＜금오신화＞는 대교출판의 '찾아 읽는 우리 옛이야기' 시리즈 4권이다. 이 시리즈에 대해 잘 몰랐는데, 이미 10권이나 나온 것을 알고는 놀랐다. 10권의 책 중에서 ＜금오신화＞를 골라 들었던 것은, 고등학교 문학 시간에 '만복사저포기'와 '이생규장전'을 배울 것이기에 아이들이 미리 친해졌으면 하는 바람 때문이었다. 게다가 대학 시절에 번역본이지만 ＜금오신화＞를 읽고 강의를 들었기에 어떻게 새로운 모습으로 바뀌었는지 궁금하기도 했다. 현실을 넘어선 기이한 이야기이지만 모험이나 활극이 없기에 아이들에게 지루하거나 어려울 수 있을 텐데 과연 어떨지….

대부분 ＜금오신화＞를 알고 있지만 실은 제대로 알고 있는 사람은 그리 많지 않을 것이라 생각한다. 왜냐하면 대부분 읽은 것은 ‘만복사저포기’와 ‘이생규장전’이고, 조금 관심이 많은 사람 정도가 '취유부벽정기' 정도를 만나본 정도이기 때문이다. '용궁부연록'과 '남염부주지'는 제목도 잘 모르고, 혹 안다 하더라도 실제 읽은 사람은 거의 없을 것이라 생각한다. 내용을 살펴보면 남원에 사는 노총각 양생이 만복사 부처님께 빌어 죽은 아가씨의 영혼과 사랑을 나누다가 이별하는 ‘만복사저포기’, 개성의 이생이 인연을 맺은 아름다운 아가씨가 홍건적의 침입으로 죽음을 맞았지만 다시 살아나 못다 한 사랑을 나눈다는 ‘이생규장전’은 삶과 죽음을 넘어선 지극한 사람의 경지를 보여준다. 그리고 홍생이 대동강 부벽정에서 기자조선 마지막 왕의 공주를 만난 뒤 신선이 되는 ‘취유부벽정기’, 박생이 염라국에 가 불교와 미신을 배척하는 주장을 펼친 뒤 염라국의 새로운 왕이 되는 ‘남염부주지’, 송도의 한생이 용궁에서 마음껏 시를 뽐내고 환대를 받는 ‘용궁부연록’은 꿈을 매개로 하여 현실에서 이루지 못한 포부를 펼치는 몽유록의 원형을 보여주고 있다.

고전을 현대화할 때의 고민은, 원전을 얼마나 충실하게 번역하느냐, 아니면 현재의 감각에 맞게 어디까지 고쳐야 하느냐의 경계를 결정하는 일이라 할 수 있다. 그런데 그 교묘한 줄타기에서 성공을 거두기란 실로 만만치 않은 일이다. 게다가 고전을 동화로 옮긴다고 할 때 그 어려움은 이중 삼중이 될 수밖에 없다. 그도 그럴 것이 아이들이 이해하기 어려운 내용을 어떻게 쉽게 바꿀지, 아이들에게 부적절한 내용을 어떻게 순화할지를 결정해야 하기 때문이다. 그런 점에서 ＜금오신화＞를 동화로 옮긴다는 것은 새로운 동화를 창작하는 것보다 오히려 더 어려울 수밖에 없다고 생각한다. 워낙 한시가 많이 등장하는데 그 한시를 모두 싣기는 곤란하고, 다섯 편의 이야기 중에서 ‘남염부주지’ 같은 경우는 박생과 염라대왕 사이에서 유도와 불도를 둘러싼 토론이 벌어지는데, 민감하기도 하고 어렵기도 한 내용이라 글쓴이의 고민이 상당히 컸을 것이라 짐작된다.

책을 읽는 내내 대학 시절에 읽었던 을유문화사판 ＜금오신화＞를 옆에 두고 비교하며 읽었다. 작품을 읽으며 ‘어, 이런 구절이 있었나?’하는 생각이 드는 내용이 나왔기 때문이다. 아무래도 수많은 한시들은 그 수를 줄여 실을 수밖에 없었고, 인물의 성격을 구체적으로 형상화하고 사건에 필연성을 부여하기 위해 원작에 간략히 서술되어 있는 장면을 살을 붙여 묘사해야 했을 것이다. 그렇다고 하더라도 68쪽의 시는 아가씨가 지은 것이 아니라 이생이 지은 것인데, 시를 지은 주체를 바꾼 것은 잘못되지 않았나 싶다. 그리고 127쪽에서 박생이 극락과 지옥 그리고 시왕에 대한 질문을 했는데, 그에 대한 염라대왕의 대답을 지나치게 생략하다 보니 극락과 지옥에 대한 대답은 빠져 버려 문맥에 잘 맞지 않는다는 생각이 든다.

난 지 8개월 만에 스스로 글뜻을 알았고, 3세 때에 능히 한시를 지을 줄 알았으며, 5세 때에는 중용, 대학에 통하여 세종으로부터 비단을 상으로 받았다는 매월당 김시습! 그러나 21세 때 단종이 세조에게 왕위를 넘기자 세상을 등진 불운한 천재 김시습은 ＜금오신화＞를 통해 자신의 인생과 세계관을 담아내었다. ‘만복사저포기’와 ‘이생규장전’에 등장하는 남녀 주인공들은 자신의 사랑을 위해 죽음마저도 불사하는 모습을 보여준다. 그것은 세상에 드문 천재로 칭송받았지만, 자신이 섬기고자 한 임에 대한 충성을 끝내 버리지 않은 생육신으로서의 자신의 모습이다. 그리고 ‘남염부주지’와 '용궁부연록‘에서는 자신의 학문적 이상과 문학적 재주를 마음껏 펼쳐 보이고, 그것을 인정받고 싶은 욕망의 반영이라 말할 수 있다.

