우리들은 무슨 일을 할 때면 의례 생각을 한다. 그리고 우리가 살아가는 세상은 항상 생각을 필요로 한다. 그러기에 생각이란 우리들 마음 속에 있는 것, 자연스레 떠 오르는 것, 이리저리 궁리하는 것 일 뿐이다. 그런데 막상 그런 생각이 무엇이냐 라고 묻는다면 말문이 막힌다. 공기가 무엇이냐, 물이 무엇이냐 라고 묻는 것처럼, 왜 묻는지, 알고자 하는 것이 무엇인지, 질문자의 의도를 생각하기에 바쁠 것 같다. 입안에 맴돌기는 하지만, 그것을 언어로 표현할라치면 무어라 표현해야 할지 난감해진다.

이 책은 이러한 생각이 어떻게 탄생했는지를 살펴보고 있다. 저자는 이 책의 부제를 [인간 지능의 진화사]라고 했는데, 이것은 우리의 생각이 지적인 활동의 발달, 즉 지능의 진화와 같다는 의미로 쓴 것인지는, 책을 읽고 난 지금도 잘은 모르겠다. 우리들은 흔히 지능이 높은 사람들을 보면, 머리가 좋다라고 말한다. 그렇다면 지능이라는 것은 우리들 머리 속에 있다는 것일까? 그에 대해 저자는 지능은 뇌의 특정위치가 아니라 과정이라는 말로 대신한다. 지능은 그것을 통해 우리가 의식적으로 새로운 의미를 더듬는, 뇌의 여러 영역과 관계 있는 과정이라는 것이다. 따라서 이런 지능의 이해와 관련하여 중요한 논점은, 누가 더 높은 지능을 갖고 있느냐가 아니라, 지능이 무엇이며, 언제 지능이 필요하고, 어떻게 지능이 작용하는가 라는 것이라고 저자는 말한다.

지능의 정의는 ‘추상적으로 생각하고, 추론하고, 많은 양의 정보를 의미를 갖춘 체제로 조직할 수 있는 능력’을 뜻한다고 저자는 말한다. 헌데, 이러한 정의를 읽을라치면, 나는 지능을 어떻게 정의하는지를 생각해보게 되고, 결국 저자의 정의는 학자들이 자신의 속성을 정의하는 것처럼 느껴진다. 저자도 인용했지만 차라리 장피아제의 말처럼 ‘지능이란 우리가 무엇을 해야 할 지 모를 때 사용하는 것’이란 말이 더 이해하기 쉽다는 생각이 든다. (어~ 생각이란 말이 이렇게도 쓰이네) 저자는 이러한 지능과 관련된 요소로써 얼마나 다양한 반응을 나타내는지, 학습속도는 어떠한지, 그리고 창조적인 영리함 등을 들고 있다. 그러나 이러한 요소를 갖추었다고 해서 지능을 가지고 있고, 또 지능이 발달한다고 단정짓기는 어렵다.

급격한 환경의 변화는 모든 종들에게 융통성을 가질 수 있게 해주었다. 최초 수백만년 동안 호미니드들의 뇌의 크기는 4배로 커졌는데, 이것은 기후변화와 함께 무언가 다른 일이 동시에 진행되었기 때문에 가능했다. 저자는 이것을 도구를 사용하는 능력 또는 언어라고 말한다. 그러나 많은 생물 종은 추상적인 상징을 표현하고, 단순한 단어에 대해 배울 수 있다. 또한 보노보와 같은 영장류는 어휘와 기본적인 어순 등을 익히는 것이 그리 어려운 일이 아니라고 한다. 즉, 다양한 반응, 학습속도 등은 지능의 구성요소는 될지언정, 그것들을 가지고 있다고 해서 지능이 있다고는 말할 수는 없다는 것이다. 복잡하기는 해도 용도가 분명한 행동일수록 지적인 행동과는 동떨어진다고 한다. 자연선택은 우연이 개입할 여지를 거의 남겨두지 않은 채, 그 일을 확실히 수행하는 방법을 진화시켜 왔기 때문이다. 그렇다면 지능이란 또 어떤 요소가 있어야 하는 걸까? 저자는 지능과 관련하여 사람이 가지고 있는 추가적인 요소는 미래의 일을 계획한다는 것을 들고 있다. 앞 일을 계획하는 능력이 지능을 키워준다는 것이다. 이렇게 볼 때, 지능은 유추, 은유, 비유와 같은 정신모형의 능력에 더 가까워진다. 그것은 우리의 정신세계에서 상상력과 효율성의 측면을 언급하는 말이기도 하다.

