조선시대의 왕 가운데 재위 기간이 가장 짧았던 인물은 인종이며, 더욱이 그의 어머니 장경왕후가 인종을 낳은 직후 세상을 떠나 할머니의 손에서 자라야만 했다. 중종 재위 기간 동안 세자의 위치를 위협하는 움직임이 있는 등 왕위 승계를 둘러싼 암투가 벌어지기도 해, 세자 시절부터 평탄하지 못한 시간을 보내야만 했다. 자신의 아들인 복성군을 왕위에 올리려는 경빈의 계략이 발각되어 몰락하자, 후에 명종의 생모가 되는 문정왕후에 의해 끊임없이 견제를 받아야만 했다고 한다. 세자가 자고 있던 건물에 화재가 나서 죽을 위기에서 벗어나는 등의 위기는 이후에도 발생하였고, 부친인 중종이 재위 40년 만에 세상을 떠나자 마침내 제12대 왕으로 등극하게 된다. 

오랜 기간 세자 수업을 받으며 선정을 펼칠 것이라는 기대를 받았지만, 그에게 주어진 시간은 너무도 짧았다. 결국 인종은 재위 8개월 만에 고열에 시달리며 병석에 시달리다가, 이복동생인 경원대군에게 왕위를 넘긴다는 뜻을 밝히고 세상을 떠나게 된다. 이후 명종이 12살의 나이로 즉위하면서 어머니 문정왕후의 수렴청정으로 인해, 명종 역시 자신의 역량을 제대로 펼치지 못했다는 평가를 받고 있다. 문정왕후가 막강한 권력을 휘둘렀기 때문에, 문종은 어머니가 죽은 후에야 비로소 자신의 정치를 할 수 있었다고 한다. 저자 역시 이 시기를 ‘문정왕후의 시대, 척신의 시대’라는 부제로 소개하는 것도 바로 이러한 상황에 근거한 것이다. 조선시대의 역사를 다룬 사극에서 이 시기를 흔히 ‘여인천하’라는 표현을 사용하는 것도 바로 이 때문이라고 하겠다.

인종 시절부터 왕실의 외척인 윤씨들이 대윤(윤임)과 소윤(윤원형)으로 나뉘어 권력투쟁을 벌이기 시작했고, 명종이 즉위하면서 문정왕후의 친정인 소윤들이 서서히 권력을 장악하기 시작한다. 이로 인해 대윤으로 일컬어지던 세력을 축출한 사건을 ‘을사사화’라고 하지만, 흔히 훈구파에 의해 사림파들이 축출당했던 여타의 사화들과는 성격을 달리한다는 평가를 내리기도 한다. 을사사화로 인해 소윤들의 권력이 공고화되면서, 기세를 탄 문정왕후는 자신의 권세를 다욱 막강하게 펼치게 된다. 문정왕후의 권세를 등에 업고 온갖 부정부패를 일삼았던 소윤들의 행위는 지탄을 받았고, 전라도 남서 해안에 왜구들이 침략해 분탕질을 일삼던 을묘왜변(1555)과 탐관오리의 수탈에 맞서 황해도에서 백정 출신인 임꺽정 세력이 들고 일어나는 등이 사건이 연이어 발생했다. 

어머니의 그늘에 있었던 문종은 문정왕후가 세상을 떠난 1565년(문종 20)에서야 비로소 자신의 정치를 펼치기 시작했다. 인순왕후 심씨와의 사이에서 순회세자를 낳았으나, 세자마저 13살의 나이로 세상을 떠나 후계자가 없는 상황이었다. 명종마저 친정을 펼친 지 2년만에 갑작스럽게 세상을 떠나면서, 그의 조카인 하성군이 왕위에 올랐으니 이 사람이 바로 선조이다. 또한 이 시기에 이르면 조선 초기부터 권세를 누리던 훈구파는 완전히 몰락하고, 성리학을 이념적 기반으로 삼았던 사림파(士林派)들의 전성기를 맞이했다고 평가되기도 한다.(차니)

 짧아서 아쉬운..