대교의 ＜금오신화＞를 받는 순간 참 예쁘게 나온 책이라는 생각이 들어 기대했는데 아쉬움이 좀 남는다. 차라리 원작을 읽지 않았더라면 그다지 혼란스럽지 않았을 텐데 하는 생각도 들고, 머리말에 원작을 어린이들이 이해하기 쉽도록 바꾸었다는 이야기를 밝혀 놓았다면 그와 같은 혼란을 줄일 수 있었을 텐데 하는 생각이다.

세계명작동화, 판타지 소설, 그리스로마 신화등에는 익숙한 요즘 아이들은 서양 문화에 더 많은 관심을 보이고 있다는 생각을 해본다.
세계화를 꿈꾸는 아이들에게 세계의 여러 나라와 문화에 대해서 아는 것은 바람직한 일이지만, 우리 나라에 대해서 먼저 알아야 다른 나라를 이해할 수 있는 것은 아닐까?

＜찾아읽는 우리 옛 이야기＞ 라는 시리즈로 소개되는 이 책은 우리 나라에 대해서 이해할 수 있는 계기를 마련해 주고 있다.
우리 옛이야기라는 제목과 어울리는 책의 편집이 눈에 띄는 책이다. 
표지를 넘기면 머릿말과 차례가 담겨진 페이지는 한지의 느낌을 한껏 살렸고, ’휴먼옛체’로 쓰여진 필체 역시 우리 나라의 전통적인 느낌을 아이들에게 전달하고자 하는 출판사의 노력이 엿보인다.



＜금오신화＞는 김시습이 지은 우리 나라 최초의 한문 소설로 그 의미가 깊은 책이다. 원래는 더 많은 작품이 있었던 것으로 추정되지만, 현재는 다섯 편만이 전해지고 있어 매우 안타깝다는 생각이 듭니다.

다섯편에 담겨진 책의 내용은 이승과 저승, 귀신과의 만남 등의 내용이 주를 이루고 있다.

장가를 가지 못한 양생이 절에서 만난 베필은 정조를 지키다가 죽은 한 여인의 영혼이였고, 그 영혼과의 사랑을 담은 이야기 ＜만복사저포기＞

부모의 반대를 이겨내고 결혼을 한 이생과 최 대감 댁 아가씨는 홍건적의 침입으로 정조를 지키다 부인이 죽자 그 슬픔에 병으로 죽게 된 이생의 이야기를 담은 ＜이생규장전＞

한 부잣집 아들 홍생은 글 짓는 솜씨가 뛰어났는데, 한가위 때 구경을 갔다가 은나라 임금의 후손으로 기자의 후예인 선녀를 만나게 되고 그 여인을 그리워하는 마음에 병이 난 홍생은 선녀를 따라 신선이 되었다는 ＜최유부벽정기＞

조선 시대 경상도 경주 땅 학문이 깊은 박선비는 귀신이나 저승, 종교에 관심이 많았으며 성품이 온순하고 예의 바르며 학문이 깊었다. 그런 박선비가 염라국에 가 염주부를 만나고 저승과 종교 등에 대해 토론하게 되고 염주부를 이어 새로운 염라국의 왕이 되어 세상을 떠난다는 ＜남염부주지＞

"왕이라고 해서 백성들을 힘으로 다스리려고 한다면 나라는 망하게 되지요. 따라서 왕은 백성들에게 덕을 베풀어야 합니다. 하늘은 언제나 말이 없지만 천명, 즉 하늘의 뜻을 거역하는 자에게는 반드시 큰 재앙을 내린다는 사실을 잊어서는 안 됩니다. 왕이 나랏일을 맡고 백성을 다스린다 해서 왕의 나라, 왕의 백성이 아니지요. 천명이 다하면 임금의 자리를 보전하려고 안간힘을 써도 소용없는 일이 된다오." 139p

마지막 이야기는 글 잘 짓기로 소문한 문장가 한생이 용왕님을 만나게 되고, 용궁에서 시를 지으며 용궁의 신기한 잔치를 구경하고 돌아온 후 세속의 욕심을 버리고 깊은 산속으로 들어갔다는 ＜용궁부연록＞

총 5편의 이야기를 읽는 동안 옛 우리 조상의 모습을 엿볼 수 있었던 거 같다. 5편마다 담겨진 시들은 또다른 읽는 재미를 선사하고 있다. 
정조를 지키기 위해서 목숨을 내놓았고, 학문에 힘썼던 선비들의 모습 등은 굳센 기상과 의지를 가졌던 우리 조상과 그 시대의 우리 나라의 모습을 살펴 볼 수 있었다.

우리의 뿌리를 이해하고 우리의 역사를 알아가는 ＜찾아읽은 우리 옛 이야기＞ 시리즈는 세계를 이해할 수 있는 기본 초석을 마련하게 될 것이다.

 

부벽정에 올라와 시를 읊으니
강물 소리는 흐느끼어 애끓는 듯하구나.
고국은 어디로 갔느냐.
영웅호걸은 간데없고
거친 성터 아직도 남아 있구나.
백사장에는 달빛이 환한데
돌아가는 기러기는 슬피 울고
풀숲에는 반딧불이만 날고 있네.
세상은 변하여 풍경만 쓸쓸하고
영명사 깊은 곳에서는 종소리만 울리네. 85p