저자는 이처럼 지능에 대한 정의와 그 진화의 역사를 인간의 뇌의 구조와 역할 속에서 찾고 있다. 생각보다 어려운 문장들과 생리학적 기초지식이 없는 상태에서는 이해 하기가 다소 벅차지만, 우리가 일상적으로 하고 있는 생각들의 정체를 찾아 나선 것, 그 자체만으로도 흥미를 자아낸다. 또한 저자는 마지막 장에서 지능의 미래, 즉 인공지능에 대한 이야기를 다룬다. 영장류의 신피질에서 일어나는 특수한 신경 메커니즘에 기초한, 초인적인 지적 존재의 출현 가능성이 높아지는 가운데, 그러한 지적 존재에 대한 연구에 앞서 선행되어야 할 몇 가지 문제를 제시하고 있는 것이다. 그것은 인공지능이 사람을 비롯한 여러 동물 종으로 이루어진 생태환경에 적합한지를 확인하는 문제, 반사회성을 나타낼 가능성이 있는지의 문제, 그리고 예견되는 인공지능의 도전에 대한 인류의 반발을 어떻게 완화할 것인가 하는 문제들이다. 마치 SF소설에서 나오듯 인공지능을 장착한 기계들이 초인적인 지능을 가진다면 아예 인간들을 지배하려 들지도 모르는 일이기 때문이다.

이 책을 한번 읽고서 이해하기는 다소 부담스럽다. 생각에 관한 생각을 해서 그런지는 모르지만 책을 읽으면서도 생각들이 자꾸만 얽히는 것 같다. 우리가 말을 할 때나, 글을 쓸 때나 무심코 쓰는 생각들에 대해 돌아보게 만드는 이 책을, 한번 더 읽는다면 보다 이해가 확실하게 되지 않을까 싶기도 하다.

윌리엄 캘빈교수의 ＜생각의 탄생＞을 읽기 시작하면서 든 의문은 “생각이란 무엇일까?”였습니다. 옮긴이는 “이 책은 뇌에서도 특히 대뇌 반구와 관련있는 생각 그리고 지능이 어떻게 기능하는가 하는 문제를 이야기하고 있다.(5쪽)”고 적고 있어 쉽게 답을 얻을 수 있을 것이라는 기대를 부풀리게 만들었습니다. 실제로 2장 ‘만족스러운 추측의 전개’에서는 제임스 굴드와 캐럴 그랜트 굴드가 쓴 ＜동물의 마음＞에 나오는 “선천적인 정보 처리과정, 본능적 행동, 내적 동기와 본능적 욕구, 선천적으로 유도되는 학습, 이 모든 것은 분명 동물의 인식 능력 범위에서 가장 본질적이고도 중요한 요소이다. 그러나 이런 것들이 생각이나 판단, 결심과 같은 우리 정신활동의 보다 심원한 영역을 이루고 있다고는 볼 수 없다. 그렇다면 생각은 무엇일까?”라는 구절을 인용하고 있지만, 생각이 무엇인지 똑 떨어지는 답을 찾을 수는 없었던 것 같습니다. 저자가 에둘러 설명하고 있는 인간의 지능과 언어능력, 기억 등이 복합적으로 작용한 것이 생각일까요?

몇 가지 힌트를 모아보면, 2장을 통하여 저자는 인간의 지능이 다른 동물과 다른 점은 학습속도가 빠르다는 점, 유연성과 창조성이라는 점, 논리적으로 추론한다는 점, 미래에 대하여 세세하게 계획을 세울 수 있다는 점 등을 설명하고 있습니다. 그리고 3장에서 “자신이 보았다고 생각한 것의 일부는 실은 기억으로 채워진 것이다.(85쪽)”는 구절을 읽을 수 있습니다. 5장의 제목은 '지능의 토대로서의 통사론‘입니다. 여기에서 저자는 “통사론이 사람다운 지능을 판가름한다는 데에는 의심의 여지가 없다. 통사론이 없다면, 우리는 침팬지보다 영리할 것이 없다.(128쪽)”고 잘라 말하고 있습니다. 즉 언어가 인간을 인간답게 만드는 중요한 요소이며, 생각의 경계를 확산시키는데 결정적으로 기여한 것이라고 보는 것 같습니다.

