한국의 고전을 읽는다. 4: 역사 정치

고운기, 김문식 등저

‘한국의 고전을 읽는다.4’라는 책은 글쓰기 기초 교양수업 덕분에 알게 된 책이다. 한국의 고전을 읽는다. 시리즈는 1권부터 7권까지 신화, 민담 옛 소설, 노래 성, 사랑 정치 등 다양한 분야에서 고전문학을 이해하기 쉽도록 나누어 놓았다. 그 중 나는 학교 도서관에서 책이 대출중이라는 표시만 바라보다가 역사, 정치 부분에 대출 가능이라는 문구를 보고 벌떡 일어나 코드하나만 바라보고 행동에 옮겼다. 비록 원하는 분야가 아닌 도서관의 정황에 맞는 책의 선택일지라도 관심을 가지고 책을 읽었다. 책의 몇몇 작품들은 중학교, 고등학교 국사시간에 들어본 작품들이여서 반갑고, 즐거웠다. 국사시간에 간략하게 ‘누구의 어떤 책’이라는 단순암기식 학습이었지만 대학에 와서 도움이 될 줄 몰랐다. 이 책이 어떤 영향을 끼쳤고 왜 역사에 남는지 간단한 필기만으로 알고 있어서 책을 안다고 아는 체 하기에는 얕은 지식이었다. 그래서 한권이라도 자세히 알자는 마음으로 정약용의 목민심서에 대해 알아보기로 했다.

‘칼이라는 물건은 옥졸을 위하여 만들어진 것이다. 그것을 쓰면 내려다보거나 쳐다볼 수가 없고 호흡이 통하지 않아서 일시반각도 사람이 견딜 수 없는 것이니, 차라리 죽일 것이지 칼을 씌우는 것은 옳지 못하다. 성인은 지혜가 많으니 반드시 이것을 만들지 않았을 것이다. 칼을 쓰게 되면 죄수에게는 사생이 눈앞에 급박하고 옥졸에게는 마음대로 조종하게 된다. 이 귀중한 목숨이 저 큰 권한에 맡겨지니 무슨 보물인들 아까워할 것이며 무슨 요구인들 거절할 것인가. 칼과 축이란 돈을 녹이는 큰 화로인 것이다.’ 여기서 옥졸은 백성들의 삶, 생명을 쉽게 다룰 수 있는 아전이고 칼은 정치적 도구이며 칼에 쓰인 죄수는 백성들을 뜻하는 것 같다. 임진왜란 후에 지방의 관리가 소홀해짐을 틈타 아전들은 자신들의 재산을 불릴 궁리를 하며 타락을 일삼았다. 정약용은 이러한 아전들 때문에 생긴 문제를 현실적인 방법을 제시하고 있다. 그의 글에서 문제를 해결할 현실적인 방안을 제시하면서 또한 이렇게 말한다. ‘하지만 너무 가혹해서는 안 된다.’ 글을 쓰는데 있어서 신중하고 중용의 정신을 볼 수 있었다, 목민심서는 500년이라는 세월이 흐른 현재에도 보고 배울 점이 많은 도서이다. 왜냐하면 정약용은 백성을 위한 휴머니즘적인 정치적인 경향을 글에서 볼 수 있었기 때문이다. 조선시대의 르네상스를 이끈 정조도 ‘백성이 정치의 주인이다.’라고 생각하지 않았다. 하지만 정약용은 정치의 근본을 이해하고 주체가 누구인지를 잘 알고 있었다. 자신의 욕심만을 채우기 위해 입만 나불데는 정치가들에게 큰 교육, 교과서가 될 것이다.

 이 글을 읽다 보면 단순한 정치체계 훈계가 아닌 지방 관리의 역할이 어렵고 힘듦을 알 수 있다. 옛날엔 이동통신의 발달도 느리고 뚜렷한 체계를 가지고 정치를 하기에는 많은 어려움과 허점이 많았습니다. 누군가를 다스리고 이끌어간다는 것은 힘든 일입니다. 그것은 과거도 그렇고 현재도 그렇고 미래도 그럴 것입니다. 하지만 인간답게, 휴머니즘적인 관점에서 정약용은 바라보고 이를 바르게 만들고자하는 대안을 제시하였습니다. 이러한 정약용의 태도에서 배울 점이 많았습니다. 단지 뉴스에서 조금만 잘못되면 나와서 사과하고 끌려가는 정치인들의 모습만 보고 정치인들은 다 못되고 나쁘다 라고만 생각했습니다. 하지만 그들의 입장에서 봤을 때 그들도 인간이고 그들의 결정을 무조건 적으로 비판만하는 것은 옳지 못하다고 생각했습니다. ‘한국의 고전을 읽는다.’ 목민심서 마지막에 ‘더 생각해 볼 것’이라는 코너에 이런 질문이 있다. 정약용의 가치관, 즉 백성이 주인이고 수령은 백성을 위해 존재한다. 그리고 사회에서 가장 열악한 죄수들을 보살 피는데 에 있어서 참 된정치가 시작된다. 이런 정치관은 오늘날 민주주의와 비교하면 어떤 차이점과 공통점이 있을까? 나는 이 물음에 이렇게 생각한다. 옛날의 정치는 바를 正과 다스릴 治입니다. 옛날은 왕이 있기 때문에 다스린다는 말을 사용했다. 정약용이 생각한 백성을 위한 정치와 오늘날의 민주주의 정치의 차이점이라고 생각합니다. 지금 대통령은 왕이 아닙니다. 국민을 대표하는 1인입니다. 그렇기에 민주주의는 국민들의 생각을 모아 더욱 좋은 나라를 만들어 가고자 하는 것이고 조선의 정치는 어떻게 하면 백성들을 잘 다스릴까 하는 것이 차이점이라고 생각한다. 공통점은 주체가 바로 국민이라는 것이다. 목민심서를 읽고 반성과 깨달음을 얻을 수 있었다. 그리고 정약용의 올바른 정치 가치관에 정치에 대해 표면적인 생각만 했던 모습을 초라하게 만들었다. 초라해지고 싶은 사람은 이 책을 읽었으면 좋겠다.