몸의 각 부분에 따라 원시 부족의 풍습, 중국의 고대 문헌, 최근 할리우드의 유행에 이르기까지 다양한 작품과 일화들을 엮어 집대성한 책이다 .저자는머리.머리카락.얼굴.눈썹.눈.눈빛.코.피부.혀.어깨 등 머리부터 발끝까지 섬세하게 훑어 내리며 각각의 부위에 담긴 미학적. 역사적 의미를 해석한다. 동,서양 모든 문화권의 역사적 사실과 전설 등 모든 사료에서 끌어온 이야기들을 작가의 문학적 표현과 함께 녹여낸 글이다. 이 책은 저자가 30대 중반무렵 쓴 책으로 수많은 중국 고서부터 1999년 오스카 시상식에서 캐서린 제타 존스가 입었던 드레스 이야기까지 동서양을 가로지르는 엄청난 정보가 담겨 있다. 저자는 고대의 전적을 인용하는 데서 그치지 않고, 원시 부족의 풍습에서 최근 할리우드의 유행에 이르기까지 동서고금을 넘나들며 다양한 작품과 일화들을 동원하고 있다. 우리 몸의 모든 부분에는 인간이 걸어온 발자취와 기억이 담겨 있다는 것이다. 작가가 중국인이다 보니 중국 고서의 인용이 상당히 많았다.시공을 넘나들며 방대한 지식을 동원해 이야기를 풀어내는 저자의 재주에 절로 감탄사가 나온다.

우리 몸의 각 부분에서 출발하여 인류의 문명사로 범위를 넓혀가는 이 책은 사소하고, 친숙한 소재를 통해 인류의 역사를 읽는 미시사적 시도의 하나다.

인간의 몸은 갖가지 욕망이 창조적 재능을 엿볼 수 있다, 모든 문명과 문화가 구체적인 내용과 형태를 갖추는 근원적인 장소라고 할 수 있다. 우리의 몸이 빚어낸 세상, 몸을 소재로 한 수많은 작품들과 빛나는 지혜, 몸이 겪어온 기쁨과 고통의 이야기를 찬찬히 읽다 보면, 자연스럽게 인간 욕망의 역사 그 전체의 모습을 그려보게 된다.

아름답고자 하는 욕망 타인의 몸을 지배하고픈 욕망 등 인간의 다양한 욕망이 역사속에서 어떤사건을 낳았고 또 어떻게 하나의 문화로 정착되어 가는지를 가늠해 볼 수 있다.

사람의 몸과 예술품은 서로 다른 느낌이다. 예술품은 우리의 영혼에 영향을 줄 뿐이지만, 우아하고 아름다운 몸은 우리의 욕망을 자극한다. 육체가 육체를 뒤흔들면 욕망이 튀어나온다. 욕망은 우리 몸 깊숙한 곳에 숨겨진 용암과 같다. 평소에는 천천히 흐르며 아무런 파장도 일으키지 않는다. 심지어 그 존재를 인식하지 못할 정도로 잔잔하다. 엄청난 에너지를 축적하고 있지만 마치 아직 나비가 되지 못한 번데기처럼 날갯짓을 꿈꾸며 조용히 잠복하고 있는 것이다. 그러나 한 번 날아오르면 우리 몸 안에서 격한 해일을 일으키며 벅찬 생명의 감동을 전한다. 그리하여 육체는 격앙된다. - 본문 중에서

 과거 여성들에게 높게 올린 머리는 매력의 상징이었다. 당나라 여성들은 머리를 30cm 이상 올렸고 숱이 모자라면 검게 칠한 나무나 철사로 가발을 만들어 머리에 붙였다. 18세기 서양에서도 마찬가지여서 영국 여성의 가발 중엔 높이 120cm짜리도 있었다고 한다. 그런가 하면 머리카락은 자유의 상징, 문화의 징표다. 내 머리는 잘라도 머리카락은 대신 머리를 내놓을 수 있는 것은 사람 뿐이라는 것. 그 머리카락이란 것이 우리 몸에서 지속적으로 자라나는 단백질 덩어리에 지나지 않음에도 불구하고 그 속에는 지나온 천여년의 문화가 배어있어,목숨은 내놓을 지언정, 인간다운 존엄을 포기하지 못하겠다는 뜻이 함축되어 있다는 것이다.

인문학적인 에세이는 그리 쉽게 읽혀지는 책은 아니다. 좀 어려운 인문학책은 중간중간 그 의미들을 다시 되새겨 보기도 하고 앞으로 가서 다시 읽어보기도 한다. 이런 과정을 거치다 책꽂이 한편에 놓아두었던 책을 가끔은 포기하는 경우도 생긴다. 이 책 또한 근래 읽었던 책 중 가장 생각을 하게 만든 책이다. 인간의 몸을 낱낱히 쪼개어 인문학적 분석을 해내는 저자의 통찰력에 다시 한번 존경을 표한다.

생각해보면 인체란 그 얼마나 신비로우면서도 과학적이고 실용적으로 잘 설계되어있는지 감탄스러울 따름이다. 건강한 몸으로 태어나 건강한 삶을 살고 있을 때는 그것을 망각하고 있다가, 남들과 다른 부족함을 어딘가 지니거나 인생의 노년에 찾아오는 자연스러운 인체의 퇴화를 경험하면 새삼 우리 몸의 고마움에 대해 생각하게 된다.