  또 하나의 어진 임금을 잃어버린 격이다. 세종대왕의 첫째 아들인 문종이 그랬고, 그의 아들인 노산군, 단종이 그랬다. 예종도 짧았다지..때가 어려울수록 더욱 그리워지는 것이 능력 있고 어진 임금일진데, 이들은 어찌 이다지도 일찍 가버린단 말인가. 물론 길고 짧은 것은 대보아야 안다지만 떡잎부터 될 성 부른 그들의 뜻을 시러펴지 못한 것이 아쉽고 또 아쉽다.

  중종이 죽고 정치권력은 향방은 그의 세 번째 아내인 ＜문정왕후＞에게 넘어간다. 이른바 ＜여인천하＞의 시대가 펼쳐진 것이다. 조선은 물론, 우리 역사 가운데 가장 강력한 권력을 누린, 실제로도 여왕에 버금간 ＜문정왕후＞의 치세에 세간의 평은 둘로 갈라진다.

 문정왕후, 그녀는..

  그 가운데 하나가 그녀의 섭정으로 인해 해마다 흉년이 이어지고, 권력을 탐해서 선비들을 함부로 죽이며, 임금을 허수아비로 만들어서 조선의 기틀을 허약하게 만든 원흉이라는 것이다.

  다른 하나는 자연재해가 그녀 때문이라는 과학적 근거도 미약하고, 정치권력을 확고히 하는 과정에서 많은 이들이 죽었으나 이는 권력교체기에 흔하게 일어나는 일이며, 오히려 질질 끌지 않고 초기에 깔끔하게 맺음을 할 정도로 결단력과 정치를 이끌어가는 힘이 탄탄하다는 반증이라는 것이다. 마지막으로 오랜 섭정을 하여 임금을 허수아비 격으로 만들기는 했으나, 그렇다고 그녀가 이끈 조선이 망할 지경에 이르렀다고 보기는 힘들다는 것이다.

  다만 ＜대윤과 소윤＞의 한판 대결을 벌이는 과정에서 ＜소윤＞에 힘을 실어준 결과가 ＜외척세력＞에 기대어 부정과 비리가 활개를 치게 만들었다는 점에서 ＜문정왕후＞의 실책이라고 꼽을 수 있겠다. 이 책의 평가도 그와 다르지 않았다.

 짧기에 아쉬움은 더하고..

  아쉬운 것이 또 하나 있다면 치세가 짧았던 인종의 뒤를 이어 명종도 친정을 시작한지 2년만에 끝맺게 된 점이다. 오랜 섭정의 경험을 한 그는 과연 어떤 나라를 꿈꾸었을까? 세간의 평은 그 역시 측근의 힘에 기대어 겨우 권력을 유지하는 것에 급급했을 거라는 낮잡은 평이 많다. 하지만 또 모르지 조용조용하던 그가 마지막에 보았던 세상에 ＜사림＞이라는 세력이 탄탄히 버티고 있었으니 치세가 길었더면 이들의 ＜이용가치(?)＞에 눈 떠서 또 다른 조선을 만들었을지도..

 민심은 천심, 소통할 줄 알아야 하거늘..

  그러나 당시 백성들의 삶이 팍팍했던 것으로 살펴보면 명종의 치세는 좋은 평을 받기 힘들다. 탐관오리들이 방방곡곡에서 권력을 손에 쥐고(권세가에게 뇌물을 주고 샀을 것이 틀림없는) 제마음대로 백성의 고혈을 빨아먹으니 ＜임꺽정＞ 같은 이들이 나타날 수밖에 없다. 또 백성들이 살기 힘드니 국방은 제대로 돌아갔을리 만무하여 ＜을묘왜변＞ 같은 일들이 벌어져 마침내는 우리를 한없이 얕잡아 보아 ＜조일전쟁(임진왜란)＞일어나지 않았는가. 한숨이 몹시 나오는 시기다.

 그래도 퇴계와 남명이 있기에..

