워낙 유명하고 리뷰도 좋아서 한번 사서 읽어보자 했는데

막상 읽고보니 구체적인 이야기보다도 그저 좋은 얘기,

이상적인 얘기만 있을 뿐 제가 실제로 궁금해하는 무엇을, 

어떻게 홈스쿨이 이루어졌는지 그때그때 아이들은 어떻게

자랐는지가 하나도 없습니다.

책장을 덮고나니 좀 허무하고 아무튼 대단한 어머니시구나

하는 생각은 들었습니다. 아이엄마로서 저자분 존경스런 어머니십니다.

전문작가가 쓴 책이 아니라 이런류의 책들은 대체로 첫번째

책이 신선하고 맘에 와닿는 편이고 아무래도 두번째부터는

되풀이하거나 부실해지는 경향이 있더라구요.

꼭 읽어보시고 싶은신 분들은 가까운 도서관을 이용하심이

어떨까 싶습니다.

아이가 커갈수록 그만큼 더 어려워지는 게 육아라는 사실을 나는 매일매일 실감하는 중이다. 그럼에도 불구하고 그 때나 지금이나 이런 종류의 육아서는 나를 가슴 뛰게 만든다. 더 좋은 엄마가 되자고, 나도 좋은 엄마가 될 수 있다고 스스로 응원하게 만들기 때문이다.

이미 밑줄이 그어져 있는 『아이의 천재성을 키우는 엄마의 힘』이었지만, 색이 다른 형광펜으로 또 다른 부분에 밑줄을 그으며 읽었다. 아이를 직접 키우기 전에는 미처 느끼지 못했던 부분들이 여기저기에서 튀어나왔기 때문이다.

저자 진경혜씨가 참 대단하다고 느꼈던 것은 자신의 아이가 천재인 것을 알고 그 능력을 죽이지 않고 꽃피워내기 위해 노력했다는 점이다. 태교부터 지금까지 이렇게 해서 아이가 영재 판정을 받았다는 식의 구구절절한 드라마가 생략되어서 좋았고, 무조건적으로 밀어붙이는 경향이 없어서 좋았다.   흔히 내가 육아서를 읽으면서 거부감을 갖게 되는 부분은 이런 부분이다. 예를 들면 다른 것은 몰라도 책값은 절대 아끼지 않았고 집안을 온통 책장과 책으로 둘러쌌다고, 발달 시기별로 ‘엄마표’ 교육을 해서 우리 아이가 영재 판정을 받았다는. 이런 부분.

그러나 진경혜씨의 책에서는 이런 모성애를 자극하는 상술 같은 멘트가 등장하지 않는다.

대신 “다독을 시키기보다는 몇 가지 좋은 책을 골라 1주일에 몇 권씩 읽도록 했고, 책을 읽고 난 후에는 아이들과 함께 읽은 책의 주제나 주인공에 대해 이야기를 나누거나 독후감을 쓰도록 했다.”고 말한다.  “책 읽는 습관은 하루아침에 만들어지지 않는다. 따라서 일찍부터 책과 더불어 지낼 수 있는 환경을 부모가 만들어 줄 필요가 있다”고 조언하는데,  ‘매주 하루를 도서관 가는 날’로 정해놓고, ‘아이 방 한 구석에 예쁜 독서 공간’을 마련해주었다거나 ‘부모가 먼저 솔선수범해서 책 읽는 모습을 보여 준다’는 식의 방법을 제시하기도 한다.

나이별로, 발달 단계별로 ‘엄마표’로 함께 놀아주면서 학습을 유도했고 아이가 영재 판정을 받았다는 식의 육아 고백에 질렸던 터라 진경혜씨의 발언들이 오히려 신선하게 느껴졌다. 저자의 두 아이들은 일찍부터 천재 판정을 받아서 영재를 만들기 위한 교육 과정들이 불필요해서였을 수도 있겠지만.

저자는 두 아이들이 어렸을 때는 동물원이나 식물원이 집 안방이라도 되는 것처럼 자주 데리고 다녔다고 한다. 음악 활동 외에 별다른 과외 활동은 하지 않았고, 아이들이 던지는 질문을 함께 해결하기 위해 노트에 그 내용을 적어두었다가 도서관에 가서 책이나 컴퓨터로 함께 찾아보았다고 한다. 그녀의 교육 방식은 특별하진 않아 보이지만 아이를 키워본 엄마들이라면 아마 알 수 있을 것이다. 생각보다 손이 많이 가고 아이들에게 시간을 오롯이 할애하지 않으면 안 되는 일이라는 것을.

