젊은 작가들이 자기만의 색깔을 가지고 있기란 힘들다. 젊은 작가들만이 쓸 수 있는 영역도 있지만 젊은 작가라서 특유의 역겨운 냄새를 풍기는 부류도 꽤 있다. 허영심이 문장에 보이면 독자들은 책을 읽는 내내 구취가 가득한 소설가의 입속에서 질식할 것만 같은 기분을 느껴야 한다.

 그러나 이 책을 읽고 나는 상쾌했다. 이평재씨는 이 책에 실린 9편의 단편소설 속에서 신화적인 모티브와 도시와 현대를 멋지게 연결했다. 감성적인 면도 드러냈지만 그 감정을 넘치지 않아 편안했다.  각각의 작품들에서 보여지는 스토리 감각도 특출났고, 인물들도 피가 통하는 살아 있는 인물들로 느껴졌다.

 수록되어 있는 작품들 모두 수준급이니, 안심하고 구매하셔도 될듯하다. 

 솔직히 이 책은 여러번 읽을까 말까 고민하다가 '에라 모르겠다'하고 집어든 책이었다. [마녀 물고기]라는 표제작이 첫 작품에 수록되어 있는데, 첫문장이 도통 마음에 들지 않아서 감각적인 제목을 가진 책임에도 집어들기가 불안했었다.

 재능있는 작가도 첫문장을 잘 쓰기는 힘든가보다. 기회가 되는 분들은 확인해보시길.  나는 정말 별로였는데 다른 분들은 어떠실려나?

 [마녀물고기], [아가위 나무의 우울],  [거미인간 아난시], [푸른고리 문어와의 섹스], [마술에 걸린 방], [거울 앞에 선 아나스타시아], [불가사리 냄새], [마야], [만다라케 언덕에 서다].

 제목만 나열해 보아도 작가색을 물씬 느낄 수 있는 개성적인 제목들이다. 신화의 세계와 현실의 세계, 혹은 미래적이고 공학적인 물상이 일인칭 '나'의 시점 속에서 꿈처럼 환몽적으로 섞여들어간다.

 도입부터 끝까지 가위 눌린 것만 같은 감각이 이어지지만 엔딩에 이르러서는 조금 심심하게 끝나는 작품들이 많다.

 개인적으로 가장 만족스러웠던 것은 [만다라케 언덕의 서다]. 아이를 낳고 싶어하는 잔혹한 욕망이 아이를 잉태할 수 없는 동성연애 여성의 관점에서 서술된다. 유전적으로 조합된 딸을 주문하려고 하는 그녀는 주문하기 직전, 가상현실처럼 생생한 꿈을 꾸게 된다. 꿈 속에서 그녀는 고대 불임의 치료제 만드라고라즈를 구하기 위해 하인들까지 희생시켰던 중국의 마나님으로 나온다. 

 여성으로 태어난 이상 십자가처럼 짊어질 수밖에 없는 잉태라고 하는 질곡이 감미로운 고통을 주며 언어로 형상화되어 있다.