‘끊임없이 진행되는 진화’라는 제목의 제6장에서 저자가 남겨놓은 결정적 단서를 놓칠 뻔 했습니다. “사고는 감정과 기억의 조합으로 나타난다. 아니, 어떻게 보면 생각은 아직 일어나지 않은 (그리고 어쩌면 결코 일어나지 않을) 움직임이다. 생각은 대부분 순식간에 덧없이 흘러가 버린다.(211쪽)” 그리고 보면 저자가 사용한 사고(思考)라는 단어가 바로 생각을 말하는 것 같습니다. 여기에서 기억에 대하여 강조한 부분이 있습니다. “우리는 장기기억이 ‘시’공패턴이 될 수 없다는 것을 알고 있다. (…) 공간패턴이 시공패턴으로 전환되는가를 가르쳐 주는 많은 사례를 알고 있다. (…) 단기 기억은 활동중인 시공패턴(심리학 문헌에서 ‘일하는 기억’으로 일컬어지는 것)일 수도 있지만, 순각적이며 공간적이기만 한 패턴 일 수도 있다.(215쪽)”

제7장 ‘지적 행동의 진화에서는 대뇌 피질의 뉴런의 활동으로 기억이 저장되는 과정을 상당한 분량을 할애하여 설명하고 있습니다. 그리고 마지막 부분에 다음과 같이 정리하고 있습니다. “이제 우리에게는 지능과 언어의 비약적 발전을 불러일으켰을 후보들을 가지고 있다. 다윈기계 그리고 피질과 피질 사이의 연결이 그것이다. 그리고 바로 그것이 약 25만년 전, 혁신이 어려운 호모 에렉투스 문명이 호모 사피엔스의 끊임없는 변화하는 문명으로 진화하도록 한 동인이었을 수 있다.(281쪽)” 즉 신경세포가 담겨 있는 대뇌피질의 용적이 커지고 신경세포들 사이의 네트워크가 복잡해져 상호작용의 종류가 다양해진 것이 결정적이었을 것이라는 추론이 가능하다는 설명입니다.

정리를 해보면, 저자는 인간의 삶이 다른 동물들과 달라질 수밖에 없었던 근본적인 원인, 즉 ‘생각’이란 지적 활동이 탄생하게 된 원인을 추적하고 있습니다. 다양한 인문학적 자료들을 인용하여 독자의 생각의 날개를 펼쳐나갈 수 있도록 하고 있지만, 혹시 지나치게 현학적이라는 느낌을 가지는 분도 있을 것 같기도 합니다.

인간의 지능과 그 탄생에 대해 훌륭한 가설을 제시라고 있다. 특히 일반적으로 생물학 혹은 뇌과학을 통하여 우리의 생각과 지능을 다루는 책들은 미시적 수준의 내용을 다루는 경우가 많다. 하지만 이 책은 우리에게 현미경을 주며 과학자가 되기를 강요하기 보다는 은유적 표현과 진화론을 통한 거시적 통찰을 주고 있다. 

우리의 지능은 어디서 어떻게 탄생하였는가? 여기에 대해 먼저 저자는 지능을 정의하고, 자신이 정의한 지능의 탄생을 융통성과 전문화를 통해 비유하고 있다. 물론 저자가 정의하는 지능은 누구나 동의할 수 있다(철학자들은 일반적인 단어의 정의와 다른 정의를 사용하려 우리를 괴롭게 한다). 이는 놀라운 은유이다.

한편 저자는 엄격한 진화론자들과는 다소 다른 통찰을 보여주는 것 같다. 진화론자들은 진화에 있어 이익과 비용을 철저하게 따지게 된다. 그러나 저자는 일시적으로 경쟁압력이 떨어지는 시기가 존재할 수 있다는 점을 지적한다. 예컨대 기후변화를 통해 경쟁자가 사라진 시점에서는 이익과 비용에 제약이 다소 완화되어 다양성이 크게 증가할 수 있다. 참고로 오늘날 인류도 경쟁압력이 크게 완화된 상태로 볼 수 있을 것이다. 또한 우리의 뇌가 완전히 분리되지 않았다는 사실을 근거로 우리 뇌의 다른 부분이 진화적 압력을 받아, 융통성 있는 발전을 할 수 있었다고 보고 있다.

이에 더하여 저자는 우리의 지능의 작동원리를 합창단에 비유하고 있다. 이러한 저자의 비유는 놀라울 따름이다. 이러한 방식으로 설명하는 책을 본 적이 없다. 이러한 비유와 은유는 놀랍지만 저자가 독자의 지능을 과대평가한 것 같다(저자는 비유와 은유 등의 능력이 지능의 주요한 부분으로 본다). 다소 어려울 수 있다. 특히 7장의 경우 은유 아래의 미시적 부분을 설명하고 있는데, 이를 이해하는 것은 만만치가 않다.

