장죽을 입에 문 조선조 중인계급의 노인은 얼굴이 검게 칠해져있고 그의 가슴 위에는 죽음을 암시하는 붉은 사선이 선명하다. 유광처리를 하지않아 다소 칙칙하게 보이는데다가 섬찟해보이는 책 표지. "조선을 뒤흔든 16가지 살인사건"은 이렇게 다소 엽기적으로 다가왔다.

"조선시대도 사람이 사는 사회니까 당연히 살인사건이 있었겠고 또 그에 걸맞는 수사가 이루어졌겠지만 과학도 없는 그 시대에 과연 얼마나 공정하고 정확한 수사가 이루어졌겠는가?"하는 것이 책을 읽기전 리뷰어가 가진 솔직한 심정이었다.

그런데 이 책. 독자를 잡아 끌고 역사를 거슬러 올라가 숨쉴 틈을 주지 않으면서도 놓아줄 생각을 않는다. 근래에 읽은 책들 중에서는 만만치 않은 마력을 지닌 책이다.

이 책의 제목을 조금 더 정확히 하자면 "조선시대의 10가지 기막힌 살인사건과 조정의 6가지 처형"이 되어야 맞을 것 같다. 16가지의 살인사건 중 1부 양반들의 살인과 2부 여성들의 살인이 가장 살인에 가까운 모습을 하고 있고 3부는 조정에 의한 처형에, 4부는 잘못된 수사에 촛점이 맞추어져 있기 때문이다. 당연히 3부와 4부보다는 1부와 2부가 더 흥미롭다.

첫편 ''유희서 살인사건''부터 독자를 몰입시킨다. 선조 36년에 일어난 이 사건. 현재로 치면 부총리급 특진관 유희서가 도적들에게 살해되고 용의자들이 옥에서 타살되는 전대미문의 살인사건이 발생한 것이다. 저자는 포도대당 변양걸의 시각으로 살인사건을 풀어간다. 마치 추리소설처럼(책말미에 한국추리작가협회 고문이자 ''무원록''의 저자인 김광섭씨가 도움을 주었다고 되어 있다).

결론부터 말하자면 유희서 살인사건의 핵심은 선조의 아들 임해군이 특진관의 첩과 간통하고 임해군은 조정과 관이 자신을 추적해오자 용의자를 살해하고 완전범죄를 노린 것이었다.

그러나 점입가경. 선조는 아들의 잘못을 알고서도 오히려 포도대장 변양걸과 유희서의 아들 유일을 귀양보내니 정말 답답한 노릇이 아닐 수 없다. 다행히 이러한 울분은 사관들의 절절한 기록들이 달래주고 이 잘못된 핀결은 저자가 해결해 준다. (임해군은 광해군이 즉위하자 역모에 연루되어 귀양갔다가 사약을 받는다.)

개인적으로 이 책의 압권은 ＜＜평산 박소사 살인사건＞＞이다. 박소사라는 젊은 여인이 살해되었는데 그 이유는 자살로 밝혀진다. 그러나 피해자 가족의 탄원에 의해 여러 차례의 수사가 진행된 결과 엄청난 일들이 밝혀지는데...

시어머니 최아지는 조카와 간통을 하고 또 아이까지 낳았으나 이를 매장하고 이러한 사실을 며느리가 알게되자 조카와 공모하여 며느리까지 살해한 것이다. 이 사건은 살인사건의 사실적 내용도 내용이지만 죄를 밝혀나가는 과학적(정말 과학적이다. 이 대목에서 리뷰어의 선입관에 대해서 많은 생각을 하게 되었다)수사 대목대목과 살인사건이 발생할 수 밖에 업섰던 시대적 배경 또한 설득력 있게 다가온다.

또한 과학수사를 하는데 ＜＜무원록＞＞이라는 조선의 법의학감정서가 큰 역할을 했음을 밝히고 있다. 그밖에 안소사 살인사건, 노비도리 살인사건, 검계소탕작전 등도 흥미진진한 내용들로 가득차 있다.

이 책의 내용을 더 밝히는 것은 필자에 대한 무례가 될 것 같거니와 역사물이나 추리물에 관심이 있는 분들이라면 직접 읽어보 것을 권한다. 간간히 등장하는 사진자료, 삽화, 민화 등은 책의 내용을 이해하고 당시의 시대상을 파악하는데 적지 않은 도움을 준다.