  그래도 퇴계 이황과 남명 조식같은 대학자를 쏟아낸 시기였기에 ＜조선의 힘＞이 녹록찮음을 보였다. 바로 성리학의 ＜이기철학＞을 집대성한 것을 말한다. ＜사단칠정 논쟁＞으로도 불리는 이것을 주자의 성리학보다 명확하고 분명하게 설명한 이황은 이후 일본 주자학에도 큰 영향을 끼쳤을 뿐만 아니라 공자, 맹자 이후 ＜유학의 기틀＞이 조선에 있음을 보여주었다.

  아쉬운 점은 ＜유학＞을 전근대의 유물로 보는 오늘날의 시각 덕분에 퇴계철학을 우리가 쉽게 배우고 익히지 못하는 점이다. 우리의 것을 왜 우리가 소홀하게 되었을까? 이것은 다음 기회에 쫑알거리려 한다.

  시리즈가 더함에 따라 재미와 역사교양도 쑥쑥 더하는 이 책이 점점 더 마음에 든다.

인종과 명종. 조선 왕 중 이렇게 존재감 없는 왕도 드물 것이다. 인종이야 재위기간이 채 일년이 안됐으니 그럴만 하다고 이해가 가지만, 인종의 뒤를 이은 명종은 모후 문정왕후의 치맛바람에 기를 펴지 못한, 좀더 심하게 말하자면  마마보이로 기억될 정도이다.

조선왕조는 겉으로는 여성의 정치적 참여를 봉쇄했지만, 왕실의 상황을 보면 꼭 그런 것만도 아니었다. 아들을 보위에 올린 중전의 권력은 중전의 친정가문과 합세해서 그 누구도 함부로 무시할 수 없는 권력이었다.

문정왕후의 경우는 다른 왕비와는 달랐다. 그것은 단순히 왕의 모후라 권력을 쥔 것은 아니었다. 권력 투쟁의 제일선에 나서서 아들을 보위에 올린 배포나 명종 즉위 뒤 수렴청정기간 동안 혹은 명종 친정체제에서도  보여준 정치력은 오히려 명종보다 몇수 위라고 여겨질 정도였다. 그 노회한 관료들도 문정왕후를 어쩌지 못했던 것을 보면 그만큼 그녀의 정치력은 단수가 높았다는 것을 입증하는 것이 아닐까.

조선왕조에서 막후가 아닌 대놓고 정치일선에 나선 중전은 유례가 없을 정도였다. 조선 역사상 문정왕후처럼 죽는 순간까지 정치적 카리스마와 권위를 놓지 않은 왕비는 없었다고 해도 과언이 아니다.

하지만 박시백은 문정왕후에 대해 그렇게 가혹하게 평하지는 않고 있다. 문정왕후는 세간에 알려진 것만큼 정치에 개입하지 않았다고, 여성의 정치참여를 못마땅하게 여기고 또 불교를 숭상했기에 사림들이 문정왕후를 과하게 폄하한 것이라고 언급하고 있다.

박시백의 이런 평가에도 문정왕후의 정치적 행보는 비판의 소지가 충분했다. 대비가 자신의 피붙이를 끌어들이는 이른다 척신정치를 벌임으로써, 정치의 퇴행을 가져왔다. 사림이 정치의 중심 세력으로 등장하는 가운데, 외척들의 발호는 제대로 된 왕권의 발휘와 신료들의 활동을 저해하는 독소였다. 거기에 권력 투쟁 과정에서 벌어진 왕의 밀서나 벽서를 조작하는가 하면 역모에 대한 무고에 가까운 고변이 넘치는 사태에 이른 것은 사대부의 공론을 바탕으로 하는 조선의 정치 시스템이 왜곡될 수 밖에 없는 심각한 문제였다.