하지만 그럼에도 불구하고 이 책은 훌륭하다. 역자의 말을 빌리자면 ‘7장에서 이해하지 못하는 부분이 나온다고 해서 실망하지 마라. 이 부분을 완전히 이해하지 못한다 해도, 이 책에는 많은 보물들이 숨어 있기 때문이다.’

인류와 진화적 발생계통이 같은(선조가 같은) 원숭이가 4위라 하니 조금 생뚱한 결과이고 과연 어떤 기준으로 점수를 매겼는지 궁금한 대목이다.

6. 차이가 있는 패턴, 그것들의 복제, 실수를 통한 변종의 형성, 경쟁 그리고 다양한 환경조건에 의한 복제경쟁의 왜곡




 

- 인간에 대한 현대과학의 최소단위에 양자역학이 있고 최상위에 문학과 같은 인문학이 존재한다. 그사이에는 양자역학-＞화학결합-＞생화학-＞세포막-＞시냅스-＞신경세포-＞신체(뇌)-＞존재,통찰역,결합에 의한 인문사회과학으로 이어지고 각 층은 스스로 준안정화되어 있다.(p.79)

- 대뇌 피질 표면의 1제곱밀리미터에 약148,000개의 뉴런이 활동 중이다.(p.231)

- 평균적인 대뇌 피질 영역에는 10,000개의 매크로 칼럼과 100만개의 미니칼럼이 존재한다.(p.237)

 

[ 2010년 11월 6일 ]

 생각의 탄생이라는 제목으로 책이 많은 것 같다. 이 책은 인간 지능의 진화사에 대한 이야기이다. 크게 보면 뇌에 대한 이야기에 많은 부분이 할애되어 있고, 왜 뇌가 발달하게 되었는가에 대한 이야기라고 보면 된다. 7장은 너무 어렵다. 다른 책으로 뇌에 대해서 알아봐야겠다고 생각해본다.

 생각이라는 것의 정의를 어떻게 내리는가가 가장 큰 문제로 보인다. 즉 지능이라는 것이 무엇인가이다. 다람쥐가 가을이 되면 도토리를 모으고 겨울을 대비하는 것이 지능을 가진 행동인가? 아니면 태어날 때 주어진 본능인가 하는 부분이다. 이 책에서의 결론은 지능으로 보기는 어렵다는 것이다. 즉 호르몬에 지배받는 본능이라는 것이다.

 그럼 인간은 왜 다른 유인원과는 다르게 인간은 사고와 지능을 가지게 되었는가는 우선 사회생활에 원인을 들 수 있다. 사회생활을 하면 저놈이 내 편이가, 다른 편인가에 대해서도 생각이 필요해진다. 그리고 결정적인 차이점은 언어의 사용이다. 언어라는 것이 음소가 아니라 음소의 결합으로 이루어지는 것이므로 이것은 다른 유인원과 동물과의 결정적인 차이이며 인간만의 특질이라고 할 수 있다.

 뇌의 피질과 용량 그리고 뉴런등에 대해서는 이 책을 보고 정리할 자신이 없다.

 마지막 부분에는 또 다른 미래인 컴퓨터의 미래에 대해서 이야기를 하고 있다. 새를 닮은 비행기가 성공할 수 없듯이, 당분간은 인간의 뇌를 닮은 컴퓨터는 나올 수 없을 것이다. 단지 생명체 기기 중에 어떤 부분들만 이용될 것이다. 예로 카메라와 잠수함을 이야기 할 수 있을 것이다. 언젠가는 Mime의 진화가 올 지 모르겠지만, 아직의 기술로는 시기 상조라는 것이 내 생각이다.

  흥미로운 주제를 다루는 저명한 학자의 책이다. 하지만 문외한들이 읽고 즐기기는 거의 불가능한 책이다. 오히려 읽히는 것은 저자의 학문적 통찰이 아닌 원저의 난해함과 번역과정의 수고로움이다. 몇 번을 읽어도 이해할 수 없는 문장들이 많기도 하다. 생소한 용어들에 대해 붙혀질 수 있을 것 같았던 해설 또한 아쉽다.

신경생리학을 전공삼아 공부해 본 적이 없다면 이 책의 구입은 조금 미루어 두는 것이 낫겠다.