나의 우상...루더..

1951년 뉴욕에서 태어난 루더 밴드로스는 1972년 브로드웨이 뮤지컬 '위즈(The Wiz)'의 삽입곡을 작곡하며 본격적인 음악 활동을 시작한다. 이후 여가수 돌로레스 홀의 곡을 작곡하며 듀엣으로 노래까지 들려준 그는 74년 데이빗 보위의 전성기 앨범 'Young Americans'에 참여하며 인정을 받기 시작한다. 데이빗 보위의 인맥으로 베트 미들러를, 베트 미들러를 통해 당대의 실력파 프로듀서 아리프 마딘을 만난 그는 미들러를 비롯해 로이 부캐넌, 주디 콜린스 등의 음반에서부터 링고 스타, 퀸시 존스, 로버타 플랙에 이르는 전설적인 인물들의 세션 보컬리스트로 맹활약한다. 빼어난 보컬 능력에도 솔로 아티스트로의 출발을 미뤄오던 그는 결국 81년 데뷔 앨범 'Never Too Much'를 발매하는데 이 음반이 빌보드 R&B 차트 정상을 차지하는 성공을 거둔다. 이어지는 80년대에는 내는 앨범마다 100만 장이 넘는 판매고를 올리며 대중스타가 돼간다. 단순한 대중 가수에 머물기엔 재능이 너무 많았던 루더 밴드로스는 아레사 프랭클린과 다이애나 로스, 휘트니 휴스턴 등의 앨범에서 작곡가 겸 프로듀서를 담당하며 '미다스의 손'의 위치에까지 오른다.

최근 발매된 루더 밴드로스의 베스트 앨범 'The Ultimate Luther Vandross'는 그의 음악 인생을 집대성하기에는 역부족이다. 히트곡들의 리믹스 버전 7곡을 담은 보너스 디스크를 제외하고 나면 18곡이 담긴 한 장의 CD가 내용의 전부이기 때문이다. 하지만 국내외를 휩쓸고 있는 흑인음악의 역사와 함께 한 거장의 솜씨를 맛보고 싶은 이들에게는 그런대로 괜찮다. 앨범의 처음 두 곡 'Shine'과 'Got You Home'은 미발표곡이지만 앨범의 포문을 열만한 매력으로 가득한 노래들. 도입부가 친숙한 'Never Too Much'는 81년 곡이라는 게 믿기지 않을 만큼 세련돼 있다. 요즘의 펑크(Funk)와 애시드(Acid) 감각에 비교해도 크게 뒤지지 않는다. 비욘세와 머라이어 캐리와의 듀엣곡이 한 곡씩 수록돼 있으며 특히 'Superstar/Until You Come Back To Me'와 'Here And Now' 'Dance With My Father' 'A House Is Not A Home'의 감동적인 발라드곡들은 발표된 시기는 제각각이지만 5, 6, 7, 8번 트랙에 연이어 배치돼 4악장의 발라드 교향곡처럼 느껴진다.