『아이의 천재성을 키우는 엄마의 힘』은 그 어떤 육아서보다도 전문적이었고 내용이 알찼다. 문제 있는 부모도 있어도 문제 있는 아이는 없다 했던가. 그 말을 뒤집어 보면 그 만큼 부모의 역할과 역량이 중요하다는 것인데 쇼와 사유리는 분명 타고난 재능도 있겠지만 후천적으로 받은 부모의 교육에도 큰 영향을 받은 것 같다. 진경혜씨가 책에 인용한 많은 부분의 육아 이론들만 봐도 엄마로써 그녀가 어떻게 노력했는지 알 수 있다.

얼마 전 KBS수요기획 “천재, 책을 말하다”에 진경혜씨의 남매, 쇼와 사유리가 출연했다.

아홉 살의 나이에 시카고 로욜라 대학에 입학 해 최연소 대학생이 되었던 아들 쇼 야노는 현재 스무 살로 의대 졸업반이라고 하고, 현재 열네 살인 딸 사유리는 미국 3대 음악학교라는 피바디 음악원에서 바이올린을 전공하고 있다는 근황을 전했다. 남매는 똑똑하고 바르게 잘 자라고 있었다. 진경혜씨의 교육관대로라면 이들 남매는 무너져가는 천재는 되지 않을 거란 생각이 들었다.

나는 교육에 있어서 가장 중요한 것은 명문대에 들어가는 것이 아니라 아이가 꿈을 갖게 하는 것, 평생 무엇을 하며 살겠다는 의지를 갖게 하는 것이라고 생각한다. 자신이 하고 싶은 일을 찾았을 때 공부는 즐거워진다. 교육도 내 스타일대로 하고 싶은 나는, 아이가 좋아하는 일을 찾을 수 있도록 돕고 싶다. 그래서 성적과 등수와 대학을 위한 공부는 시키지 않겠다고 벌써부터 다짐하고 있다. 그래서 “교육은 유니폼이 아니다”는 그녀의 말이 절실히 와

닿았다. ‘인성’과 ‘예절’, ‘자신감’과 ‘자기효능감’, ‘내적 힘’을 강조하는 그녀의 교육관이 어떤 이들에게는 지루하게 들릴 수 있을지도 모른다. 원래 고전과 원칙은 마뜩찮은 법이니까.

우르를 몰려다니면서 같은 학원에, 같은 교육을 받도록 돈을 쏟아 붓고 싶지 않은 엄마들에게, ‘엄마표’라는 이름을 달고 사교육을 모방하는 그룹에서 빠지고 싶은 엄마들에게, 소신껏 교육하고 있거나 하고 싶은 엄마들에게 추천하고 싶은 책이다.

사실 이 책은 우연히 "내 아이의 천재성을 살려 주는 엄마표 홈스쿨링"과 같이 접해서 거의 동시에 읽었던 책이다. 이 책의 저자나 주인공에 대해서도 몇 년전 TV프로그램을 통해 접했던지라 내용이 그다지 새로울 것이 없었다. 아마도 이 책에 관심을 보이는 사람들이라면 의례 무엇인가 특별한 육아 방법이 있지 않았을까 하는 기대를 가질 것이다. 하지만 이 책에서 다루고 있는 천재 소년 쇼와 천재 소녀 사유리의 육아 과정은 매우 평범한 것들이다. 어찌보면 이 책에는 자기 자식들에 대한 자랑이 담긴게 전부라고 생각할 수도 있겠다. 그래도 타고난 천재성, 일본인과 한국인 사이에서 태어난 아이들, 그리고 미국이라는 나라의 교육이 어떻게 돌아가는지 엿볼 수 있는 기회는 될 수 있겠다.

이 책을 통해 저자가 아이들을 키우는데 있어서 강조하는 것 중에 하나는 원만한 사회성과 좋은 인간관계에 대한 것이다. 그런 성품을 키워주기 위해 아주 일찍부터 자기 아이들을 커뮤니티 센터에서 열리는 이런저런 모임에 데리고 나가서 사람들끼리 나누고 협조하며 살아가는 방법을 배우게 했다는 것이다. 또한 노숙자 보호소나 양로원 등을 방문해 봉사 활동을 하게 했다는 대목도 눈에 띈다. 어렸을 때는 동물원이나 식물원을 자기 집 안방 드나들듯 했다는 대목 역시 그렇다. 아이들은 이렇게 여러곳을 돌아다니며 부모들에게 많은 질문을 던졌다고 한다. 그런데 바로 답변을 못하는 것들이 많아서 결국 조그만 노트에 따로 질문 내용을 적어 놓았다가 나중에 도서관에 가서 책이나 컴퓨터를 이용해 함께 해답을 찾아보곤 했다는 것이다.

