이슬람 문화권에서 베일의 의미는 무엇일까. 연약한 여성을 보호한다는 의미에서 출발한 베일이 여성 억압의 도구로 쓰이고, 지금은 서구 문명에 대한 이슬람 문화 정체성의 상징으로 이용되고 있다. 얼마 전 읽은‘연을 쫓는 아이’때문에 이슬람문화권에 대한 호기심이 커졌다. 도대체 이슬람은 어떤 역사를 가졌고 어떤 정체성을 가졌기에 911 테러, 자살테러 등 끊임없는 학살을 자행하고 있는지 궁금했다. 정확한 판단을 하고 싶었다고나 할까. 어려운 주변상황이나 국제 관계는 차차 공부하기로 하고, 같은 여성으로서의 이슬람 여성에 대해 알고 싶어서 이 책을 읽었다.

이 책은 저자가 터키 정부의 장학생으로 유학을 가서 그곳에서 베일에 둘러싸인 이슬람 여성의 삶과 마주하며 우리에게 같이 고민하자고 제안하는 글이다. 유목민 생활을 해야 하는 이슬람인들에게는 여성은 보호해야 하는 나약한 존재이며 전쟁에서 포로로 잡혀 남자들의 승리에 발목을 잡는 귀찮은 존재였다. 6세기경에는 부유층 여성들만 쓰던 히잡이 평민들에게 까지 펴져 나중에는 노예나 창녀 외에는 히잡을 쓰지 않은 여성은 바깥나들이도 할 수 없었다. 얼굴을 드러내고 몸매를 드러내는 것은 남자를 유혹하는 부정한 행위로 보았던 것이다. 터키 같은 나라에서는 서구문명을 받아들이며 공공장소에서 히잡의 착용을 금지하고 있다. 반대로 호메이니는 정권을 잡은 후 히잡을 쓰지 않은 여성에 대해 엄격하게 통제하였다. 오랜 세월이 흐르며 이제 히잡은 순결이나 보호의 상징이 아니라 서구문명에 반대하는 이슬람의 문화 정체성을 대변하고 있다.

히잡을 쓰고는 등교를 못하게 하는 프랑스법에 반대하는 무슬림인들을 보며 정말 꼴랑 보자기 하나의 의미가 무엇인지 진정한 자유는 무엇인지 알 수가 없다. 저자는 히잡에서 인권을 찾으려는 서구사회 또한 또 다른 폭력이라고 말한다. 히잡에서 보자기 이상의 관심을 가지지 않는다면 진정한 이슬람 여성의 자유가 주어질까? 우리는 지금 특별한 행사 때도 입지 않는 고유의상 한복이 있다. 그러나 그들은 아직도 그 옛날 조상들이 입던 옷을 그대로 입고 생활하고 있다. 첨단시대를 살아가는 그들에게 종교는 무엇일까 서구사회는 저만치 가고 있는데 그들은 아직도 '신의 뜻'을 외치며 여성과 어린아이들을 폭력 속으로 내몰고 있다. 서구사회도 그들의 잣대로 이슬람을 '악의 축'으로 규정하고 마음대로 휘두르고 있다. 진정한 화해의 날들은 언제쯤 올까?