 시기와 외부의 최저기온 변화가 직접적인 연관이 있음을 밝혀냈다. 그러니 박쥐의 분포와 동면 온도, 시기를 알면 기후변화를 추적할 수 있다는 얘기다.

편지엔 박쥐의 초음파 발사 능력, 비행능력, 몸집이 작은 종일수록 초음파의 주파수가 높다는 사실, 동굴 같은 곳에 있을 때가 숲 같은 곳에 있을 때보다 주파수가 높다는 사실 등이 나와 있다.

덤으로 판코박쥐, 관박쥐, 검은집박쥐, 황금박쥐(붉은 박쥐)의 , 토끼박쥐의 흰코증후군 등도 세세하게 편지에 적었다.

편지 속에는 박쥐의 습성, 종류, 특징들이 구구절절하게 담겨 있다.

영화 ＜매그놀리아＞에서 개구리가 하늘에서 비처럼 내린 이야기, 2014년 1월 호주에서 10만 마리 박쥐가 하늘에서 떨어져 죽은 사연, 2012년 미국에서는 풍력발전소 때문에 60만 마리의 박쥐가 죽었다고 한다.

풍력기 앞에서의 바람의 압력 때문에 박쥐들의 장기가 파열되고 귀나 폐에 심한 상처를 받다니. 풍력발전소가 그 지역의 동물들에게는 치명타를 주다니. 조력발전소가 물범들에게 치명적이라니. 인간을 위한 친환경적인 발전소가 동물에겐 재앙이었다니, 에너지 문제를 다시 생각해봐야 할 것 같다.

정리해 보자.

박쥐는 전 세계 포유류 종의 20%를 차지하는 포유류다. 한국에는 23종이 살고 있고 전 세계적으로 1200여 종이 살고 있다. 팔과 다리, 꼬리가 연결된 날개막 구조를 이용해 새처럼 난다. 초음파를 이용해 어둔 곳에서도 먹이를 찾아내고 날 수 있다.

인간이 박쥐에게 보낸 편지에는 조해진의 ＜새의 종말＞, 레이첼 카슨의 ＜침묵의 봄＞, 김경주 시인의 시도 소개되어 있다.

찬물에 종아리를 씻는 소리처럼 새 떼가

날아오른다.

새 떼의 종아리에는 능선이 걸려 있다.

새 떼의 종아리에는 찔레꽃이 피어 있다.

새 떼가 내 몸을 통과할 때까지

구름은 살냄새를 흘린다.

그것도 지나가는 새 떼의 일이라고 믿으니

구름이 내려와 골짜기의 물을 마신다.

나는 떨어진 새 떼를 쓸었다

-김경주 ‘새 떼를 쓸다’ 전문(44~45쪽)

모든 생물은 기온의 차, 환경의 차에 적응하기도 하지만 때론 적응 못하기도 한다. 적자생존, 자연도태설이 지배하는 세상이지만 때론 약자가 살기도 한다.

저자는 박쥐를 보호하는 방법을 이야기 하면서 생태계의 약자에서 사회적 약자로 옮겨가며 이야기를 늘어놓는다.

이 책은 인문편지다.

인간이 박쥐에게, 박쥐가 꿀벌에게, 꿀벌이 호랑이에게, 돼지가 고래에게, 고래가 비둘기에게, 비둘기가 십자매에게, 십자매가 공룡에게, 버펄로가 사자에, 사자가 네안데르탈인에게, 네안데르탈인이 인간에게 보내는 안부편지 형식의 인문편지다.

형식도 새롭고, 내용도 참신하다. 과학과 문화가 만나고, 생태계와 철학이 만나니까. 멸종에 대한 인문서 같다. 지구를 스쳐갔던 지난 생물들이 하고 싶었던 이야기는 무엇일까. 그들 사이에 오간 편지가 있다면 이럴까. 발칙하고 참신한 발상에다 내용은 진국이기에 추천하고 싶다.

지구촌 사람들은 대여섯 단계만 거치면 누구와도 연결된다

예전에 흔히 쓰던 말 중에 '한두 다리 건너면 아는 사이'라는 말이 있었다. 사회적 동물인 우리 인간은 과거에 그만큼 서로 가까웠다는 말이다. 현재 지구촌의 인구는 70억 명을 상회하고 있다. 그래서 요즈음엔 대여섯 단계를 거치면 지구촌 사람들은 누구나 다 연결된다고 말하며, 이는 네트워크 과학이라는 분야로 발전되었다.

앞으로는 과학과 통신 수단이 발달하면서 거치는 단계가 점점 축소될 것으로 전망된다. 아무튼 '아는 사이', 이는 우리 인류에게만 국한되는 얘기가 아니다. 1만 킬로미터가 넘는 지역을 이동하는 철새, 남북위를 가로지르며 큰 바다를 자유자재로 헤엄치는 고래 등 동물의 생태계 또한 상호 연결될 가능성이 있는 것이다.