감히 '사전'이라는 단어로 제목을 내건 이 책의 저자 샤오춘레이는 사실 우리 몸을 정의한다고 하면 쉽게 생각할 직종에 몸담고 있지 않다. 시인이면서 작가인 그가  이런 책을 집필했다고 하기엔 어딘가 쉽게 납득되지 않지만, 그것은 큰 오산에 불과할 뿐이라는 걸 몇 페이지 읽어보면 금방 알게 될 것이다. 오히려 딱딱한 '사전'이라는 명칭에 충실한 책보다는 문학적인 부드러움이 가미된 말랑말랑하면서도 때로는 유쾌한 '사전'이 더욱 읽기 쉽고 매력적인 것은 두말 할 필요가 없다. 더불어 책을 읽다보면 작가라는 직업이 무색할 정도의 박식함에 혀를 내두르게 될 것이다.

이 책은 '몸'에 대해 다루었지만, 그저 신체 각각의 기관만 다루지는 않았다. 눈빛,체취 그리고 섹스 등의 눈에 보이지 않고 잡히지 않지만 인간의 신체에서 발현할 수 밖에 없는 것들에 대해서도 충실히 다루었는데 바로 이런 부분에서 그의 문학성이 더욱 드러나보여서 흥미로웠다.

한 가지 아쉬운 점은 저자가 중국인이니 만큼 중국의 역사 속 신체기관과 관련된 사료를 다분히 이용한 점인데, 그 도가 지나쳐 이 책이 중국 역사 사료집인지 아니면 인간의 몸을 탐구한 책인지 구분이 잘 가지 않을 정도라는 점이다. 중국의 그 장대한 역사 속에 숨겨있는 이야기들을 하나씩 꺼내보일 때, 마치 독자가 당연히 중국인이라는 점을 전제로 했다는 느낌이 든 것은 나처럼 중국 역사에 전혀 문외한인 독자로서는 군데군데 친절하게 느껴지지 않은 점도 있었다.

그럼에도 불구하고 나 또한 이 책 덕분에 새삼 인간의 '몸'에 대해 생각해 볼 시간을 가졌다. 책 제목 그대로 '욕망'과 '지혜'를 담고 있는 우리의 몸이 그 각각의 기관마다 나름의 흥미로운 역사를 가졌고, 또 지금도 끊임없이 그 역사를 만들어가고 있는 것은 바로 인간만이 할 수 있는 특권이지 않을까.

샤오춘레이, 이 책의 저자는 [몸]에 대해 의학적, 생물학적, 과학적으로 이야기할 수 있는 전문가가 아니라 글을 쓰는 사람이다. 그러므로, 이 책을 읽을 때는, 전문지식을 대하는 강박관념에서 조금은 벗어나도 된다. 대신, 다양한 문학적이고 문화적인 것과의 만남을 기대하라.

요 며칠 사이에, 몸과 관련된 책을 연거푸 읽게 되었다. 그 중 하나는 길벗어린이에서 나온 [머리부터 발끝까지]라는 어린이지식그림책이다. 어린이책이라고 얕보아서는 안된다. 생물학적, 과학적 지식이 거의 전무한 나에게는 어린이책이지만 상당한 지식을 알려주었으니까 말이다. 어쨌든, 머리부터 발끝까지를 이루고 있는 몸에 대해 알고 난 뒤, 이 책을 읽으니 그 느낌이 또 다르다. 대상독자층이 다른 책이긴 하지만.

자, 우리 몸을 이루는 구조에 대해선, 얄팍하나마 알아두었고, 이제 문화적으로 알아보는 [몸]을 읽을 차례다. 샤오춘레이도 사람의 머리에서부터 발까지, 그리고 겉과 속(피부와 뼈)까지 차례차례 이야기한다.

저자는 중국과 일본은 물론 서양의 문학작품과 예술품을 책 속으로 끌고 들어와 인간의 몸을 이야기한다. 일반적으로 서양인이 쓴 책에는 아시아 쪽 이야기가 아무래도 가볍게 다루어지는데 반해 이 책은 저자가 중국인이기 때문인지 중국의 다양한 문헌들의 내용을 접할 수 있다. 또한 옛 문헌을 비롯하여 현대의 이미지 자료까지 다양한 자료를 만나 볼 수 있다. 한가지 아쉬운 점은 일본의 자료도 어느 정도 포함되어 있는데 비해 한국과 관련된 이야기는 하나도 없다는 점이지만 이는 이해해야 할듯하다. 책을 읽다보면 저자가 [몸]에 대한 자료를 얼마나 많이 제시하고 있는지 감탄이 나올 정도이다.

청나라가 머리카락을 자르려 하자 목을 내놓을지언정 머리카락을 자르려 하지 않았던 한족에게 머리카락은 한족의 문화적상징으로 보아야한다고 했는데, 이는 단발령이 시행되었을 때 부모님이 주신 머리카락을 자르려 하지 않았던 우리의 의식과도 약간의 차이가 있다. 행위는 같은데 그 의식은 차이가 있는 것이다. 이와 비슷한 내용은 책 곳곳에 포진하고 있는데, 그런 것을 찾아보는 재미도 있다.

또한 물리적인 육체 뿐만 아니라, 눈빛, 냄새, 체취, 섹스와 같은 것에 대해서도 이야기를 풀어놓는데 그 재미가 독특하다. 인간의 몸에 대해 이렇게 많은 이야기를 풀어놓을 수 있을까 싶을 정도로 이야기가 무궁무진하다. 인간의 몸에 대해 한번쯤 생각할 수 있게 하는 책.