척신들이 득세하면 왕권은 실추될 수 밖에 없다. 특히나 매관매직이나 권세가에 줄서기 등 공직자의 기강문란과 부정부패는 백성들의 삶에 직결되는 문제가 아닐 수 없다. 그렇게 부임한 수령들이 어떻게 백성들을 다스리고 고혈을 짜냈을지는 안봐도 뻔한 일이니. 결국은 삼정의 문란이라는 고질적인 병폐는 더욱 구조화될 수 밖에 없었고,백성들의 삶은 더욱 피폐해지는 악순환으로 이어졌다. 

명종대에 임꺽정이 등장해 백성들의 환호를 받은 것은 필연인 셈이었다. 화적떼들이 많아진다는 것은 땅을 떠나는 농민 즉 유민들이 많아졌다는 방증이고, 백성들의 삶은 멍들대로 멍들었다는 것을 의미하는 것이다.

문정왕후 사후 명종이 재위했던 기간은 2년에 불과했다. 그는 서른 넷이라는 젊은 나이에 승하했는데, 명종이 모후와 외숙 등의 외척세력을 떨쳐내고 본격적으로 자신의 정치를 펼치기에는 그 기간이 너무 짧았다.

더욱이 하나밖에 없는 명종의 아들 순회세자가 열세 살에 세상을 떠나면서 후계구도까지 복잡해졌는데, 명종의 직계가 아닌 부왕 중종의 서손자, 즉 명종에게는 서조카가 되는 선조가 보위에 앉는 방계승통이 처음으로 이루어졌다. 이 방계승통은 유교적 가치관에 입각해서 볼 때 서자라는 점에서 왕의 정통성에 흠집을 남기는 불씨가 되기도 했지만 비교적 분란없이 후계가 결정됨으로써 보위를 둘러싸고 벌어졌을 유혈사태를 방지한 효과는 있었을 것이라고 짐작된다.

명종의 시대에는 사림이 정치의 주류세력으로 성장했고, 이 시기에는 이황과 조식, 기대승 등 탁월한 학자들이 등장해 학문적으로 발전을 보였고, 다양한 학풍이 조성되는 성과도 있었다. 하지만 명종 대의 정치는 밝을 명(明)자 묘호와는 그다지 어울리는 치적을 쌓은 것은 아니었다고 감히 말할 수 있다. 

말 나온 김에 한마디 더 하지만, 왕의 묘호는 왕의 업적이나 행보와 관련해서 왕의 사후에 정하는 것으로 알고 있는데, 묘호와 왕의 행보가 맞아 떨어진다는 생각을 드는 임금은 조선 역사에서 그다지 많지 않다는 것, 심지어 어이없을 정도로 부풀려진 임금이 더 많아서 묘호에 거품이 심하다는 생각이 들었다.

9권의 주요인물들

왼쪽 : 인종, 문정왕후, 윤임, 유관, 이언적, 이기, 정언각, 윤언로

오른쪽 : 윤원형과 정난정, 명종, 이량, 이황과 조식, 임꺽정, 변절자 서림, 보우

9권은 이복형제 사이로서 조선에서 최초로 왕위가 이어진 인종과 명종의 치세를 다루고 있다. 그 시대에 대해 떠오르는 것은 문정왕후와 보우, 임꺽정과 서림, 윤원형과 정난정 정도이다. 책장을 덮으면서 떠오른 생각들을 몇 가지만 적겠다.

첫째는 문정왕후의 이미지에 대한 개인적인 정립이었다. 내가 문정왕후에 대해 알게 된 첫 번째 작품은 초등학교 때 본 영화『사명당』을 통해서였다. 영화에서 문정왕후는 상당히 긍정적으로 묘사되었다. 그녀의 불교 옹호정책으로 승과가 부활되었고, 서산대사의 제자인 어린 사명당이 급제하자 문정왕후가 대견해하는 장면이었다. 그것은 사실과 관계없는 허구였지만 나로서는 문정왕후에 대해 긍정적인 생각을 갖게 된 계기가 되었다.

그러나 역사를 배우면서 문정왕후는 수렴통치를 하면서 조선 시대에서 최고의 권력을 휘두른 대비로서 국정을 좌지우지 한 부정적인 존재로 자리 잡게 되었다. 다시 이 책을 통해 그녀를 다시 생각하게 된 것이다.

