처음엔 과학자인줄 알았다. 두 번째로 그를 알았을 때는 정치가였다. 그리고 자기계발의 대가, 인쇄인 등 수많은 수식어를 달고 다니는 그를 직장을 다니면서 알게 되었다. 이러한 그의 모습을 보며 '정말 멀티플레이어로군, 꾸준한 자기계발을 통해 성공한 사람답군!'이라는 생각만 막연히 해오다 ＜벤저민 프랭클린 인생의 발견＞이란 책을 읽게 되었다. 처음엔 자서전을 읽을까 생각도 했었다. 그러나 주관적인 관점이 많은 자서전보다는 객관적인 시각에서 고찰할 수 있는 평전이 낫겠다 싶었다.

결과는 좋았다. 책을 읽고 그의 일대기를 면면히 들여다볼 수 있었으며, 삶의 가치와 사상, 그에 대한 주변의 평과 관계들을 동시에 고찰할 수 있었다. 게다가 프랭클린의 행적을 통해 미국의 독립과정을 바깥세계의 시선에서 지켜볼 수 있었다. 그의 삶은 한마디로 '쉼없는 도전의 삶'이라고 할 수 있다. 옮긴이 또한 서문에서 '무엇이든지 일을 도모하자면 움직여야 한다.' 고 밝혔듯이 끊임없이 여행하고 사람들을 만나고 사적/공적인 일들을 만들어나간 그의 삶은 행동하는 삶이었다. 그래서 그는 인쇄업을 했으며, 과학실험을 했고, 여행을 다니고, 공직에 종사하고, 소모임이라 할 수 있는 준토를 만들고, 공적인 사업들을 제안하고 추진해 나갔다.

이 책을 통해 얻을 수 있었던 가장 큰 성과는 무엇보다도 그가 추구한 가치들이다. 그동안 그의 행적과 사상을 천박한 처세술의 달인, 돈에 환장한 기회주의자, 부르주아 기업가 정신 등으로 폄하한 사람들도 많지만, 그가 살았던 시대상을 생각해본다면 80평생을 살아가면서 근면하고 검소한 생활을 유지하고 사적인 이익보다 공적인 이익을 위해 헌신한 사람은 많지 않을 것이다. 게다가 기득권을 주장하기보다는 중산계급의 가치를 옹호하고, 낭만주의보다는 실용주의를, 복음주의 신앙 대신 종교의 관용을 이야기하며 자신의 삶 속에서 이를 실천해나가지 않았는가.

물론 그렇다고 해서 내가 그의 가치들을 모두 수용하는 것은 아니다. 나 또한 이 책을 덮고 나서 잠시 생각하지 않을 수 없었던 부분은 '실용주의적 행동의 관점'에 관한 것이다. 그는 언제나 자신을 낮추고, 타협을 위한 중용의 가치를 설파했다. 그러나 그러한 행동들에는 일정 부분 의도된 계산이 깔려있음을 부인할 수 없다. 이는 본인 스스로도 인정한 바이고 '최초의 홍보전문가'라는 수식어는 그러한 모습의 결과 붙여진 찬사다. 타협의 자세를 무시하는 것이 아니라 타협을 위해 본인이 추구한 목적을 상실하거나 감춰버리는 것이 나로서는 그리 바람직한 모습으로만 비춰지지는 않았다.

이번 기회를 통해 프랭클린을 온전히 알게 된 건 크나큰 행운이다. 책 광고의 카피처럼 '스스로 성공을 넘어선 사람'이 되기 위해서가 아니라 근면 성실하고 검소한 삶, 공적인 삶, 반엘리트주의 정서, 관용의 정신, 실험정신, 평등주의를 본받고 그러한 마음가짐으로 살아가고자 하는 내게 많은 힘이 되어주었기 때문이다.

** 좋은 구절

"어릴 적부터 나는 글 읽기를 좋아했다. 내 손에 들어온 돈은 모두 책을 사는 데 들어 갔다." (47면)

"선한 사람들이 개인적으로 하는 일은 그들이 단결하여 할 수 있는 일에 비하면 너무나 작다." (172면)

"그는 철학자는 물론이고 문외한도 알기 쉽게 글을 썼다. 그리고 명확할 뿐 아니라 재미있게 설명했다." (222면)

"좋은 전쟁 또는 나쁜 평화란 있을 수 없습니다." (646면)

by 꽃다지, 2007년 10월 1일

중고서점을 자주 이용한다.

내 선택의 범위를 뛰어넘는 다양한 선택의 집합을 그곳에서 볼수 있기에

그곳에 가면 오래된 보물들이 새로운 주인을 찾기위해 '기다리고' 있다가

새로운 방문자에게 '말을 건다' 

일주일에 1-2번정도 가기에 그곳에 종종 보던 책들도 언제즈음에는 눈에 띄어

내게 말을 걸어주었다.

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