이혼, 그리고 재혼. 요즘은 그저 흔한 이야기로 들릴 뿐이다. 그리고 그 사이에서 적응하지 못하는 12살 소년 찰스의 이야기이다.

 엄마는 아버지와 이혼하고 따로 살고있다. 찰스는 엄마와 살고 있다. 엄마에게는 벤이라는 애인이 있었는데, 찰스에게 그들의 모습이 좋아 보일리 없었다. 그리고 엄마는 벤 아저씨와 결혼한다. 벤 아저씨에게는 토마스라는 아들과 리디아라는 딸이 있다. 엄마와 벤 아저씨가 결혼하면서, 그들의 모두 찰스의 집으로 들어온다. 그들은 다섯 식구가 된다. 하지만 찰스는 벤 아저씨네 3명과 엄마와 자신 2명으로 가족을 나눈다. 찰스는 그들과 함께하는 모든 것에 대해 불만을 가지고 반항한다. 모든 걸 싫어했다. 벤 아저씨도, 토마스도, 리디아도, 그리고 엄마도.

 찰스는 벤 아저씨가 무조건 싫었다. 자신의 아버지 대신 그 자리에 있다는 것에 대해, 나쁜 감정이 고정관념이 된 것 같다. 벤 아저씨가 어떻게 행동하든, 노력하든 그것에 상관없이 싫어했다.

 적어도 토마스를 싫어하는 데는 이유가 있었다. 그 작은 꼬맹이가 자신을 얼마나 괴롭히고 귀찮게 구는지, 그 아이를 정말 피하고 싶어했다. 하지만 조금만 이해할 수 있었다면, 찰스를 좋아하는 토마스의 마음을 찰스가 알 수 있었다면 이해할 수 있었다면, 토마스를 좋아할 수 있을 지도 모르는데.

 찰스는 리디아의 이기적인 성격을 싫어했다. 자신만 위하고, 다른 사람은 생각하지 않는다고 생각한다. 하지만 누군가에게나 장점이 있다는 것을 찰스는 몰랐다. 인정하려 들지 않았다. 그저 '벤 아저씨네'가 싫었다.

 벤 아저씨는 찰스가 보다 편안하게 새로운 가정에 적응할 수 있도록 찰스가 기분 나쁘게 행동해도 참고, 배려 한다. 의붓동생인 토마스는 자기 딴에는 찰스가 자신을 좋아하게 만들려고, 기분 좋게 해 주려고 노력하지만 찰스의 눈에는 마땅찮게 보였다. 모든 가족들의 자신을 위해서 배려하고 참지만 찰스의 눈에는 모두가 이상하고 짜증스럽게 보일 뿐이었다.

 그런데 어느 날 토마스가 찰스의 실수로 지붕에서 떨어져 다쳤다. 찰스는 계속 미안해하며 불안해한다. 벤 아저씨는 그 마음을 눈치채고, 따뜻하게 위로를 해준다. 찰스도 그런 벤 아저씨를 거부하지 않는다. 그리고 찰스는 돌아온 토마스가 자신을 좋아해서 그런다는 것을 깨닫고 이해를 해주며 조금씩 가까워진다. 얼마 후, 다섯 식구가 진정한 가족이 됐다.

 요즘은 이혼과 재혼이 많다. 그리고 새로히 만들어진 가족 사이에서 적응하지 못하고 겉돌기만 하는 자녀들도 그 만큼 많다. 하지만 그들도너무 부모들에게 반항할 게 아니라 이해를 하며 적응을 해야한다.

 이혼과 재혼이 많아졌지만 아직까지 그것에 대한 사회적 평판이 좋지 않다.

그것 때문에 새로운 가정이 인정받지 못하고 서로 소외감을 느끼는 일도 많다. 하지만 그럴 수록, 노력하지 않을 수록 더더욱 서로 밀어낼 뿐이다. 사회, 그것이 그냥 새로운 가정일 뿐인 가족을 이상한 가정으로 만들어내는 것이다.

 그리고 부모들도, 자녀를 너무 다그치지 말고 그 아이의 마음을 진지하게 생각해 봐야하고 진솔한 대화를 하여 조금씩 가까워져야 한다. 사실 아이들은 부모들의 이혼과 재혼에 상처를 받은 것이다. 다그칠 수록 그 상처는 더 깊어진다. 부모들은 조심스럽게, 진지하게, 그리고 무엇보다도 따뜻하게 그 상처를 어루만져 치료해 줘야하는 사람들이다.

 재혼 가정이 많아질 수록 더욱 더 서로를 이해하는 방법을 생각해야한다. 감정의 골이 깊어질 수록, 마음의 상처는 아물기가 어려워진다.

주인공 찰스의 부모님이 이혼을 해서 찰스는 엄마와 단 둘이 살게 되었다.

찰스와 엄마가 자동차를 타고 가다 트럭하고 충돌이 있었다.  그 트럭의 주인인 벤아저씨는 엄마에게 상냥하게 대해주어서 엄마는 벤아저씨와 만남을 가졌고 결혼까지 사게 되었다. 벤 아저씨에게는 루디아라는 여자아이와 토마스라는 남자아이가 있었다. 벤 아저씨의 부인은 토마스가 태어나 6주가 되었을때 병에 걸려 돌아가셨다.

찰스는 엄마가 재혼하는 것을 싫어했지만, 엄마와 벤 아저씨는 간단한 결혼식을 올렸다.  새로운 방을 만들때까지는 토마스와 찰스가 한방에서 지내야 했다.

토마스는 찰스가 좋아 따라다녔지만 찰스는 토마스와 벤 아저씨 가족을 싫어했다.

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얼마후 토마스의 할머니가 오셔서 같이 지내게 되어 자기 방을 쓰게 되었다. 찰스는 자기의 규칙을 어기고 엄마는 할머니가 계시는 동안 거실 쇼파에서 잠을 자라고 했다.  찰스는 화가 나 집을 나간다고 하고 지붕에 올라가 혼자 않아 있었다. 그런데 토마스는 찰스를 찾아 지붕에 올라가다가 그만 발을 헛딪어 찰스의 발을 잡으려고 했지만 찰스가 발을 피해 토마스가 떨어지고 말았다.  토마스는 팔에 깁스를 착용하게 되었다.  찰스는 토마스가 깁스를 하게 된것이 자기 탓인 것 같아 벤아저씨에게 말하자 벤아저씨는 누구의 잘못도 아니라고 하셨다.  찰스는 그렇게 벤 아저씨의 가족과 점점 이해하고 친하게 지낼수 있게 되었다.

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서로를 더 이해하고 지낸다면 더 잘지낼 수 있을 거라고 이 책에서 교훈을 얻었다.