"딩동~ 택배 왔습니다."

  낯선 남자로부터 종이박스를 건네받는 순간, 나는 행복한 기분에 휩싸인다. 며칠 전에 인터넷 쇼핑몰에서 물건을 주문하고 오늘쯤 도착할 거라는 걸 이미 알고 있으면서도 가슴이 설레는 건 어쩔 수가 없다. 고객의 단순변심으로 주문을 취소해도 반송요금을 물지 않아도 되던 시절에는 자주 택배상자가 집에 도착했던 것 같다. 그렇게 충동구매를 하고 나니 반품시키는 물건도 상대적으로 많아졌다. 그런데 이상한 건 물건을 반송했는데도 행복한 기분과 설렘은 여전히 남아있더라는 것이다. 물건을 소유하고 사용해서 행복한 게 아니라 물건을 주문하고 기다리며 받아보는 순간에 오히려 행복을 느낀다는 게 신기했다. 이 책을 읽고 나서 내가 지극히 정상적이라는 걸 알게 되었다.

  우연히도 행복이 덤으로 굴러들어왔다. 모 인터넷 서점에서 ＜시간의 놀라운 발견＞이란 책을 구매하면서 1+1 이벤트 행사로 덤으로 받게 된 것이다. 책 이미지를 교체하지 않은 직원 실수로 이벤트 혜택 기간이 끝났음에도 무료로 받아볼 수 있었다. ＜행복의 공식＞이란 책 제목도 맘에 들고 '인생을 변화시키는 긍정의 심리학'이라는 부제목도 맘에 들었다. 빠르게 책장을 넘기며 읽기에는 역부족이었지만 서두르지 않고 일주일 동안 찬찬히 읽으면서 앎의 즐거움을 깨달았다. 이 책은 뭐라 딱히 정의내리기 어려운 행복이란 소재를 두뇌 연구와 심리학, 사회학의 전문가적 관점에서 일반인들도 쉽게 이해할 수 있도록 잘 설명해 주고 있으며, 김영옥 교수의 자연스러운 번역도 이해를 돕는 데 한 몫 거들고 있다.

  개인의 이해도와 관심사에 따라 차이는 나겠지만 내게는 이해하기 힘든 책만은 아니었다. 미처 몰랐던 부분을 새롭게 알게 됨은 행복의 샘을 자극하는 기분 좋은 일이 아닐 수 없다. 달콤쌉쌀한 초콜릿, 새콤달콤한 탕수육처럼 행복과 불행은 반대가 아니라 함께 공존하며 동시에 느끼는 것이 가능하다고 한다. 앞이마뇌(전두엽)의 왼쪽 뇌가 강하게 발달해 있는 사람들은 대부분 행복한 사람들인 것으로 나타나는데 그들은 자긍심이 강하고 낙관적이며 여유 있는 태도를 보인다고 한다. 50퍼센트 정도는 유전적 원인인 경우도 있겠지만 유전자는 운명이 아니라고 하니 내게도 희망적인 소식이다. 더욱 희망적인 건, 우리의 뇌는 스스로 프로그램을 변경할 수 있다는 것이다. 어른이 된 후에도 뇌는 여전히 변화할 수 있고 이런 변화는 외부 자극에서 온다고 한다. 실험 결과에서 티베트 승려의 뇌가 가장 강렬한 활동성을 보여준 것처럼 왼쪽 뇌는 인간이 자신의 정신을 어떻게 훈련할 수 있는가를 잘 설명해주고 있다.

  화가 나면 감정적이 되기 쉬운데 화에 대해 잘못된 상식을 바로잡아주고 있어 유익했던 시간이었다. 화를 잘 다스리는 것만으로도 행복해질 수 있다고 한다. 예의 없는 운전자에게 습관적으로 화를 내게 되면 '예의 없는 운전자'와 '화' 사이에 연결 고리가 확실하게 생겨 비슷한 상황에 부딪히게 되었을 때 화를 내는 길을 닦아놓은 셈이 된단다. 많은 사람이 화를 참지 않고 폭발시키는 것이 화에서 해방되는 길이며, 눈물을 흘리는 것이 슬픔에서 벗어나는 길이라고 믿고 있지만 이것은 잘못된 생각이라고 한다. 나쁜 감정이 압력처럼 고여있는 증기기관이 폭발해 버리는 것과 같은 이치라니 화를 내기 전에  좀 더 신중해져야겠다. 행복은 뇌를 젊게 유지하는 청춘의 샘이라는 말, 늘 두뇌 속에 기억하고 긍정적으로 살려고 노력하려 한다. 행복의 연결고리를 만들어 도파민의 수치를 최대로 높여보는 건 어떨까.