부록편의 ＜무원록＞,＜정대장전＞,＜다모＞ 역시 지적호기심을 채워주는 만만치않은 재미가 있다. 특히 ＜문원록＞편에 기록된 무원록상권의 검법은 검찰과 경찰 등 수사기관에서 일하시는 분들은 꼭 한 번 읽어보시기를 권하고 싶다.

모처럼 잡은 역사추리소설에 가을밤이 깊어지는 것도 미처 느끼지 못했다. "다산초당"이라는 출판사는 2005년도에 등록한 것으로 나와있는데 어떻게 이렇게 짧은 시간에 탄탄한 내용의 책을 출간했는 지 궁금하다. ＜나는 조선의 국모다＞ 등을 쓴 ''역사추리작가'' 이수광 작가. ''대박예감''인 이 책으로 자신의 입지를 더욱 공고히 할 것 같다. 다음 작품 또한 새삼 기다려지는 것은 물론.

[인상깊은구절]
주검은 말한다. 매우 많은 말을 한다. 다만 알아듣는 사람에게. 알아듣는 만큼만 말한다.

현대 법의학의 눈부신 발전에 힘입어 예전에는 도저히 불가능해 보였던 사건이 속속들이 해결되고 있다. 그렇다면, 역사 속 미궁에 빠진 사건, 특히 강력 사건의 전형이라고 할 수 있는 살인사건은 과연 어떨까? 다산초당에서 나온 이수광 작가의 ＜조선을 뒤흔든 16가지 살인사건＞을 읽기 전까지만 해도, 우리 역사에는 연역적 수사에 바탕을 둔 과학수사의 전통이 없는 줄로만 알고 있었다.

조선시대는 누구나 다 알고 있듯이, 충과 효를 국가 이데올로기로 삼아 통치의 근본으로 삼은 왕조국가였다. 그래서 삼강오륜에 어긋나는 강상죄에 대해서는 특히 엄벌로 다스렸다. 그리고 살인죄에 대해서는 특히 현재의 경찰청이라고 할 수 있는 포도청의 수사와 조정 대신의 조율 그리고 국왕의 재판 과정 참여에 이르기까지 인명의 중시해온 점을 저자는 지적한다. 비록 지금처럼 의문사나 살인사건으로 추정되는 사건 같은 경우에 현대적 방식의 검시가 시행되진 않았지만, 형조(지금의 법무부) 소속의 검관이 사건 현장을 직접 방문해서 정황과 사망 원인을 기록하는 ‘검험(檢驗)’이라는 매우 과학적인 방법을 사용했다고 한다.

조선시대의 검험은 중국 원나라 시대에 저술된 것으로 알려진 ＜무원록(無寃錄)＞에 기록된 검시하는 방법과 규정에 따라 엄격한 조사를 벌였다. 책의 표지에도 나와 있듯이, ＜조선을 뒤흔든 16가지 살인사건＞의 중심적인 두 가지 키워드는 바로 법의학과 과학수사라는 단어다. 선진적인 방식이 도입되어 억울한 백성이 없도록 하겠다는 사회적 합의에 따른 법치의 단면을 볼 수가 있다. 옥의 티라고 한다면, 사건의 정황에 따라 사건 용의자를 고문할 수 있도록 했는데 지독한 형벌을 이기지 못하고 허위로 자백하는 때도 있었다는 점이다. 현대법에서는 강요나 고문에 의한 피고인의 자백은 유죄의 증거로 삼지 못한다는 ‘자백배제법칙’이 있다. 당시 조선시대가 여전히 봉건 질서 아래 있었다는 역사적 상황을 간과해서는 안 될 것 같다.

이수광 작가는 이런 조선시대 수사대에 대한 기본 지식을 바탕으로 해서 그야말로 조선을 뒤흔들었던 16가지의 살인사건이라는 역사적 사실(조선왕조실록, 승정원일기 등)을 재구성한다. 모두 네 개의 장에서 각각 조선의 지배층이었던 사대부 양반의 살인, 사회적 소수자로서 작은 목소리를 가졌던 여성의 살인, 국가 반역죄와 조직폭력 같은 사회적 살인, 마지막으로 억울한 누명과 관계된 사건을 소개한다.

