우리는 매일 매일 삶의 기적에 둘러싸여 살아간다네

알코올 중독증인 어머니와 자폐증이 있는 이복 동생때문에 삶이 힘겨운 대학생 조 탤버트는  한 인물을 인터뷰해 전기문을 쓰는 과제를 위해 한 요양원을 찾아가는데, 그 곳에서 30여년 전 이웃집 소녀를 살해하고 그 죄값을 치르다가 췌장암 말기로 인해 감옥에서 나와 요양원에서 죽음을 앞두고 있는  칼 아이버슨이라는 노인을 만나게 된다.

죽음을 앞두고 칼 아이버슨은 자신의 무죄를 주장하고  처음엔 노인의 말을 의심하던 조는 30여년 전의 사건을 추적하면서 이 사건 뒤에  또 다른 어떤 비밀이 숨겨져 있는 것이 아닌가 하는 의문을 품게 된다.

정황 증거만 있을 뿐 명백한 증거가 없음에도 불구하고 칼 아이버슨의 소극적인 태도로 인해 그는 소녀를 죽인 죄로 유죄 판결을 받게 된다.

왜 그는 무죄임에도 불구하고 억울하게 살인죄라는 끔찍한 죄목의 누명을 쓴 채 그렇게 오랜 세월 동안 감옥에 있었을까?

왜 그는 이제와서 자신의 무죄를 알리려 하는 걸까?

그에겐 무언가 숨겨진 사연이 있을 것 같기도 하고, 아니면 죽음을 앞두고도 자신의 죄를 외면하려는 뻔뻔함때문이 아닐까 하는 생각도 든다. 

한 늙은 살인자의  때 늦은 고백과  그 사건의 진실을 파헤치려는 한 대학생의 만남이 흥미롭다보니 이야기가 진행되어갈수록 책에서 손을 떼기 어려울 정도로 집중력을  불러일으킨다.

소설을 읽다보니 범인이 대충 누군지 바로 감이 오긴 하는데,  작가님의 문체가 담백하고 필력이 좋아서 그냥 추리 소설이 아닌 일반 소설이라고 생각하고 읽어도 너무 재밌게 읽을 수 있었다.

중간에  소설의 분위기를 좀 깨는 장면이 나와서 개인적으로 아쉬웠지만  작가님의 다른 소설도 기대가 되어서 꼭 찾아 볼 생각이다.

추리 소설에서 잘  볼 수 없는  사람의 감성을 자극하는 신파(?) 느낌도 있어서 좀 감성적인 느낌의 추리 소설이 보고 싶다면 추천하고 싶은 소설이다.

조는 이웃집에 살고  있는 매력적인  여대생 라일라와 함께 혹독한 눈보라가 몰아치는 미네소타의 겨울  그  눈 속에 묻혀져 있는 것을 파헤쳐 나간다.

＜우리가 묻어버린 것 ＞ 이라는 제목 처럼 그 속에 묻혀 있던 것은 무엇일까?

누군가의 비밀, 추악한 진실, 아니면 누군가의 삶 일지도 모르겠다.

섬뜩한 표지와 묻어버린이라는 제목이 스릴러 소설답다고 생각했다.
내용도 모른채 제목과 표지로 인해, '과연 소녀를 누가 왜 묻었을지, 어떤 사건인지' 마음대로 생각해버렸다.

알코올중독, 조울증에 걸린 어머니와 자폐증이 있는 동생.
"조"는 그들로부터 벗어나 따로 떨어져 사는 대학생이 되었다.
엄마로서의 역할을 전혀 하지 못하고, 사고만 치는 엄마를 뒷수습을 해야하고,
엄마를 대신해서 아픈 동생을 돌봐야하는 "조"는 지겹고 또 지겨웠을 것이다.
가족이라고해서 모든 희생과 책임을 반드시 지어야하는 것은 아니니까.

"조"는 누군가를 인터뷰하는 과제를 위해 요양원을 찾아가고,
그곳에서 살인범 "칼"을 만난다.
이웃집 소녀를 살해하고, 시신이 놓인 창고를 불태워버린 살인마.
그는 형기가 끝나지 않았지만 암 말기로인해 요양원에 머물고 있었다.
"조"는 "칼"을 인터뷰하게되면서 그 오래전 사건의 이야기가 다시 시작되었다.

"칼"은 자신이 살인자가 아니라고 했다.
죽음이 눈앞에 있는데 거짓말 할 필요가 있을까?
그렇다고 또 거짓말을 하지 말라는 법도 없고.
과연 진실은 무엇일까?

"조"와 이웃집 여대생 "라일라"는 재판자료나 "칼"의 이야기, "칼"의 동료 이야기등을 바탕으로
사건에 조금씩 접근하게 되고,
살해된 소녀의 일기장을 보게되면서 점점 진실에 다가가게 된다.
그러다 범인이 누군지 알게되고, 증거자료가 될 수 있는 DNA를 찾기위해 그를 찾아갔다.
너무 저돌적이고 대담한 "조"가 걱정되었는데 아니나 다를까 일이 벌어지고 말았다.
가까스로 해결되나 싶었는데 '어라? 진짜 범인은 따로있네?' 
그가 문으로 걸어들어오는 순간 어찌나 긴장되고 두근거리던지 몰입도가 엄청났다.

이렇게 쉽게 끝나버리면 스릴러가 아니지.
스릴러 소설답게 끝까지 아슬아슬한 긴장감을 놓을 수가 없었다.

모든 상황의 범인이 "칼"을 지목하고 있어서 어쩔 수 없이 "칼"이 범인이 된 줄 알았다.
그러나 "칼"의 과거 이야기를 듣고, 어쩌면 자신의 인생에 대한 속죄의 한 방법으로 감옥행을 택했을 수도 있고,
그 지옥같은 전쟁터에서 어차피 죽으려고 했던 목숨, 큰 의미가 없어서 감옥행을 택했을 수도 있었겠다 생각하니
"칼"이 너무 안쓰러웠다.

엄마와 동생으로 인해 지쳐버린 삶을 모른 척 묻어두고 살았던 "조",
전쟁터의 그 지옥같은 일들을 묻어두고 살았던 "칼".
한 순간 잘못된 생각으로 상처가 되었던 순간을 묻어두고 살았던 "라일라".
어쩌면 영영 아물지 않은 채 그대로 묻어두고 살았을지도 모를 상처와 고통이
진실로 인해, 사람으로 인해 치유되는 것을 보면서 참 많은 생각이 들었다.

스릴러 소설의 긴장감도 느끼면서 빠른 전개로 인한 몰입과 가독성까지 좋은 책이다.
매력적인 캐릭터들때문에 화가 나기도 했고, 애잔히기도 했고, 뭉클하기도 했다.
마지막에는 군더더기없는 깔끔한 결말.
오랜만에 읽어보는 스릴러 소설, 마지막 페이지를 덮으니 "참 잘 읽었다"라는 생각이 절로 들었던 책이다.