나폴레옹과 러시아의 전투를 배경으로 펼쳐지는 대서사시적 소설.
생명의 파괴자로 그려지는 나폴레옹과 대비되어, 생명 존중의 사상을 보이는 것은 전쟁포로이자 농부에 불과한 플라톤이라는 인물이다.

전쟁의 상황에서 귀족들의 면면을 잘 보여주고 있다. 황제로부터 시작해 귀족에 이르기까지 국가의 지도자들은 사치와 향락의 모습을 보여준다. 하지만 전쟁의 와중에서도 농부 플라톤은 박애주의적인 사랑과 생명에 대한 존중의 모습을 보여준다.

주인공 안드레이는 약혼자의 배신과 전쟁에서의 부상으로 인해 결국 삶을 좌절하며 죽는다. 한편 또 다른 주인공인 피에르는 초반의 한량같은 모습에서 전쟁을 겪으면서 점차 성숙해진다. 특히나 플라톤을 만나면서 사랑과 삶에 대해 다시 생각하게 된다.
결국 전쟁이 끝나고 피에르는 삶에 대한 열정을 가지고 아내 나타샤와 열심히 살아가게 된다.

전쟁을 겪으면서 사람들이 변하는 모습, 전쟁을 통해 드러나는 사람들 안의 진실된 모습. 그것은 가장 하층민으로 보였던 농부. 민중에 의해 드러난다.
결국 그것은 삶에 대한 애착, 사랑이다. 주인공 피에르는 플라톤을 통해 그것을 알게 되고, 전쟁의 참화를 딛고 삶을 열심히 살아가게 된다.
여전한 일상으로 돌아왔지만 그의 사상은 삶의 숭고함, 사랑의 가치를 갖게 된다.

나폴레옹의 러시아 침공. 그 역사 속에 드러나는 영웅, 귀족, 지도층과 대비되는 역사의 뒤에 숨겨져 있는 힘없는 민중. 그러나 결국 역사의 주인공은 민중이며, 그 민중이 희망임을 보여주고 있는 작품이다.

그 민중은 바로 나이며, 그러한 나에게 톨스토이는 자신을 사랑하고 타인을 사랑하라고, 삶을 사랑하라고 말한다.