가장 먼저 등장하는 이야기는 한때 정승을 지낸 인사의 자제이자 당대 부총리였던 유희서 살인사건이다. 치정이 얽힌 이 사건의 배후에는 선조 임금의 아들 임해군이 관계된 권력형 사건으로, 사건을 맡았던 포도대장 변양걸은 선조의 노여움을 사 곤장을 맡고 귀양을 가는 기구한 운명에 처하게 된다. 게다가 심문 중인 사건 관계자가 옥에 갇힌 상태에서 의문의 죽음을 당하는 등 사건을 조직적으로 은폐하기 위한 시도가 명백함에도 선조는 공명정대한 최고 심판관이 아닌 자식 사랑에 눈먼 아버지의 모습을 적나라하게 보여준다. 이에 역사를 기록하는 사관은 무능력한 군주 선조에 대한 신랄한 비판을 가한다. 인물은 가지만, 역사는 유구하다는 옛말이 하나 틀리지 않았다.

예와 효를 가장 중요시하던 조선에서도 사채는 심각한 사회문제였다. 국가에서는 환곡 제도를 통해 백성을 구호했지만, 민간에서는 토지를 가진 양반과 지방 토호가 상민에게 춘궁기에 곡식과 돈을 상민에게 빌려주는 고리의 사채를 운영했다. 빌린 돈을 갚지 못하는 이를 잡아다가 임의대로 사형(私刑)이나 고문을 가하고, 심지어는 노비로 삼는 일까지 빈번해지자 사헌부에서는 민간의 사채동결령까지 주장하고 나섰다. 강력 범죄의 그늘에 가려진 이런 사회경제적 요소까지 작가는 놓치지 않고 예리하게 짚어낸다.

숙종 시대 벌어진 영의정 허목의 아들 허견의 부녀자 납치사건은, 단순한 납치사건이 아니라 서인과 남인의 권력투쟁 수단으로 이용되기도 했다. 허견은 이차옥이라는 부녀자를 납치했는데, 이 사실을 서인 출신의 한성부 판윤 남구만은 옳다구나 하고 당시 정권을 잡고 있던 남인의 영수 허목을 표적으로 상소를 올린다. 당시 허목을 총애하던 숙종은 빗발치는 서인들의 허목 탄핵요구에도, 의견을 물리쳤지만 결국 나중에 가서 허적이 역모 혐의에 휘말리면서 남인이 실각하는 계기가 되기도 했다. 단순한 납치사건 하나가 세상이 바뀌는 전기를 제공했다고 하면 과언일까?

개인적으로 가장 관심이 갔던 에피소드는 바로 희대의 의적으로 불린 임꺽정에 관한 글이었다. 벽초 홍명희 선생의 소설로도 유명한 임꺽정이 등장한 배경에는 명종대의 극심한 흉년과 조정의 당파싸움 때문이었다. 농업국가였던 조선에서 토지를 잃은 농민은 유민이 되어 도적떼에 가담하면서 목숨을 이어갈 수밖에 없었다. ＜명종실록＞을 기록한 사관은 양민이 도적이 되는 건 모두가 국가의 책임이라고 명백하고 못 박아 말하고 있다. 하지만, 과연 임꺽정이 우리가 알고 있는 것처럼 백성을 위해 활동한 의적(義賊)이었는가에 대해서는 다시 한 번 생각해볼 문제인 것 같다.

바로 다음 이야기인 “검계”, 다시 말해 조직 폭력 범죄 역시 당시의 시대상과 더불어 살펴볼 필요가 있는 것 같다. 조직 폭력배를 뜻하는 검계는 조선 개국 이래 존재해왔다. 태종의 사병혁파로 일자리가 없어진 다수 사병이 무뢰배가 되어 사회 질서를 어지럽혔고, 임진왜란과 병자호란 그리고 효종의 북벌정책을 통해 양성된 검계는 양반에 대한 증오와 복수를 강령으로 삼기도 했다. 결국, 영조 시대의 포도대장 장붕익은 ‘조직 범죄와의 전쟁’을 선포하고 검계에 대한 소탕 작전을 개시한다. 이런 아노미적 사회현상은 서울뿐만 아니라 전국적인 현상이었음을 역사 기록을 통해 알 수가 있다.

