첫째 아이가 3년 뒤에야 초등학교에 입학할 연령에 도달하는데도 불구하고 벌써부터 이런 책을 읽는 것은 시기상조일수도 있겠지만, 몇 년전부터 영어 이멀젼 교육 때문에 장안에 화제가 된 몇몇 사립초등학교의 입학 열기와 함께 몇 백만원에서 몇 천만원을 주면 이런 학교들에 입학할 수 있다는 등 여러 이야기들이 난무해서 도대체 사립초등학교가 무엇이 좋은지 궁금해서 이 책을 읽게 되었다. 개인적으로도 사립초등학교 및 교육 환경과 관련되어 많은 경험들을 한 지라 이런 책을 선뜻 집어읽을 수 있게 된 것 같다. 난 거의 30년 전 공립초등학교에 입학했지만 그 전에 사립초등학교에 지원했었다. 물론 추첨에서 떨어져서 공립초등학교를 다닌것이다.

게다가 초등학교 후반부터 중고등학교를 다니는 내내 소위 말하는 강남 8학군의 명문학교를 다녔다. 사립초등학교 지원과 좋은 교육여건을 찾아 강남으로 이주한 것 모두 나의 부모님이 결정하신 일이다. 교육계에 종사하셨던 부모님이 무엇보다도 자식 교육에 열성적이었다는 것은 충분히 이해할만한 일이다. 그래서인지 좋은 교육여건 하에서 지적으로 충만한 학창시절을 보낸것은 모두 부모님 덕택이라 할 수 있겠다. 하지만 나도 우리 아이들에게 그런 부모가 될 수 있을 것인지는 잘 모르겠다. 어른이 되어서 본 우리나라의 교육환경은 예나 지금이나 별반 달라진게 없는듯 보인다. 오히려 예전보다 더 안좋아진것 같이 느껴지기도 한다.

어쨌든 이 책은 사립초등학교가 어떤 곳이고 어떤 특징들이 있는지 알려주고 있으며, 출간 당시인 2006년을 기준으로 전국의 사립초등학교들의 각종 정보들을 모아놓은 책이다. 저자들이 기자이기 때문인지 몰라도 이 책은 거의 사실적인 정보들로 구성되어 있는게 특징이다. 현재 사립초등학교는 전국에 76개로 전체 초등학교 개수의 1.5% 정도이며, 서울에만 39개 학교가 몰려있다고 한다. 1970년대 교육의 평준화 시대가 열린 뒤에도 사립초등학교는 소위 선택된 교육집단으로서 줄곧 위상을 다져나갔지만, 경기의 영향을 민감하게 받기도 해서 1997년 외환위기 직후 상당수 사립초등학교가 학생들의 자진 전학 등으로 정원 미달사태를 빚기도 했다고 한다.

이 책에서는 사립초등학교와 공립초등학교를 여러가지 면에서 비교하고 있다. 일단 학급당 학생수에 있어서 공립은 전국 평균 35명 정도이고, 사립초등학교는 25~35명으로 별 차이가 없지만, 공립초등학교는 거주지 취학 연령의 아동수에 따라 학생수 편차가 많다고 한다. 하지만 사립초등학교는 영어 등 수준별 이동수업에서 한 학급을 2~3반으로 나눠 10명 정도가 수업을 받기도 한다고 말한다. 교육환경 측면에서 사립은 주위 환경이나 시설이 좋은 곳이 많다고 한다. 공립도 학교 시설이 좋은 곳이 있으나 학교에 따른 편차가 심하기 때문에 사립이 공립에 비해 시설면에서는 상향 평준화 되어 있다고 볼 수 있다고 한다.

수업시간과 특기교육 측면에서 사립은 공립에 비해 수업시간이 길다고 한다. 정규 교과는 동일하나 사실상 수업과정에 포함된 특기교육이 많아 1~2시간이 늘어나게 된다는 것이다. 다양한 특기교육 추가에 따른 비용이 한 과목당 2만~3만원 수준으로 저렴해 사교육비가 따로 들지 않는것이 사립의 가장 큰 특징이라 한다. 영어나 예체능 등 특기교육을 저렴하게 받을 수 있어 오히려 교육비 총합에서는 사립이 효율적이라는 목소리도 많다는 것이다. 공립은 시범 운영 학교 몇몇을 제외하고 특화교육이 두드러지지 않는다고 한다. 수업료와 부대비용 측면에서 사립과 공립은 아주 큰 차이를 보이고 있다.