사실 지구촌 생명체는 현재 포유류가 장악하고 있다고 표현해도 무방하다. 그런데, 대형 포유류 중 가장 많은 개체수를 자랑하는 동물은 무엇일까? 맞다. 바로 우리, 사람이다. 지금 이 시간에도 증가하고 있을 지도 모르겠다. 유산을 지구촌의 절대법으로 금한다면 아마도 더 크게 늘어나지 싶다. 포유류뿐만 아니라 양서류, 파충류 등으로 확장해 봐도 하나의 종種으로서 사람보다 개체수가 많은 동물은 닭뿐이다. 2009년 FAO 기준 186억 마리나 된다. 어쩌면 우리가 술안주로 열심히 치킨을 먹는 이유도 그래서일 듯하다.

사람이 앉은 자리에 풀도 자라기 어렵다는 말처럼, 인간이란 종은 정말 독하다. 아무튼 대형 동물 종은 분명 사람보다 개체수가 적다. 지구라는 행성의 대멸종의 역사를 살펴보면 한 종의 개체수가 지나치게 많을 경우 멸종이 있었음을 알 수 있다. 아마도 지구의 심판은 물도 불도 아닌 인간에 의해 발생하지 않을까?

책은 여러 종의 동물들이 릴레이하듯 서로가 서로에게 쓰는 편지를 싣고 있다. 정말 재미난다. 편지란 수신자의 안부를 묻는 것이 가장 기본이다. 발신자 자신의 이야기를 늘어놓는 경우도 있지만 결국 이는 수신자의 안부로 모아지게 마련이다. 그런데, 이 편지글의 특징은 제삼자인 인간들에게 의미심장한 안부를 묻고 있는 듯하다. '밤새 인간은 안녕하신가?' 처럼 말이다.

이 책은 이미 사라졌거나 지금도 천천히 사라져 가고 있는것들의 이야기를 서로가 서로에게 전달하는 편지 형식으로 담은 책이다. 코로나 19로 혐오 동물이 된(이미 그랬던) 박쥐에서부터 구제역으로 몸살을 앓았던 돼지, 닭둘기라는 오명으로 그 이미지가 끝없이 추락하고 있는 비둘기에서부터 이제는 완전히 사라진 한국의 호랑이, 또 머나먼 초원 세렝게티의 버팔로와 사자, 그들에게서 부름을 받은 네안데르탈인 까지.

사라져가는 그들이 다른 멸종위기의(또는 멸종해 다른 동물에게 편지를 할 수 없는 친구들에게까지) 동물들에게 편지를 쓰는 화자의 방식이 독특했는데 그 방식때문일까? 좀 더 사실적으로 다가오기도 했고 좀 더 생명력있게 다가와 읽는 내내 마음이 눅눅했다. 서로가 서로에게 자신의 이야기를 들려주고, 상대를 걱정하고 그 이후의 삶을 내다보는 한 생명체의 이야기들 속에서 지금 현 시대속의 자연이 주는 울림들에 새삼 관심을 가져야겠다는 생각이 들었다.

저자는 지구안 생명계들에게 왜 사라져 갔는지를 묻고 또 유추하며 끝임없이 철학적 물음들을 던져준다. 진화론에 따른 이유, 기후변화에 따른 이유, 포악한 인간종의 횡포에 따른 이유, 그 어느 이유를 끌어다 붙여야 이들이 사라져가는 이유들이 설명이 될까. 이 책을 읽으며 우리에게도 같은 물음들을 한번 던져본다. 결국 이들의 사라짐이 기후 변화든 인간의 횡포든 사라져가는 이유에 대한 고찰들에 신중을 가하고, 그에 따른 대처와 후속 조치들에 힘써야 함을 다시 한번 새기게 되었다.

죽어서도 바다로 돌아가 많은 것들을 뿌리 내려주는 고래처럼 우리 인간도 그들에게 또 지구에게 작게나마 무언가를 남겨줘야 하지 않을까. 나는 이 책을 읽으며 더 이상 인간으로인해 멸종되거나 구제역처럼 명분없이 살처분 되는 동물은 없어야 한다고 생각했다.