법의학에 근거한 과학수사의 전통은 서양에만 있는 줄 알고 있던 기존의 선입견이 ＜조선을 뒤흔든 16가지 살인사건＞을 읽으면서 단박에 깨져 버렸다. 특히 강력 범죄인 살인사건은 누구에게도 억울함이 없게 하려고, 사건의 수사에서부터 시작해서 심문 그리고 판결에 이르기까지 체계적인 시스템을 가동했다는 사실을 알 수가 있었다. 개인적으로 이 책을 읽으면서 얻게 된 큰 수확은 범죄의 재구성을 통해 당대 사회상에 한 층 더 다가갈 수 있었다는 점이다. 이런 미시적인 측면에서 역사적 접근방식이 또 다른 역사연구의 방식이 될 수도 있다는 새로운 사실을 깨닫게 됐다. 다산초당에서 연달아 출간되고 있는 “조선을 뒤흔든” 시리즈의 선전을 기대해 본다.

조선시대 살인사건을 통해 그 시대의 사회상을 살펴볼 수 있게 하는 책이다. 살인을 주제로 하고 있지만 추리소설의 성격은 아니다. 각종 서적에 나타나 있는 살인 사건 내용을 종합하여 소개하는 형식을 취하고 있다. 

어느 시대나 살인에는 원초적 욕망이나 증오, 금전적 이익의 추구와 같은 인간 내부의 동기가 있다. 또한 살인의 양상이나 빈도는 그 시대의 사회상과 가치관을 반영한다. 여기서 소개되는 조선시대의 살인사건은 간음, 부녀자 납치, 근친살인, 선비들의 비인간적이고 허위적인 범죄, 권력형 범죄, 여종을 희롱하는 온갖 범죄와 살인사건 16가지를 포함하고 있다.

충효를 바탕으로 한 유교적 사회, 예의 나라였던 조선에서 사람들에게 살인이라는 극단의 결심을 하게 만든 것들은 무엇이었을까? 무슨 억한 심정이 생겨 잔혹하고 엽기적인 살인을 저지르게 했을까? 이 책이 이야기하고 있는 원인은 남성 우월의 사회, 반상의 엄격한 구분을 가져온 신분사회, 지도층인 양반의 지나친 경제적 수탈과 착취와 같은 불합리한 사회구조였다. 

양반들의 축첩이나 여종과의 외도를 지켜보면서도 투기나 억울함을 말할 수 없었던 여인들의 한은 여종에 대한 폭행과 살인의 원인으로 작용하였다. 행실이 올바르지 못하다고 억울한 소문을 들은 아녀자는 소문을 퍼트린 사람을 무자비하게 살해하는 범죄자를 만들고 있다. 관리들과 양반들의 수탈에 못이겨 산적이 되어 사람을 죽이는 모습은 누가 진정한 살인자인지 고민하게 만들기도 한다.

조선시대의 범죄수사를 과학수사와 법의학을 통한 조선시대 살인사건의 조사라는 설명하는 것은 좀 지나치다는 생각이 든다. 이 책에서 여러번 설명되고 있는 ＜무원록＞은 자살과 타살, 살인의 원인 구분에 대한 기본적 지침서였을 뿐이고, 근본적인 수사방법은 피의자를 붙잡아서 자백을 받는 것이었다. 일차적 수사권을 가졌던 지방 수령과 같은 비전문가에게 범죄자를 조사하는 기본적 루틴을 제공했다는 정도의 의의를 지니고 있는 것 같다. 따라서 범인을 색출하는 근본 방법은 피의자에 의한 자백에 기초했으며, 이 과정에서 고문과 체형이 가해졌음은 더 말할 필요가 없다.

한 시대의 암울한 모습을 살인이라는 소재를 통해 더듬어 볼 수 있게 하는 책이다. 그 당시 상황에서 살인이라는 문제를 다룰때 억울한 사람이 없도록 피해자를 검사하고 피의자를 심문하는 절차적 규범을 만들었다는 점은 높게 평가된다.