아이들이 무엇인가 잘했을 때는 막연히 잘 했다고 칭찬해 주기보다는 어떤 점이 가장 힘들었는지, 또 어떻게 그렇게 잘 할 수 있었는지 등을 구체적으로 물어보면서 부모의 생각보다는 아이들의 의견을 귀담아 들으라고 충고한다. 칭찬은 그냥 주고받는 것으로 간단히 끝나지만, 아이들에게 질문을 많이 하면 할수록 대화의 장이 넓어져 가고 덩달아 아이들의 솔직한 의견도 들을 수 있어 생산적이라는 말이다. 또한 형제끼리 다툰 뒤에는 앙금이 남지 않도록 하는 것이 중요하며, 이를 위해 서로 다투고 난 뒤에는 아이들에게 서재에 있는 책을 주제별로 정리, 쿠키 만들기 같이 둘이 할 수 있는 일을 일부러 시키곤 했다고 한다.

또한 글로벌 시대에 필요한 인재를 기르는데 필요한 절차를 골고루 거친다는 점에서 가족회의가 매우 중요한 역할을 한다고 말한다. 보통 가족회의는 구성원이 한자리에 모여 같은 주제나 서로 다른 주제를 놓고 대화를 나누면서 자기 주장을 관철시키기 위해 토론하고 타협하는 과정을 거치기 때문이라는 것이다. 자기 가족은 정해 놓은 시간에 회의를 시작해 30분을 넘기지 않는 것을 원칙으로 했지만, 가족 구성원 전원의 불평이나 제안을 듣고 잘 토론해 제시간에 끝내는 일은 전적으로 리더의 능력에 달려있었다고 한다. 정기적으로 가지게 되는 가족회의에서 아이들이 돌아가면서 리더와 서기를 맡아보도록 했다고 한다.

그 밖에 조그만 화분에 간단히 키울 수 있는 식물을 재배하는 활동을 권장하고 있다. 흙에 씨를 심고 물을 주어 싹이 나오는 과정을 지켜보면서 아이들은 모든 일에는 순서가 있다는 것을 배우게 된다고 한다. 또한 아이들에게 누가 야유를 퍼붓거나 무례한 행동을 하면 일일이 반응하지 말고 당당한 자세로 그냥 비켜가라고 가르쳤다고 한다. 침묵과 꿋꿋한 자세는 상대편이 하는 말이나 행동에 동의하지 않는다는 확실한 표현이 될 수 있기 때문이라고 한다. 또 그 자리에서 말대꾸를 해봐야 화만 날테고 나중에는 몸싸움으로 번져 상태가 더 심각해질 수도 있기 때문에 피하는듯한 태도가 비굴한 태도가 아니란 것을 가르쳐 준것이다.

마지막으로 염두해 둘 사항 중 하나는 음악과 미술이 학생들의 세상을 향한 시야를 넓혀 줄 뿐만 아니라 지적 능력과도 깊은 관계가 있는 것으로 간주되고 있으며, 대학에 들어가기 전에 적어도 1년 정도 예술(음악, 미술, 무용 등) 교육을 받을 것을 미국 교육청에서 권장하고 있다는 사실이다. 이 책에서는 비전문가가 시키는 음악교육에 대해 조언을 주고 있는데, 우선 너무 어렸을 때부터 레슨을 시키지 말고 음악회에 자주 데리고 나가 음악과 가까워질 수 있는 환경을 먼저 조성하는 것이 중요하다고 한다. 그 다음에 피아노 같이 홀로 하는 악기를 다루는 아이에게는 양로원 방문이나 종교활동 등을 통해 다른 사람앞에서 발표할 기회를 자주 만들어주어야 한다고 말한다.

그리고 피아노 트리오나 작은 챔버 뮤직 그룹을 만들어 다른 아이들과 함께 활동할 기회를 만들어 주는 것도 좋다고 한다. 마지막으로 30분 레슨 받으면 하루에 적어도 30분은 집에서 연습하는 일과를 만들어야 한다는 것이다. 이 책의 뒷 부분에는 자기 아들이 어떻게 어린 나이에 시카고 의과 대학에 들어가게 되었는지 체험담이 소개되고 있다. 대부분은 자기 아들 자랑임을 염두해둔다면 그냥 지나쳐도 무관할 듯 싶다. 어쨌든 이 책을 통해서 알 수 있는 육아법은 다른 관련 책들에서도 강조하고 있는 것들과 동일하다. 아이의 호기심을 자극하고 아이에게 올바른 가치관을 심어주기 위해 부단히 노력해야 한다는 것이다.