우먼스 머더 클럽을 이끌고 있는 네 명의 여성 중 가장 매력적인 인물로 샌프란시스코 강력계를 맡고 있는 린지 박서 부서장이다. 범인을 체포할 수 있는 단 한번의 기회를 놓치지 않으려는 린지의 대활약이 그나마 책을 읽는 즐거움을 어느정도 느끼게 해 주고 있지만 솔직히 우먼스 머더 클럽 시리즈가 커다란 재미를 선사하고 있다고는 느끼지 못했다.

마흔여덟 명이나 되는 어린이들이 리허설 공연을 마치고 교회 밖으로 나간 그 틈을 이용해서 괴한이 이들을 노리고 무차별적으로 총을 난사한다. 단 한명의 소녀만 총에 맞아 죽음을 맞게 된다. 누가, 왜, 범인에 대한 단서는 흰색 밴에 그려진 머리가 두 개 달린 그림뿐이다. 곧이어 다른 곳에서 의문의 살인이 발생하고 죽은 피해자의 손톱 밑에 가해자의 피부로 추정되는 조직이 발견된다. 허나 린지는 두 사건의 공통점으로 떠올린 흑인이며 형사가족이라는데 주목하게 되는데....

범인은 20년 전 사건 현장에 있었던 인물로 자신의 억울함을 이유로 복수에 나선 것이다. 흑인을 향한 인종범죄라는 심증이 점차 짙어지는 가운데 오래전에 린지와 그녀의 엄마를 두고 떠난 경찰이던 린지의 아버지가 돌아오면서 과거의 사건과 아버지와의 깊은 연관성이 수면 위로 나타난다.

우먼스 머더 클럽 시리즈를 순서대로 읽지 않고 손에 잡히는대로 읽다보니 내가 읽은 책은 전반적으로 린지 박서란 인물이 많은 부분을 차지하고 있었다. 허나 '두 번째 기회'에서는 신문기자인 신디나 경찰소속 검시관 클레어, 시 소속 변호사 질까지 고른 배분을 의도적으로 나누어서 스토리를 끌고 가고 있다는 인상이 강하게 남는다.

재미가 없다기보다 무엇인가 살짝 빠진 느낌이 든다는 표현이 더 적절하다. 겉으로 보여지는 모습이 아니라 지금도 여전히 팽배해 있는 인종차별을 다루고 있어 현실감은 느껴지지만 긴장감이 조금 떨어진다는게 무엇보다 아쉬웠고 비슷한 패턴의 사건 해결 모습도 책에 대한 흥미를 살짝 저하시키는 요인은 아닐까 하는 생각을 해보게 된다.

내가 읽은 우먼스 머더 클럽 시리즈보다 아직까지 안 읽은 책이 더 많기에 다른 시리즈는 조금은 다를거란 기대를 해보고 싶다.

연쇄 살인범은 영어로 serial killer라고 씁니다. 이걸 한국어로 발음하면, "시리얼"이 무슨 먹는 cereal을 연상시키기도 하고, serial은 한국에서 보통 제품 인증 키 같은 걸 대뜸 떠올리게 하는 이유도 있어서, 여러 모로 어색한 게 사실입니다. 또 제 생각으로는, 사람이 일단 타인을 죽였다면 그 한 번의 행위만으로 뭔가 다른 영역에 들어선 것이기에, "살인자"라는 한 마디로 족하지 그 앞에 수식어를 붙일 필요도 없다는 쪽이라서... 여튼 단수와 복수를 엄격하게 구별하는 저들의 언어 관습에 주목할 때 뭔가 다른 의미가 느껴지기도 하는 표현입니다. 이뿐 아니라 워낙에 느낌과 생각의 체계가 다르기에, 영어 사전 놓고 1:1 대응식으로 풀이해서는 영 엉뚱한 결과가 나오기가 쉽죠.

어제 리뷰했던 트리베니언의 작품은 국어 시간에 교재로도 쓰이는 등(영미권에서), 문장과 기법의 탁월함이 돋보이는 고전에 가까운 위상입니다(저는 그렇게 들었습니다). 살인 사건이라든가 XXX 같은 소재가 어린 독자에게 읽히기에 교육적이라고는 못 하지만(제 생각으로는요), 앞서 말한 그런 이유 때문에 문학에서 탁월한 성취로 꼽힌다고 하네요. 이 작품은 CD 플레이어라든가, 쿠바 소년의 송환 이슈가 나오는 등 어느 시대인지가 뚜렷이 한정되는 "현대물"입니다. 개인적으로는 요 시대보다 좀 앞선 시기를 배경으로 하는 "연쇄 살인범"물에 더 끌리는(?) 편입니다. "그렇게나 시대를 앞서간 엽기적 범죄를...!" 독창성이란 심지어 범죄의 영역에서도 사람 눈길을 끌게 하는 법이랄까요. 꼭 농담만은 아닌 게, 체스터튼의 ＜브라운 신부＞ 시리즈에도 이런 명언(?)이 나옵니다.

