초등학교 다니는 딸이 보고 싶다 하여 구매한 책인데, 읽고 나니  아동 문학이 수준이 매우 높구나, 그리고 나의 문학적 소양이 낮구나 하는 생각이 든다. 작품 해설을 읽고나서야 이 책은 외로운 사람들의 삶에 대한 희망과 의지에 대해서 말하고 있구나 하고 깨닫는다.

 책을 읽으면서 나는 읽은 적은 없고 내용만 대충 아는 파랑새라는 이야기가 생각났다. 행복을 상징하는 파랑새를 찾아 떠나는 남매의 이야기인데, 선장님을 찾아 춥고 캄캄하고 위험한 밤 속으로 들어가 모험을 겪는 할리돈의 모습에서 파랑새를 찾아 여행을 떠나는 남매의 이미지가 떠올랐다.

 파랑새에서는 행복은 멀리 있지 않고, 우리 주위에, 우리 일상에 있음을 그리고 행복은 소유하는 것이 아니라 꿈꾸고 소망하는 것이 행복임을 말하는 데,

 못생긴 외모때문에 사람들에게 무시당하며 외롭게 지내다 선장님과 함께 생활하는 일상에서 행복감을 느낀 할리돈이 그 행복을 잃을까 노심초사 하면서 애타게 선장님을 찾아 온갖 고생을 하고 어둔 밤을 헤매는 모습에서, 그가 찾아 헤매는 것이 행복이 아닌가 생각하게 되었다.

스웨덴 청소년 문학이다. 삽화도 스웨덴 작가가 그렸다. 낯선 북구의 작가이지만, 메세지는 아주 보편적이다. 삶은 어디에서건 계속된다. 누구나 그런 지는 모르겠지만, 현실에 안주하려고 할 때 마다, 뭔지는 모르지만, 가슴 한 복판으로 찬 바람 불어 갈 때 있다. 어디서 왔는 지도 모른다. 어디로 가는 지도 모른다. 그냥 그 바람이 견딜 수 없어, 집 앞 마당을 서성이게 만드는 그런 바람이다. 

에스페란자는 배 이름이다. 작가는 외발 자전거를 타는 소년의 이야기를 통해 인간이 가야할 또는 가야한다는 믿는 그 길에 대해 이야기하고 있다. 누구나 그 길은 있다. 얼마나 간절하느냐에 따라, 그 글이 손짓하는 모습을 볼 수 있거나 없거나 선택하게 된다. 그 길의 부름을 알아채는 게 좋은 지 안 좋은 지도 모른다. 각자 판단에 맡길 뿐. 그 길로 가면 행복할까. 아니 그것도 모른다. 인간이 행복만을 위해 사는 존재가 아니라는 것에 동의한다면, 그 길을 가야할 테고, 동의하지 못 한다면, 글쎄, 조금 더 확실한 행복의 길을 찾아가야겠지.

청소년 문학은 이미 청소년 문학이 아니다. 상투적인 난해함에 빠진 성인문학에 청소년 문학은 문학이 가야할 길이 어디인지 보여준다. 가끔. 삶이 참 생각처럼 되지 않는다고 한숨 짓는 시기에, 아이들을 조금 더 이해하기 위해 읽은 이 작품은 내 한 숨의 무게를 조금 줄여 준 계기가 됐다. 그래, 어딘가에 내 삶의 에스페란자도 뱃고동을 울리고 있겠지.