공립은 급식비 월 3만원 정도와 특기적성교육비 정도를 빼면 들어가는 돈이 없지만, 일반 사립초등학교는 분기당 60~70만원, 외국어 이멀젼 교육을 하는 학교는 분기당 100~170만원 수준이라 한다. 사립은 정부의 재정보조를 받지 않고 수업료만으로 자체 조달해 운영하기 때문에 수업료 이외에 입학금, 교복구입비, 스쿨버스비 등이 추가로 든다고 한다. 통학거리와 시간 측면에서 공립은 주거지와 가까운 근거리 배정 원칙에 따라 보통 걸어다닐 만한 거리지만, 사립은 스쿨버스, 대중교통수단, 학부모 자가용 등을 이용해야 한다고 말한다. 1~2시간 많은 수업시간에 통학시간을 더하면 사교육을 받을 시간적인 여유가 부족하며 아무래도 불편하고 체력소모도 많게 된다는 것이다.

친구관계 측면에서는 사립을 다니는 어린이들은 학교에서 대부분의 시간을 보내는 탓에 동네 친구를 만나는 시간이 상대적으로 적다는 것을 언급하고 있으며, 준비물 측면에서 사립은 공립에 비해 준비물이 적은 편인데가 학교측에서 대부분 준비하며 공동제작이 많기 때문에 부담이 없다고 한다. 교사근무기간 측면에서 공립은 2~4년 마다 교사가 학교를 옮기게 되어 현재 있는 학교나 학생들에게 크게 애착을 느끼지 않는 경우도 있지만, 사립은 퇴직할때까지 해당학교에 남기 때문에 여러면에서 좀 더 성실하게 근무한다고 한다. 특별활동의 경우 사립은 외부 강사를 초빙하여 다양한 클럽활동을 하는데 비해 공립은 학교에서 할 수 없는 것은 사교육을 통해 해결해야 한다고 말한다.

이런 비교 이외에도 사립초등학교가 무조건 좋은 것은 아니라고 한다. 보통 사립초등학교는 선행학습을 하고 들어오는 아이들이 많아서 수업 수준이 높기 때문에 제대로 따라가지 못해 전학가는 아이도 있다고 하며, 드물지만 재단 전입금이 부족해 학교에 투자를 많이 못하거나 재단 분규중인 학교도 있다고 한다. 또한 사립초등학교는 전적으로 수익자 부담 원칙이라 경제적 여유가 있는 학생들이 다니므로 가정의 경제 사정을 감안해야 함을 언급하고 있다. 또한 아이의 적성과 흥미, 성격등을 고려하여 사립과 공립을 선택해야 한다고 말하고 있는데, 이러한 선택에 기초가 되는 몇 가지 예들을 들어주고 있다.

호기심이 많고 창의력이 풍부한 아이는 수월성 교육이나 수준별 교육을 강조하고 학생 개개인의 능력을 키워주는데 치중하는 사립이 더 좋으며, 얌전하고 차분하고 순응적인 아이는 교사 1인당 학생수가 상대적으로 많아 학생 개개인에게 신경쓰기 어렵고 정해진 규칙을 중요시 하는 공립이 더 좋을 수 있다고 한다. 월등히 뛰어나거나 좀 늦된 아이는 중년교사가 많고 학교 규모가 작아 학생 하나하나 세심하게 지도하기가 용이한 사립이 좋고, 친구를 잘 사귀고 활달한 아이는 학생수가 많아 다양한 친구들을 사귈 수 있는 공립이 좋다는 것이다. 또한 아이 돌볼 시간이 부족한 맞벌이 부부의 경우 학교에 모든 걸 전적으로 맡길 수 있는 사립이 좋다고 한다.