실록과 많은 문헌에서는 문정왕후를 표독스러운 악정의 주체로 그리고 있다. 인종의 외가였던 윤임을 제거했고, 이홍윤 옥사 등으로 많은 사람을 죽였다. 그러나 이홍윤 옥사 이후에는 이렇다 할 옥사가 없었다. 태종, 세조, 연산군, 중종 시절부터 옥사가 없었고, 2년도 안 되는 재위기간에 남이·강순 등 많은 사람을 죽인 예종에 비교해도 그녀의 정치가 포악했다고 할 수 없다. 오히려 그녀가 권력을 잡은 동안이 그녀 사후의 명종시대에 비하면 태평성대가 아닌가 싶다.

또한 그녀는 카리스마를 갖고 자신의 의지대로 정국을 끌었지만, 명종이 성년이 되자 스스로 권력을 양도하지 않았던가? 죽을 때까지 권력을 휘둘렀던 중국의 측전무후나 서태후, 고려시대 천추태후와는 다른 성격의 여걸로 볼 수 있을 듯하다.

둘째는 선과를 실시하고 도첩제를 부활시키는 등 문정왕후가 주도한 호불정책의 효과였다. 유교를 국교로 하는 조선에서 문정왕후의 호불정책은 정파를 초월한 공공의 적이었다. 그로 인해 그녀의 사후 선과와 도첩제 등 많은 정책이 폐지되었다.

실록은 물론 작가도 불교에 대한 문정왕후의 우호정책의 결과에 대해 거론하지 않았다. 그러나 나는 개인적으로 그녀의 호불책은 호국불교로 이어졌다고 본다. 그녀 사후 30년 뒤에 임진왜란이 일어났을 때, 서산대사·사명대사·영규대사 등 많은 승려들이 의병활동에 참가했고 큰 공적을 남겼다. 그에 비해 병자호란이나 한일합방 당시에는 승려들의 의병 활동이 상대적으로 활발하지 않았다. 이는 문정왕후의 호불책의 효과로 볼 수 있지 않을까 싶다.

셋째, 명종은 무능한 임금이 아니었나 싶다. 그의 재위기간은 22년을 꽉 채울 만큼 적지 않은 기간 동안 왕위에 있었다. 그러나 모후의 수렴청정에서 벗어난 뒤에도 이렇다 할 업적이 없다. 외숙인 윤원형 외에도 이량을 발탁하거나 심의겸을 총애하는 등 척신들을 중시했다.

제왕으로 해야 할 일 중요한 일 중에는 왕자를 생산하여 왕위를 안정시키는 것도 있다. 그는 그 점에서도 실패했다. 순회세자는 13세에 요절했고, 후궁에게서도 자식을 두지 못했으므로 조선 건국 이래 처음으로 적자가 아닌 서손이 왕위를 잇는 현상을 초래했다. 더구나 세상을 떠날 때까지도 후계를 정하지 않음으로써 잠시나마 혼란을 초래하기도 했다.

10권은 선조실록이다. 조선 최대의 위기였던 임진왜란을 겪으면서 이순신·권율·김시민·곽재우·사명당 등 뛰어난 장군과 의병들이 활약한 시기이기도 하다. 새로운 즐거움이 있으리라는 기대를 갖고 책을 펼치려 한다.

  중종의 첫째 아들 인종이 보위에 올랐으나 기가 센 문정왕후(중종의 셋째부인)이 뒤에 있었기 때문인지 심신이 연약하고 착해서였는지 조선건국이래 최고로 짧은 재위기간을 마치고 역사 속으로 사라졌다. 대신들은 유교정치의 뜻을 인종과 함께 펼쳐 나갈 줄 알았는데, 참으로 안타까운 일이다.

