이오덕 선생님을 언제 알게 되었는지 정확히 기억이 나지 않습니다. 1980년대에 선생님의 동시집 『개구리 울던 마을』을 읽고 감동을 받은 게 처음이 아닌가 싶습니다. 당시 금서였던 『우리도 크면 농부가 되겠지』, 『이 아이들을 어찌할 것인가』도 읽었습니다. 그러다가 김영동의 음반에서 선생님의 시를 노래로 만나 흥얼거렸습니다. 풍물을 치다가 한국글쓰기교육연구회의 오랜 회원인 선생님을 알게 되어 사적인 것도 알게 되었고 그때 권정생 선생님과의 관계도 알게 되었습니다. 이런저런 인연으로 글쓰기 회원이 되었고, 선생님을 제대로 공부하자 싶어 읽은 『우리글 바로쓰기』 시리즈와 『우리 문장 쓰기』는 충격이었습니다. 『일하는 아이들』과 『어린이책 이야기』는 또 얼마나 큰 감동이던지요. 선생님은 알면 알수록 크고 넓은 분입니다. 교육자, 어린이 문학가, 문학 비평가, 글쓰기 교육 운동가, 우리말 살리기 운동가처럼 여러 가지 수식어를 갖고 있는 시대의 큰 스승입니다.

우리 나라 참교육의 뿌리이기도 한 선생님의 삶과 교육 사상을 다룬 이 책은 이오덕 선생님과 오랜 세월 함께 한 이주영 선생님의 교육대학원 석사 학위 논문을 손질하여 출판한 것입니다. 이주영 선생님은 새내기 교사 때 이오덕 선생님을 만나 늘 선생님과 함께 활동하였으니 이오덕 정신의 전파자요 실천가라 할 만한 분입니다. 그러기에 선생님이 돌아가신 이듬해에 바로 자료를 정리하여 논문을 쓸 수 있었던 것입니다. 그러나 이 책은 딱 거기까지만 의미가 있는 것 같습니다. 선생님에 대한 기초 자료집 이상의 의미가 없습니다. 아니 어쩌면 이오덕 정신의 전파자요 실천가라 할 만한 분의 논문이 이오덕 선생님이 몰아내려 했던 여러 폐해가 그대로 들어 있거니와 편집도 엉성합니다. 논문 자체에도 이오덕 정신이 스며들었어야 이오덕에 대한 논문이라 할 수 있을 텐데 오히려 이오덕 정신을 훼손하고 있는 것입니다. 우리 학계와 논문의 경직성을 반증하는 게 아닌가 싶어 씁쓸합니다.

어른들-기성 작가들-의 글을 흉내내거나 베끼기를 잘 한 글을 칭찬하는 것이 아니라 아이가 접하는 일상을 자신의 글모양으로 '바르게'쓰도록 지도하는 것이 핵심이다.

생각을 정리하고, 정리하는 과정에서 옳고 그름을 가르고, 반성과 성찰이 뒤따를 수 있을 것이다. 사고의 깊이가 깊어지고, 자신의 행동과 생각에 대한 성찰이 깊어질 수록 세상과 사람과 자아에 대한 올바른 철학이 당연히 바로 설 수 있을거란 생각이 든다.

이오덕 선생님의 삶과 교육사상을 쉽고, 재미있게 읽을 수 있었다.

환갑이 넘은 나이에도 여러 회보들을 손으로 직접써서, 인쇄하고, 회원들에게 직접 발송까지 할 수 있었던 열정과 칠순이 넘어서도 해마다 평균 2권꼴로 새로운 책을 쓰거나 엮어 내셨던 열의와 활동력에 놀랐다.