이 밖에 학교 행사에 참여할 수 있는 전업주부가 있는 집은 공립으로 가서 아이들과 유대도 다지고 다른 학부모들과 정보도 교환하는 유용한 기회를 만들 수 있다고 말한다. 사립초등학교는 대개 12월 1일부터 열흘 정도 원서접수를 받고 학교장이 정한 추첨방식을 통해 입학생을 결정한다고 한다. 사립은 공립과 달리 조기입학은 받지 않으며, 서울지역 모든 사립초등학교가 같은날, 같은 시간에 추첨한다고 말한다. 성비를 맞추기 위해 남녀 학생 모집정원이 따로 정해져 있으며, 추첨당일 학부모는 아동과 함께 추첨에 참석해야 하고, 추첨장에서 일일이 어린이의 얼굴을 사진과 대조한다고 한다. 만일 어린이가 추첨장소에 참석할 수 없으면 납득할만한 사유를 증빙서류와 함께 학교장에게 제출해야 한단다.

사립초등학교 지원에 있어서 주의할 점은 원서 접수단계에서는 여러 학교에 복수지원할 수 있지만 추첨에는 한 곳만 응해야 한다는 것이다. 또한 편입학 관련해서는 학교마다 절차와 내규가 있는데, 여기에 상당수 사립초등학교는 편입학시 100만원에서 500만원 수준으로 학교발전기금을 받는다고 한다. 2006년도 사립초등학교 경쟁률을 보면 영어와 예체능 교육 등 차별화된 교육을 내세운 초등학교에 지원자가 크게 몰렸다고 한다. 계성초, 이대부속, 영훈, 화랑, 중대부속 정도가 3대1을 넘겼고, 경기, 명지, 한양, 경복, 숭의도 2대 1을 넘긴 학교들이라 한다. 각 사립초등학교들은 나름대로 특색이 있는데 휴대전화 소지 금지, 식사 때 음식물을 남기지 못하도록 한다던가, 전교생이 운동장을 서너바퀴 달리면서 하루를 시작하는 곳도 있다고 한다.

특히 사립초등학교가 실시하는 영어교육방식을 다섯가지로 나눠 소개하고 있는데, 수업시간이 공립과 같거나 학년별로 1시간 정도 많을 뿐인 공립형, 학년에 상관없이 모든 학년이 똑같이 주 2~8시간 동안 수업을 받는 일률형, 저학년은 1~2시간, 고학년은 2~4시간 수업받는 단계형, 수업시간에 영어전담교사와 원어민교사가 함께 수업을 하는 공동형, 일반과목을 영어로 배워 주 15시간까지 영어수업을 편성하고 있는 몰입형이 있다고 한다. 또한 이 책에서는 사립초등학교 이외에 사립초등학교의 장점을 갖췄지만 수업료는 공립과 동일한 국립초등학교를 소개하고 있다.

국립초등학교는 최정예 교사진을 갖추고 있으며, 수업의 질에서 사립에 안떨어지고, 학교시설도 일반 공립에 비하면 월등하다고 말하고 있다. 특히 국립은 모든 학부모들이 교육열과 참여열이 높다고 한다. 국립초등학교 역시 사립초등학교와 같이 12월초에 추첨하며, 국립과 사립초등학교에 이중으로 지원할 수 있지만 추첨 당일에는 한 곳에만 가야 한다고 언급하고 있다. 서울지역 국립초등학교는 두 곳이 있는데, 10~15대 1 정도의 경쟁률을 보인다고 한다. 요 근래에는 입학 추첨일에 변경을 가하자는 목소리가 높아져서 사립과 다른 날 추첨할 수도 있고, 두 국립초등학교가 각각 다른날 추첨할 수 있을 가능성이 있다고 한다.

전체적으로 이 책은 사립초등학교에 대한 정보제공에 매우 충실하고 있다. 물론 급속한 교육환경의 변화에 따라 이 책의 정보들은 지속적으로 수정되어야 하겠지만 말이다. 우리 아이들을 사립초등학교에 보낼지, 공립초등학교에 보낼지는 아직 결정한 바가 없지만 이 책을 읽어보면서 사립초등학교의 장단점도 어느정도 파악할 수 있어서 좋았다. 단지 우려되는 바는 사립초등학교라는 곳이 질 높은 교육을 제공하는 곳이 아니라 경제적으로 여유있는 사람들이 그들만의 배타적인 인적 네트워크를 구성하는 곳이어서는 안된다는 것이다. 재벌 아들, 정치인 아들, 연예인 딸이 그 학교에 다닌다고 해서 뭐가 더 특별할런지는 알 수 없는 일이다.