나는 이 책을 김상태의 '고조선 논쟁과 한국 민주주의'를 통해 처음 알았다. 저자인 윤내현과 복기대의 이름도 마찬가지. 한 장 한 장을 읽으며 그동안 풀리지 않았던 역사적 의문점들이 착착 제 자리를 찾아가는 희열을 느낀다. 고구려에서 바다를 건너야 백제와 신라에 이른다고 했는데 고구려의 수도가 지금의 평양이라면 도대체 왜 경기도, 충청도, 경상도를 가면서 바다를 건너야 하는지 이해가 되지 않았던 기록 등이 그것이다. 물론 그동안 이와 관련해 재야 사학계에서 꾸준히 문제를 제기하고 비판하며 연구 결과를 내놓기는 했지만 이처럼 방대한 자료를 다 찾아 일관된 고증을 한 것은 이번이 처음인 듯 하다.

이렇게 단 한 사람이 할 수 있는 일을 해방 후 70여 년 동안 국가기관을 차고 앉아 모든 지원을 다 받아가며 해 놓은 것이 고작 한사군이 한반도에 있었다는 주장과 이를 보완하고 증명하는 지도 만드는 것 뿐이었다면 주류 역사학계는 그동안 도대체 무슨 짓을 해 온 것인지 묻지 않을 수 없다. 조선사편수회가 세운 식민사학에서 한발짝이라도 나아간 것이 있던가?

우리 민족의 역사가 오천년이라 떠벌리기는 하면서 그 시작이 되는 고조선에 대해서는 고작 기원전 2333년에 나라를 세웠다는 신화가 있다는 각주 한 줄로 때우고 말았던 것을 생각하면 화가 날 지경이다. 저들의 주장대로 사료가 부족하고 유물이 없어 자세히 서술할 수 없다는 말은 여기 이 윤내현의 고조선 연구 단 한 권만으로 완전한 반박이 가능하다.

역사는 소설이 아니라 과학. 이 책의 저자인 윤내현은 바로 그렇게 우리 민족 반 만년의 위대한 역사를 풍부한 사료와 유물, 유적을 통해 끈질기게 과학적으로 하나씩 증명해 가고 있다. 신화 아닌 고조선의 실체를 담고 있는 것이다.