80억 호모 사피엔스로써 언제고 이 인류도 끝이 나는 날을 한번쯤은 상상해본다. 그땐 누가 우리들의 안부를 궁금해할까 

모두가 바삐 앞으로 내달리는. 변화의 속도를 따라가기 바쁜 현대이기에
주변의 풍경과 소중한 것들이 조금 느리게 머물러주기를 바라는 마음이 더 커지는 요즘.....
그렇기에 쓸쓸한 가을 ＜사라져 가는 것들의 안부를 묻다＞는 제목부터가 끌렸던 책이다.
과학분야 전문출판사이기에 딱딱한 내용이지 않을까 하는 우려는 첫페이지
인간이 박쥐에게 보낸 편지글의 시작,
p.19 "당신이 떠난 텅 빈 동굴을 생각하며 이 편지를 씁니다."에서 해제되고 만다.
무엇보다 과학문외한인 내게도 정보와 지식을 일방적으로 제공하는 전문서가 아닌
읽으면서 함께 공감하게 되는 따뜻한 글이라서 술술 읽혔다.

항상 우리가 예상하지 못한 곳에서 희생이 따른다는 사실...
동물들의 입장에서 도사리고 있는 수많은 위험, 특히 대부분의 위험이 인간에 의해
벌어지고 심지어 환경을 위해 확대되고 있는 풍력발전소 등의 재생에너지 시설 때문에
박쥐나 물범이 희생되고 있다는 데이터는 놀라웠다.
인간이 박쥐에게, 박쥐가 꿀벌에게.....끝내는 사라진 종족 네안데르탈인이
현재의 인류에게 보내는 릴레이 편지는 내게는 인간이 그동안 지구상의
동물들에게 했던 약탈에 대한 반성문 같기도 했다.
멸종위기 동물인 박쥐나 고래에 대한 미안함은 물론 그동안 농작물에 피해를 주니까
아니면 도시미관을 해치니까...유해여부까지 철저히 인간의 시각에서 선정했고
그 부분을 너무도 자연스럽게 받아들였던 무심한 시선에 대해 생각해보는 계기가 되었다.
꿀벌의 근면함과 더불어 열심히 노력해도 기울어진 운동장인 불평등의 사회에서
약자가 더 힘들 수 밖에 없는 사회적 현실을 투과해 보여주고 인간문명을 비판하는
이 책은 과학인문이라는 분야로만 한정하기에는 더 넓고 깊은 공명을 불러일으킨다.
서양의 철학서, 중용, 주역 등 동양의 고전까지 다 언급하며 이야기해줄 수 있는
작가의 독서범위와 지식영역에 감탄하기도 했지만 과학적 지식을 뒷받침해주는
많은 논문과 자료들로 인해 객관성을 검증하게 되고 진행중인 과학적 논란에
대해서도 관심을 갖게 된다.

p.124"저를 더 연구해주세요. 그리고 보호대책을 마련해 주세요....
저는  호랑이처럼 사라지고 싶지 않으니까요..."
동물들의 입을 빌려 수없이 말하는 것처럼 단기간의 관심이 아니라
오랜기간 연구하고 자료를 축적해서 함께 살아갈 방향을 찾아달라는 애절한 부탁,
진정한 강함이란 약한자를 억누르는 야만상태가 아니라 약자와의 공존을 택하는 거라는
중용의 구절처럼 지구상 존재하는 대형 포유류 중 가장 개체수가 많은 인류이자
가장 큰 영향을 끼쳤던 우리 인간이 결국 해야할 숙제가 아닐까.....

책에서도 여러번 언급하지만 생태계를 뒤바꾸는 잔혹한 능력을 가진 인간,
필요이상의 약탈을 하는 건 인간밖에 없는 것 같다.
강풀작가는 길고양이에 대한 언급에서 고양이는 밥이 모자라면 힘센 고양이가 다 차지하지만
넉넉하게 주면 결코 싸우지 않는다고, 밥이 남아 도는데도 싸우는 건 인간뿐이라고 말했다.
하지만 밥이 모자람에도 나누어 먹는 것도 인간 밖에 없다며
야만성과 최상의 선을 함께 가진 유일한 동물이 인간이라는 말을 한 적이 있다.
작가 역시 이상희 인류학과 교수가 주목한 것처럼 우리 인간 안에
내재된 협력적인 성향, 공존을 지향하는 유전자가 있을거라는 희망적인 말을 해주기에
분명 우리안에 해답이 있을거라는 희망을 갖게 한다.
이들의 안부를 묻고 함께 살아가기에 너무 늦지 않기를.....

＜꿀벌의 민주주의＞＜철학자의 늑대＞＜인도의 철학＞＜도도의 노래＞....
더 읽고 싶은 책들을 소개받은 것도 이 책의 고마운 덤이다.

"만약 우리 모두가 그들에게 귀 기울이고  그들을 돕기 시작한다면,
그때 우리는 모든 생물들이 함께 살아갈 수 있는
멋진 세상을 만들 수 있을 것이다. 그렇지 않을까?"─ 제인 구달