Renaissance - The Sisters

미국 공연을 마무리 하고 영국으로 돌아온 르네상스는 기존 소속사였던 'BTM'의 파산으로 새로운 음반사를 찾아 나서야 했으나 어렵지 않게 영국에서는 'CBS 음반사(CBS Records)'와 계약을 맺을수 있었고 미국에서는 '워너 브라더스 음반사(Warner Bros. Records)'와 계약을 맺을 수 있었다. 새로운 음반사로 옮긴 르네상스는 1976년 11월에 녹음실로 들어가 새 음반 작업에 전념하게 된다.

르네상스의 새 음반은 'Novella'라는 제목을 달고 1977년 1월에 미국에서 먼저 공개가 되었으며 영국을 비롯한 세계 각국에서는 8월에 공개되었다. 한편 이 음반은 미국의 워너 브라더스 소속 '사이어 음반사(Sire Records)'를 통해 공개된 음반과 영국의 CBS 음반사에서 발매된 음반의 표지가 서로 다르게 제작이 되기도 했는데 재발매 음반 부터는 우리에게도 잘 알려져 있으며 미국 발매반의 표지 보다 더 아름답다는 평을 들었던 영국 발매반의 표지를 여섯번째 음반의 표지로 사용하게 된다.

미국에서 초기에 발매된 음반과 영국에서 발매된 음반의 삽화는 동일한 두명의 삽화가가 담당했는데 전면 표지 그림은 '파멜라 브라운(Pamela Brown)'이 담당했고 뒷면의 멤버들 모습을 그린 초상화는 '에이미 터틀(Amy Tuttle)'이 담당하였다. 리처드 휴선이 오케스트라 편곡을 담당한 'Novella'에는 우리나라에서 히트를 했던 곡인 'The Sisters'를 포함하여 다섯곡의 장,단편을 수록하고 있는데 이 음반은 전작들에 이어 계속되고 있는 명반들의 행진 완결편이기도 하다.

수록곡을 살펴보면 첫곡인 13분 짜리 대곡 'Can You Hear Me?'는 아름다운 오케스트라 편곡을 삽입하여 오페라적인 분위기를 포함한 복잡한 구성으로 만들어진 곡으로 역시 르네상스라는 감탄이 나오게 하는 곡이다. 다음 곡으로는 서정적인 아름다움으로 우리나라에서 많은 사랑을 받았던 'The Sisters'가 애니 헤슬램의 아름다운 스캣으로 시작된다. 이 곡에서 애니 헤슬램의 목소리는 르네상스의 그 어떤 곡보다도 더 아름답게 표현되어 있으며 곡 후반부에 존 타우트의 건반과 함께 진행되는 마이클 던포드의 어쿠스틱 기타 솔로 연주도 그에 못지 않게 대단히 매력적으로 다가서는 곡이다.

애니 헤슬램의 완숙한 보컬에 촛점을 맞춰 라이브에서 곧잘 공연되어지는 'Midas Man'과 호소력 있는 애니 헤슬램의 목소리가 울려 퍼지는 'The Captive Heart'를 지나면 어느새 음반의 마지막 곡인 'Touching Once'를 만나게 되는데 이 곡은 애니 헤슬램의 청아하고 아름다운 목소리와 오케스트라가 어우러지며 한편의 뮤지컬 공연을 보는 듯한 격조높은 분위기를 제공하고 있다. 르네상스는 이 음반 이후로 상업성을 고려한 팝적인 요소를 음악에 포함시키면서 사운드에 변화를 가져오기 시작한다.