이 작품의 악역인 "킬러"(처음에는 이런 이름으로만 지칭됩니다)는, 공권력의 동선과는 별개로 독자에게 일부 행보가 제시됩니다. 이 역시 추리소설에서 아주 예전부터  쓰이던 기법입니다. 뿐만 아니라 범죄자가 특정 행위에 페티시적 흥분을 느껴 가며 행동의 동기로 삼는 것도, 몇 달 전 책프 다른 기수에 리뷰했던 로렌스 샌더스의 ＜제1의 대죄＞에 나오는 설정입니다. 이런 설정은, 범죄자가 거울 앞에서 서서 자신의 완전한 나체를 보고 쾌감을 느끼며 더 흥분한다는 식으로 보통 다루는데요, 이런 나르시스트적 행태와 심리는 영화 ＜다이 하드 2＞에서 배역인 커널 스튜어트(배우 윌리엄 새들러가 연기)가 잘 보여준 적 있습니다.

반면, 이 작품은 소위 Women’s Murder Club 시리즈의 두번째로서, 린지 박서(이 2편에서 경찰 부서장직에 오릅니다), DA인 질, 검시관 클레어, 기자 신디 등 친구 사이인 네 명의 여성들이 수다도 떨어가며 서로의 (여성으로서) 고민도 공유해 가며 범죄를 해결한다는 내용입니다. 앞서 묘사된 살벌한 남성(바로 알 수는 없으나 남성일 가능성이 크죠?) 살인자의 동선과 대조되게, 이들 여성들은 각자의 직장, 직분에서 최고의 평가를 받는 프로들이지만, 친구들끼리 수다를 떨 때에는 그저 평범한 아낙네들처럼 친근한 모습을 드러냅니다. 앞서 말했듯, 연쇄 살인자의 면모라든가 범죄의 트릭이라든가 이를 둘러싼 대중의 반응 같은 요소는 다른 작품들에서 많이 봐 온 것들입니다. 이 작품을 그런 것들과 차별되이 보이게 하는 건, 전문직 여성들의 편안하고 일상적인, 그러면서도 진지한 관계 형성을 (간접적으로) 통해, 사회 질서의 근본을 흔드는 악질 범죄를 해결한다는 그 "바람직한" 설정 덕택이 큽니다.

여성이 범죄 해결의 중심에 서는 건 여러 문예 작품의 설정을 통해 오래 전에 등장한 바 있고, 경찰 소설 자체가 일반 탐정물에 비해 늦게 등장했지만(경찰은 예나 지금이나 대중 사이에 인기가 없죠), 여성 경찰관이 사태의 중심에서 범죄를 척결하는 내용도 이제는 보편화되었다고 해야겠습니다. 지금 당장 우리가 쉽게 접할 수 있는 예는 미드 ＜캐슬＞ 같은 거죠. 여기서 케이트 베켓은 얼굴만 예쁘게 생겼을 뿐 그냥 우리가 보통 생각하는 남자라고 보면 됩니다. 생긴 게 저런데 일까지 잘하니 더 주변에서 바짝 긴장하게 되지만 말이죠. 물론 관록에 어울리는 카리스마라든가 나이에 걸맞게 높은 직급이라든가 하는 것도 다 갖췄습니다. 이 소설에 등장하는 네 명의 친구들도 (신장 차이는 있을지 모르나) 다 저 케이트 같은 유형입니다. 케이트도 자기 친구 만나면 신나게 수다 떨더군요.

범인이 누군지는, 저 개인적으로는 초반에 (합리적 과정을 통해)짐작이 가능했습니다. 또,.. 소위 증오 범죄라든가 타인종에 대한 배타적 정서 같은 게 이제는 소설, 영화, 드라마의 소재로 너무 자주 쓰이기 때문에 그런 점에서는 좀 빤하게 전개되는 편이며, 다루는 방식이 그리 참신하지도 않다고 여겨졌네요. 앞서 말한 대로 이 작품은 시리즈의 일부이고, 그런 시리즈물을 즐기는 태도로 접근해야 그 매력을 충분히 느낄 수 있겠습니다. 현재 15편까지 나왔는데(아주 꾸준히 나와요. 그해 연도에서 1을 빼면 작품 순번이 나옵니다), 이 중 다섯 편 정도를 RHK에서 번역하여 출간했고, 이 직전편은 최필원 선생의 번역으로 이 출판사에서 나왔습니다. 앞서 말한 것처럼, 전문직 여성들의 비상한 능력과 직업 정신, 그리고 그들의 소소하고 평화로우며 그러면서도 중요한 일상, 가정사 등이 (끔찍한 범죄상과도) 잘 대조되며 독자의 흥미를 배가시키는 게 으뜸가는 장점이라 하겠습니다.