'방사능'하면 가장 먼저 떠오르는 것이 '회피','죽음','공포' 등등. 우리 인류는,역사적으로 가까이는 구소련의 체르노빌 원전 사고로 인한 방사능의 엄청난 공포를 느껴보았고, 좀 더 멀게는 태평양전쟁을 종식시킨, 일본에 투하된 원자폭탄의 가공할 위력을 경험하였다.

인류 과학문명의 양면성에 대한 도덕적 척도의 대명사로 여겨져온 방사능. 그 이중적 모습이 이 책에 짧지만 잘 나타나 있다.

1장은 자연 방사능과 인공방사능의 발견 등에 관한 이야기다.

2장에서는 방사능 관련 용어와 개념에 대해서 이야기하고 있다.

3장이후로는 인류의 방사능 이용에 관한 것이다. 고고학에 많이 사용하는 탄소14 연대측정법, 우주선의 에너지원으로 사용되는 방사능동위원소 발전기, 해류 이동을 감시하기 위한 기능, 예술품의 위조 판별 등 실생활에 유용하게 이용되고 있고 인류 미래를 위해서도 순기능적으로 이용되는 방사능에 대하여 설명하고 있다.

일반인들이 이해하기에 편한 용어와 서술 방식을 사용하였으며, 기술적인 부분과 전문적인 용어의 사용은 거의 보이지 않는다. 방사능에 대한 일반인들의 오해를 풀고 올바른 이해를 돕기 위한 책으로는 적당하다.

그리고 방사능을 포함하여 인류 과학문명의 진보라는 것은 수많은 과학자들의 연구와 이를 통해 겪게 되는 시행착오의 과정임을 강조하고 있다.