 문제는 여기서 시작되는데, 바로 문정왕후가 대권을 잡기 때문이다.
 SBS드라마로 각색된 적이 있는 ＜여인천하＞를 본 나로서 굉장히 친근한 시대였다. 다만, 작가님이 책에서 그려놓은 그렇게 악덕한 이미지가 문정왕후에게 있는 줄 몰랐다.(그 땐 어려서 멋모르고 주인공인 난정이랑 문정왕후가 잘 되면 굉장히 옹호했는데 지금 보아하니 행실이 충격적이다.)

 드라마 ＜여인천하＞에서는 초점이 궁중의 여인들에게 맞춰져 있어서 왕들의 행태를 보지 못했는데, 그럴만도 한 것이 중종이 이리치이고 저리치였고, 인종은 존재 자체도 없었으며, 명종은 문정왕후의 기에 눌려 생활했기 때문이었던 것이다.
 하지만 우리는 조선왕조실록 - 즉, 왕들이 이야기의 초점이 되었기에 가려져 있었던 뒷 이야기를 볼 수 있었다.

 문정왕후의 정치적 감각은 뛰어났다고 평가했지만, 내가 보기엔 정치를 하는 가장 중요한 이유, 백성들을 돌보지 않았으니 정치판의 생존감각만 뛰어나다고 해야 된다.
 작가가 언급하길 국정 장악능력이 뛰어났으며, 인종비를 끝까지 문제 삼지 않았고, 사치향락을 추구 하지 않았다고 한다.
 그런데 역으로 생각해보면 국정장악능력이 뛰어나지 못했다면 벌써 죽고 없었을테고(그 때문에 피를 많이 보고), 인종비를 문제 삼으면 욕을 얼마나 먹을 것이며, 백성들이 고통의 나날을 보내고 있는데 사치향락을 추구할 수 있었을까?

 지금 백성들은 연산군, 중종, 인종, 명종 시대를 거치면서 좋은 정책하나 맛도 못보고 불만만 쌓여가고 있을 뿐이다.(이러니 선조시기에 경복궁을 불살랐지-ㅁ-!!)
 명종이 덕이 없는 인물이란게 느껴진 것도 명종초기에는 유달리 재변이 많았다고 한다. 이에 농민들의 우상 "임꺽정"이 나타난다.

 왕이 제대로 한 일이 없으니 책의 뒷페이지는 자연스레 당대의 유명학자들에게 넘어간다.
 퇴계 이황과 남명 조식선생이 바로 그 주인공. 경남 합천에서 태어난 남명 조식 선생님은 조금 친근함을 느끼는데, 고건 나만의 비밀이고!!
 아무튼 두 주류가 사림들(이황은 동인,남인/ 조식은 동인,북인)의 생성에 힘을 보탰다니 대단하시다.

 이렇게 끝을 맺고 다음의 이야기는 선조로 넘어간다.
 선조의 경우는 특이한 케이스인데, 바로 서자도 아닌 서손이 대를 이었기 때문이다.

9권에서는 인종과 명종의 시대를 다루고 있는데 이 시대의 실질적인 통치자는 문정왕후가 아니었나 하는 생각이 든다. 

 조선왕조 왕들 중 가장 착한 임금이었던 인종은 통치 기간이 너무 쩗았고 명종의 통치 기간은 길었지만 내내 엄마의 눈치를 보았고 문정 왕후 사후 2년 밖에 더 살지 못했으며 그 마저도 병상에 있는 시간이 길었기 때문이다.

문정왕후는 성리학자들이 싫어하는 모든 것을 행한 사람이었다. 여자로서 강력한 실권을 휘둘렀으며 불교 중흥에 앞장섰다. 사후에 성리학자들로부터 무차별 비난을 받은 것이 이해가 간다.

 왕좌에 오른 방법이 그 임금의 통치 스타일을 결정하는 것 같다. 엄마의 힘으로 왕좌를 차지한 명종은 엄마에게 복종할 수 밖에 없었겠다.

 권력을 쟁취한 사람들이 그 간 빚진 사람들에게 빚 값는 것은 엣날이나 지금이나 마찬가지인 모양이다.

  연산군의 전횡과 독단이 판을 쳤던 11년의 세월

  그러나 조선은 이를 온전히 극복하지 못했다.

