칠레.

우리에게는 우루과이라운드의 피해 사례로 많이 접했던 국가이다.

안데스 산맥과 모아이 석상의 이스터 섬, 산티아고, 칠레산 와인. 이정도만 기억나는 중남미의 가난한 나라 칠레의 작품을 처음으로 접한건 얼마전 읽었던 정혜윤의 '그들은 한권의 책에서 시작되었다' 라는 작품을 통해서였다.

아름다운 청년 앙헬 산티아고는 어린 시절 말을 한마리 훔쳤다는 이유로 무려 5년형을 받게 된다.

게다가 어리고 아름다웠던 앙헬은 교도소에 들어가자마자 '세례' 라는 이름으로 남성 죄수들에게 윤간을 당하게 되고, 의도적으로 자신을 발가벗긴 채 감방안에 쳐 넣은 간수장 산토로에게 복수심을 품는다.

갓 스무살이 된 앙헬이 산토로에 대한 복수심을 간직한 채 교도소에서 가석방되고, 언젠가 닥쳐올 앙헬의 복수에 경계심을 품은 간수장 산토로가 앙헬을 암살할 계획을 세우면서 이야기가 시작된다. 

같은시간, 다른 교도소에서 희대의 금고털이범이었던 베르가라 그레이 역시 가석방된다. 금고털이쪽에서는 최고의 전문가이고, 교양과 지식이 풍부했던 베르가라 그레이는 유명세 덕에 비교적 수월한 감옥생활을 했고, 확실히 손을 털겠다는 신념을 가지고 교도소 밖으로 걸어나왔다.

돈 한 푼 없이 감옥 밖으로 나온 앙헬은 고향 산티아고로 돌아와서 그가 감옥에서 만난 '계획' 을 실행할 방법을 찾는다.

산티아고의 거리에서 추위에 서성이던 앙헬은 우연히 3류 에로영화관 앞을 서성이던 비쩍마른 소녀 빅토리아를 발견한다.

총각딱지를 간신히 떼자마자 감옥에 끌려가 윤간을 당했던, 아직 소년에 가까운 앙헬과 칠레의 민주주의 항쟁 당시 투사였던 아버지를 여의고 우울증에 시달리는 어머니에게 방치되다시피 살아온 퇴학생 소녀 빅토리아의 만남은 우연이라기엔 운명에 가까웠으리라. 

앙헬은 빅토리아를 보자마자 그 위태로운 매력과 욕망에 의해 순식간에 빠져들었고, 발레라는 꿈이 있지만 한없이 절망적인 상황때문에 나락에 빠져있던 빅토리아 역시 하늘에서 내려온 한줄기 동앗줄처럼 그를 붙잡게 된다.

한편, 석방되어 산티아고로 돌아온 베르가라 그레이는 희대의 금고털이 사건 외에도 무거운 입으로 유명했져 있었다. 공범자였던 절친한 친구 모나스테리오를 끝까지 보호해준 것이었다. 50대50으로 나누기로 했던 모나스테리오의 모텔겸 주점으로 향한 베르가라 그레이는 감옥에 있는통에 멀어진 아내 테레사 카프리아티와 어린 아들과의 관계를 회복하고자 한다.

하지만, 그때 그는 자신이 받을 몫 50에 대한 것도, 앙헬의 계획에 자신의 이름이 들어있다는 것도 모르고 있었다.

칠레라는 국가의 가난한 서민들의 상황이 잘 나타나 있는 이 작품은, 전반적으로 우울한 분위기가 감돌지만, 문체만은 참으로 유머러스하고 가벼우며 대단히 따뜻하다. 우울한 분위기가 거의 느껴지지 않기도 하고, 극중 배경이 한겨울이어서 작가의 주인공들에 대한 따스한 시선이 더욱 잘 느껴지기에 읽기에는 거북하지 않다. 오히려 술술 잘도 넘어가는 편.

그리고, 칠레라는 국가의 사회환경이나 역사를 잘 알지 못해도, 크게 주춤하게 되는 부분은 없다.

우리와 상당히 비슷한 과정들을 겪어서인지 기저에 깔려있는 사람들의 사고방식도 크게 다르지 않은 듯 하다.

(성문화는 꽤나 달라서인지 성적으로 거침없는 표현들이 자주 등장한다.) 

이 이야기는 위의 줄거리에 드러난대로 청년 앙헬 산티아고와 베르가라 그레이, 이 두 축을 중심으로 돌아간다.

자존심과 영혼에 큰 상처를 입었지만, 스스로 회복하고, 꿈을 위해 무언가를 준비하는 젊고 아름다운 앙헬. 그리고, 우리나이로 고등학생정도 되는 소녀와의 운명적이고 헌신적인 사랑.

한때는 아주 잘 나갔고, 아름다운 아내와 아들까지 있었고, 자신이 헌신적으로 지켜주었던 절친한 친구도 있었지만, 감옥생활로 인해 그 모든것들을 잃고 서서히 무너지며 늙어가는 베르가라 그레이.

늙고 지친 베르가라 그레이는 감옥에서 나왔지만, 새로운 감옥에 갇힌바와 다름없었다.

그가 감옥생활을 견딜 수 있었던 건 딱 두가지였다. 여전히 자신을 사랑하며 기다려 주리라 믿었던 아내 테레사와 아이. 그리고, 자신의 몫 50%를 굳게 지켜주고 있을 절친한 친구 모나스테리오. 하지만, 현실은 그가 상상한대로는 아니었다.

인생과 가족, 친구와 재산까지 읽은 베르가라 그레이 에게 남은것은 늙은 몸뚱이 하나뿐이었으니, 그 심정이 오죽했으랴.

하지만, 그는 굴하지 않고, 그 관계들을 회복하기 위해 노력했다.

무너져가던 그를 구해준 것은 앙헬 산티아고와 빅토리아의 사랑이었다.

이 이야기는 복수와 용서의 이야기이자, 상처와 회복의 이야기이다. 또한 세대한의 화합의 메시지이기도 하고, 평범한 사람들의 평범한 삶의 이야기이다.

수많은 사람들이 얽혀 각자의 삶을 절묘하게 풀어낸다.

사람은 관계의 동물이다.

생존을 위해서는 좋든 싫든 많은 관계를 맺어야 한다.

그리고, 의도하지 않아도 엄청나게 많은 관계속에서 우리는 살아가고 있다.

이 관계라는건 밀도가 높고 촘촘해 보이기도 하지만 때로는 지나치게 헐겁고 약한 경우도 있다. 촘촘하고 단단한 관계는 의외로 쉽게 단절되기도 하고, 헐겁고 약한 관계가 의외로 나의 삶에 큰 영향을 미치기도 한다. 또한, 나는 의도하지 않았지만 상대방에 의해 관계가 맺어지기도 하고, 관계가 깨지기도 한다. 

세상 모든 것들이 그러하든, 어떤 것도 '내 맘대로' 되는 일은 없다.

때때로 내 삶의 주인공은, 내가 아닐수도 있다.