필자는 미국 백화점에 처음 갔을 때 무척 당황했던 기억이 있다. 지하층도 없을 뿐더러 식료품점이 그 어디에도 없었다! 일본이나 한국의 백화점은 소수의 예외를 제외하곤 어디든 있는데 말이다.

백화점은 서양문화의 총아인데, 어찌 이런 일이.  게다가 그 서비스 방식도 우리와 달랐다.  물론 돈 많은 소수의 고객을 위한 서비스는 어디가나 좋겠지만, 일반 고객을 상대하는 방식에서 차이가 많이 났다.  미국은 기본적으로 묻기 전에는 손님 응대를 안함으로써 편하게 쇼핑할 수 있게 해준다면, 우리나라는 숍에 들어오면 일단 '무엇을 찾으십니까, 손님'이 기본 응대이니 말이다.

이 책은 위와 같은 물음에 대한 답을 제공해 준다. 특히 식료품점의 비밀에 대해서.  그런 점에서 백화점을 자주 이용한 사람들에게는 유쾌한 독서경험을 제공한다.

하지만 문화론적 접근법은 상대적으로 빈곤하다.  현대 소비문화의 중심이자 박람회나 유원지의 특징이 있다는 분석은 낯이 익다.  물론 저자가 아주 독창적이길 바라는 것은 아니다 - 이건 문고본이란 말씀!

그러나 분석의 세론이 더 날카로울 수 있지 않았을까? 왜 한국의 백화점에는 매장 직원이 이렇게 많을까? 또 직영점과 입점업체의 구분에 관한 날카로운 비교분석을 요구한다면, 내가 너무 나아간 것일까?

어쩌면 내 기대치가 너무 높았는지도 모르겠다. 아무튼 좀 아쉽다.