  폭군에 빌붙어 권세를 채운 간신 모리배들을 깨끗이 숙청하지 못하고, 유야무야 덮어버렸기 때문이었다.

  학문을 좋아하고 선량한 성품을 지닌 인종. 

  어쩌면 성군이 되었을지도 몰랐던 인종은 그러나 젊은 나이에 병에 걸려 요절하고, 그의 뒤를 이어 왕위에 오른 명종은 밝다는 뜻의 한자 명(明)과는 달리, 어두운 임금이었다. 

  모질고 독한 어머니 문정왕후의 압박과 외삼촌인 윤원형의 등쌀에 밀려 제대로 정치를 하지 못했던 왕이었다. 

  권력자들의 탐학이 심해지니, 백성들은 살기 위해 칼을 들 수밖에 없었고 그래서 나온 자가 유명한 임꺽정이었다. 

  남쪽에서는 노략질을 하러 온 왜구들이 기승을 부렸고, 조선은 이를 격퇴했지만 앞으로 더 큰 비극인 임진왜란이 기다리고 있었다. 

  어쩌면 이 모든 비극은 연산군의 악정을 깨끗이 제거하지 못한, 마치 첫단추를 잘못 끼운 역사에서 비롯되지 않았을까? 

인종,명종실록

만화로 조선왕조실록을 보다 쉽게 볼 수 있는 좋은 기회!

그 9권은 조선의 12, 13대 임금이었던 인종과 명종의 순서이다.

 먼저, 인종.

태어나자마자 어미를 잃고 외롭게 자란 임금. 세자가 되어서도 아비인 중종에겐 복성군이란 장성한 서장자가 있었고 새로 중전이 된 문정왕후 또한 있었기에 늘 입지가 불안 불안했었다. 엎친데 덮친격으로 왕비에 책봉 된지 17년 만에 문정왕후가 아들을 낳았다.

야심이 가득했던 문정왕후와 그의 외척으로 인해 인종의 주변엔 늘 의문의 사고가 일어났고 그 결정판은 동궁 화제사건이었다. 야사에선 문정왕후 쪽의 소행으로 단정 지은 사건으로 세자도 그리 알고 있었기에 차라리 죽으려 했다고 한다. 그런데 자신을 다급하게 찾는 부왕의 목소리를 듣고 불이 난 궁 밖으로 나왔다는 이야기가 있다. 거짓일 확률이 높다고는 하지만 그 정도로 세자 인종은 효심이 깊었던 인물이다. 그 깊은 효심은 임금의 지위에 오른 후에도 변함이 없었다. 결국, 그것이 화를 불렀다. 인종 즉위 후에 신하들이 가장 역점을 두었던 일은 ‘임금에게 제대로 된 밥 먹이기’였다고 한다. 부왕이 죽기 전 며칠 밤을 간호하고, 사후엔 유교식 예법에 따라 식음을 전폐하고 슬퍼했다 한다. 그러나 중종 사후에도 두어 달이 지나도록 여전히 미음만 들며 식사를 하지 않았고 결국엔 허약한 몸에 병이 생겼고, 급속히 병세가 악화되어 사망에 이른다. 향년 31세, 재위 기간은 9개월도 채 못되었다.

 국사 시간엔 세운 업적도 없었고, 재위 기간에 이렇다 할 큰 사건도 없었기에 이름조차 언급이 없었던 왕으로 기억되는 인종. 그렇기 때문에 책으로 만나 본 인종이란 인물이 참 낯설게 느껴졌다. 또한 아무리 부모를 생각하는 효심이 지극했다고는 하지만 책임감이 너무 부족하지 않았나 하는 생각도 들었다.

백성들에게 있어 그 당시의 왕은 지아비요, 하늘과 같았던 존재였다. 그런 사람이 자신의 몸을 돌보지 않았다니 안타까움이 절로 들었다. 병세가 악화되자 신하들이 건넸던 약들 또한 극구 거부했다고 하니 작가도 언급했다시피 어쩌면 인종 스스로가 삶에 대한 의지나 미련이 별로 없었던 것은 아닐까.

