프랭키 마신(Frankie Machine)은 드럼과 가방, 그리고 밝은 표정으로 그를 반가워하는 친구들에게 돌아온다, 6개월만에 교도소에서 나와. 그는 '황금팔을 가진 사나이'란 별명을 가질 정도로 유명한 프로도박 딜러라 단속에서 걸려 구속되었고 교도소에서 헤로인중독을 끊고 드럼마저 배웠다. 그를 다시 약으로 끌어들이려는 자신만만한 루이, 도박장에 끌어들이려는 슈리카와, 약은 절대 하지말라며 옆에 붙는 자그마하고 애정어린 친구 스패로가 대조적이다 (스패로는 보면 왠지 눈물나).  그리고, 그를 보자 울며불며 매달리는 아내 조쉬 (Zosh). 휠체어에 앉은 그녀는 과거 프랭키가 모는 차가 사고가 나서 다쳤고, 그가 책임을 지게 된것. 그가 다시 돌아오자 도박으로 다시 돈을 벌어오라고 말한다. 외로우면 호루라기를 분다는 그녀, 하지만 휠체어에 앉아 그에게 조르는 그녀의 모습은 가짜이다. 그리고 그를 사랑하는, 그가 원하는 것을 응원하는 눈부신 여인 몰리, 그가 부르는 애칭 몰리오 (킴 노박). 그녀는 프랭키가 없는 동안, 그녀가 버는 돈만 축내는 애인이 생겨버렸다. 

도박장의 딜러로 다시 오라는 제안을 거절하고 밴드의 인터뷰를 보러가던 그는, 스패로가 훔쳐다준 양복때문에 다시 경찰서 구치소에 갇힌다 (스패로에게 화를 내지않는다). 구치소에서 나가기 위해 절도죄 고소를 취하해주겠다며 다시 딜러로 오라는 제안을 어쩔 수 없이 수락한다. 구치소에서 만난 헤로인중독자의 미친 모습에, 프랭키는 두려움에 눈물을 흘린다. 다시 그런 모습이 될까봐.

사랑하는 여인과도 함께 할 수 없고, 벗어나고픈 굴레가 자꾸만 근처에서 어른거리는 수렁과도 같은 현실.   그는 도피를 위해 다시 헤로인주사를 맞는다. 주사를 맞는 그 모습을 '원숭이'이라고 계속 말하는데, 이성은 없고 오로지 폭력과 욕망만을 위한 본능적인 모습을 의미하는 듯.

도박과 관려된 갱영화가 아니라, 험악한 세상을 살아가는 인간군상의 모습을 보여준다. 암흑에 발을 담궜지만, 어떻게든 원하는 인생과 사랑을 찾고싶어하고, 이를 위해 발버둥을 치는 모습이 눈물겹다. 프랭크 시나트라의 연기 또한 참 애잔하게 빛난다. 난 왜케 프랭크 시나트라가 좋은걸까나? ^^ 생각해보면 좋아하는 스타일도 아닌데...뭐랄까 작은 몸집을 능가하는 저력과 카리스마가 느껴져 매우 강하게 느껴진다.

프랭키의 역은 원래 말론 브란도에게 제시되었는데 결국 그는 [워터프론트]를 찍었고, 프랭크 시나트라는 약물중독재활치료센터에도 들리며 열심히 연기를 했다는...  

원작에선, 결국 살인까지 저지른 프랭키가 자살을 하게 되지만 영화는 이와 달리, 그의 발목을 잡았던 조쉬가 자살을.. 흠, 소설대로였다면 난 정말 지금 기분이 꿀꿀했을텐데 다행....이다.

우아, 감독이 무지 열정적