책을 즐겨 읽다보면 가끔씩은 "정말 이 책이다!" 싶은 마음이 드는 책이 있다. 바로 이 책이 그런 느낌이 든 책이었다.

굳이 분야를 나눈다면 수필에 해당하는 글들, 짧지만 아주 짧지는 않은 일련의 글들의 모임이 이 책이다. 저자가 모로코에 머문 짧은 기간동안에 경험하고 느낀 것들, 모로코와 저자의 마음과의 만남과 대화에 대한 세밀한 기록들이다. 각각의 글들은 시간적으로 바로 연결되는 에피소드이기도 하고, 때로는 한가지 사건이 진행되는 동안에 저자의 마음에 나타난 사건들이기도 하다. 한가지 인상적인 장면을 목격하고 뒤돌아선 자리에서 바로 다른 에피소드가 진행되기도 한다.

중요한 것은 그 만남이 다른 사람들과는 달리 저자의 마음속에 내밀하고 깊은, 그리고 풍부한 울림을 준다는 것이다. 그리고 그 울림의 힘은 책을 읽는 내 마음에도 전해진다. 글은 때로는 무뚝뚝하기도 하지만, 대체로 시적인 분위기를 준다. 그렇다고 보는 모든 것이 아름답다는 영탄조의 글들은 아니다. 세밀한 이야기를 중첩되게 쌓아올리되 그 문장 하나하나들이 모두 깊은 울림이 있고, 무뚝뚝한 문체를 통해서 읽는 이의 심상에 무언가 뚜렷한 이미지를 남기는 글. 그런 글이다.

책장을 덮고나면 저자의 그 세밀한 묘사가 눈앞에 생생하게 떠오르는 것 같은, 그래서 마치 내가 그 자리에 서서 모로코의 복잡한 시장 한가운데를 걷고 있는 것 같은 느낌이 들도록 만드는 책이다. 사물을 보는 저자의 방식은 다른 이들과 뚜렷이 다르다. 그는 낮선 장소를 제대로 경험하기 위해 일부러 그 나라의 언어를 하나도 배우지 않았다고 했다. 낮선 장소에서 낮선 음률로 들려오는 순수한 소리를 만나기 싶었기 때문이란다. 그 말의 의미를 알면 언어가 되어버리지만, 의미를 알기전에는 그저 소리일뿐이기 때문이다.

이러한 태도는 자칫 오해를 불러 일으킬 수가 있다. 역시 모로코라는 장소에 대한 국외자의 낭만적인 시전이 아닌가 하는 지적이 생길수 있는 것이다. 그렇다. 이 책의 저자는 자신이 국외자라는 것을 인정한다. 그러나 저자는 모로코를 재구성하거나, 모로코를 판단하려고 하지 않는다. 단지 모로코라는 지구상의 한 장소에 대해 자신이 어떻게 반응했는지를 느끼고 기록했을 뿐이다. 이 책은 저자의 감성을 풍부하게 채워주었던 한 이국에서, 저자의 내면을 스치고 지나갔던 사변에 대한 내면적인 독백일 뿐이다.

이슬람 국가 중 가장 개방적이라는 나라라고 하는 모로코에 대해 내가 알고있는 것은 거의 없었다.

그저 내가 아직까지 밟아보지 못한 아프리카 북서부에 있는 나라라는 것,

'모나코'와 종종 이름이 혼동된다는 것,

그리고 사하라 사막을 품고있는 나라라는 것.

노벨문학상을 탄 작가가 쓴 책이라 기대가 너무 컸던 이유때문이었을까..

책을 읽기 전에는 무언가 특별한 것이 담겨있을거라는 생각을 했었다.

하지만, 책 내용은 무척 담담하면서도 개인적이고, 소소한 것들을 통한 깊은 성찰이 있다고나 할까..

대수롭지 않게 보아 넘겼을것 같은 풍경을 보며 필자가 품게된 생각을 솔직하고 담담하게 적어 내려간 점이 책장을 덮은 후에 잔잔한 감동으로 다가왔다.

낙타와 함께하는 사람들.

어린왕자가 자신만의 장미꽃을 찾아 먼 길을 떠난 사하라 사막이 닿아있는 곳.

내게는 낯선 사람들이 자신만의 삶을 살고있는 나라.

책을 읽은지 한참이 지났는데도 책을 통해서 보았던 인상적인 사진들이 아직 눈에 선하다.

낯선곳에 대한 호기심이나 동경을 품은 이들이라면 최소한 책을 통한 여행도 좋지 않을까..?