 기록되어 있기로 인품이 상당히 훌륭하셨던 분이라던데 그러하신 분께서 몸을 좀 더 돌보셔서 나라를 잘 운영하셨다면 바로 다음 임금 대에 불었던 피바람을 잠재울 수도 있지 않았을까 하는 생각이 들었다. 

 다음 명종.

12대 임금께서 몸 관리를 좀 하셨다면 왕을 하지 못했을 수도 있었던 임금.

그러나 선대 왕의 재위 기간은 너무나도 짧았다. 즉위 할 때 명종의 나이는 12세.

친정이 불가능한 나이였다. 하여 저절로 그의 어머니인 문정왕후가 수렴청정을 하였다.

이는 명종이 20살이 되기 전까지 계속 되었다. 재위 기간은 22년, 그러나 그 중 절반을

차지하고 있는 문정왕후의 수렴청정 기간 동안 많은 사건들이 일어났다.

사림들이 화를 입은 사건으로 기억되고 있는 을사사화, 그 출처가 의심스러운 양재역 벽서 사건, 그리고 너무나도 유명한 인물 윤원형과 정난정. 참으로 많은 사건들이 있었고 많은 인물들이 등장했다 사라진 시기였다.

 여인의 몸으로 조선을 경영했었던 문정왕후.

그러나 그녀에 대한 평판은 혹독하다. 남자들이 주도했던 시기에 여인의 몸으로 최고 권력을 소유하고 있었고 그 권력을 휘두름에 있어 거침이 없었던 것이 화근이 아니었을까.

암탉이 울면 집안이 망한다. 지금까지도 어르신들이 기가 센 여자들에게 으레 던지시는

말이다. 하물며 양반네들이 모든 일을 주도해야 했던 시기라면? 게다가 유교가 나라의

근본이었던 시기에 불교를 중흥코자 했던 여인이었다. 그러니 혹독한 평판이 어느 정도

이해는 간다.

 인종과 명종.

두 분 모두 너무나도 낯선 임금이었다. 그래서 책을 볼 때 전혀 몰랐던 내용들을 알 수 있어서 좋았다. 더군다나 만화로. 역시 지루함이 느껴지지 않는다는 것이 가장 큰 장점이

아닐까. 

 다음 권에선 선조에 대한 이야기가 나온다.

두께를 보니 꽤 무게감이 느껴지던데.. 또 어떤 이야기들을 볼 수 있을지 기대가 된다.

수렴청정의 대명사라고 불리우는 문정왕후.

조선이 강한 왕권을 표방하고 있었지만, 그 실상을 들여다보면

과연 조선이란 나라는 왕권이 신권을 억누르는 형상을 가지고 있었을까

라는 생각이 든다.

물론 문정왕후는 명종을 통해 자신의 정치를 펼쳤지만,

그녀의 행동은 향후 조선의 행복에 지대한 영향을 미쳤다.

또한 그런 인종, 명종의 시대에 일어난 이황, 조식 등의 사림은

그 세를 형성하기 시작했고, 그 위력을 정치에 투사하면서

점점 정치 세력화 되는 모습도 보여주고 있다

또한, 명종시대의 임꺽정의 출현과 활약은 우울했던 시대상을

고스란히 반영해주는 절대적인 증거가 되었다.

수렴청정의 시대를 겪고 이제는 임진왜란이 다가오고 있는 시대.

과연 문정왕후는 미래를 알았다면, 조선을 어떤 식으로 수렴청정했을지 궁금해진다.

박시백의 조선왕조 실록 그 아홉번째 이야기.

정말 재밋게 잘 보고 있지만 이젠 10권 한권밖에 남지 않았다.

2번째 세트를 사버릴까 고민중일 정도.. 특히 2번째 세트에서는

정조라든가 더 새로운 이야기가 많이 있을텐데.....

정말 후회없이 볼수 있는 이야기라 할 수 있겠다.