‘샤인’이라는 영화를 보신 분이라면 주인공의 아버지가 저녁 무렵에 LP판을 걸자 이내 어둠과 함께 저음의 피아노 선율이 나타나며 점점 커지면서 러시아적 노스탤지어의 Allegro Ma Non Tanto가 그 방안을 가득 채우는 것을 보았을 것이고, 주인공이 졸업 연주회에서 3악장 Finale. Alla Brave를 땀범벅인 채로 미쳐가며 난타하는 것을 보았을 것이다.

이 곡은 피아노협주곡 중에서 가장 난이도가 높다는 평가를 받는 협주곡 중 하나며, 스케일이 큰 협주곡으로 꼽히기도 합니다. 1908년 11월 28일, 미국 연주 중에 라흐마니노프 자신의 피아노 연주와 발터 담로슈가 지휘하는 뉴욕필하모니오케스트라의 협연으로 초연된 곡이다. 1악장 Allegro Ma Non Tanto에서는 슬라브 풍의 멜로디와 카덴차 부분이 심장을 멈추게 하는 듯한 가속도로 불을 토해내며, 2악장 Intermezzo. Adagio는 러시아적 오리엔탈리즘이 극명하게 잘 드러나 있으며, 3악장 Finale. Alla Brave는 지극히 고난도의 카덴차와 함께 장쾌한 피아노의 돌진이 마치 활화산이 터지는 듯하다. 특히 마지막 부분의 서정은 피를 끓게 만든다.

이렇듯 이런 고난도의 곡을 연주한 명반은 많지 않다. 그 중에서 유진 오먼디와 호로비츠의 연주는 러시아의 가을의 스산함을 뛰어넘는 황량함을 느끼게 한다. 한편, 아르게리치와 샤이의 연주는 여성으로써는 도저히 연주지 못할 것 같은 이 곡을 강렬하게 표현해낸다. 물론 남성에게서는 느끼지 못하는 여성적인 섬세함을 갖추고 있으면서…….

그러나 라흐마니노프의 피아노협주곡만큼은 그래도 ‘블라디미르 아쉬케나지’라는 믿음은 3번에 있어서도 변함없도록 만드는 연주는 Concertgebouw Orchestra Bernard Haitink와의 협연, London Symphony Orchestra의 Anatole Fistoulari와의 협연인데, 둘 중에 하나를 고르라면 또한 갈등하게 만들지만 풋풋하고 강렬한 순수의 열정을 맛보려면 Anatole Fistoulari와의 협연이 좋을 것이나, 좀더 성숙되고 세련된 맛을 느끼고 싶다면 Bernard Haitink와의 협연이 좋을 것이라고 생각된다.

콘서트 헤보우의 연주는 기후조건이나 여건이 러시아와 유사하여서 그런지 암울하고 스산한 음색이 러시아적 향수를 느끼기에 부족함이 없도록 만들고, 아쉬케나지 연주 또한 충분히 그 정서를 표현해 내고 있다.

마지막 피날레의 순간 움켜진 주먹에서 땀이 채여 있음을 연주가 끝난 후에나 비로소 알 수 있게 하는 열정적인 연주이다.